Den 14 februari, omkring år 270, stenades och halshöggs en romersk präst som hette Valentin. 496 fastställde påven Gelasius den 14 februari som Saint Valentins dag för att hedra hans martyrskap.

I århundraden har Sankt Valentin förknippats med romantik, kärlek och hängivenhet, men man vet inte mycket om hans liv - det är till och med oklart om han var en person eller två.

Här är 10 fakta om mannen bakom Alla hjärtans dag.

1. Han var en romersk präst från 300-talet.

Enligt de flesta uppgifter var Sankt Valentin en präst - antingen en präst eller biskop - i det romerska imperiet på 300-talet.

Omkring 270 blev han martyr under en allmän förföljelse av kristna. Enligt Nürnbergkrönikan från 1493 blev han misshandlad med klubbor och slutligen halshuggen för att ha hjälpt kristna i Rom.

Sankt Valentin av Leonhard Beck, omkring 1510 (Credit: Bildindex der Kunst und Architektur).

I "The Golden Legend" från 1260 hävdades att Sankt Valentin vägrade att förneka Kristus inför kejsar Claudius II Gothicus (214-270) och därför avrättades utanför Flaminianporten.

Hans martyrskap den 14 februari blev hans helgondag, som har observerats som Saint Valentine's Feast (Saint Valentine's Day).

2. Han hade kraften att helbreda

En populär legend beskriver den helige Valentin som en före detta biskop i Terni i centrala Italien. Medan han satt i husarrest hos domaren Asterius diskuterade de två männen sina respektive trosuppfattningar.

Asterius förde sin adopterade blinda dotter till Sankt Valentin och bad honom hjälpa henne att se igen. Valentin bad till Gud, lade sina händer på hennes ögon och barnet fick synen tillbaka.

Domaren blev genast ödmjuk, konverterade till kristendomen, lät döpa sig och släppte alla sina kristna fångar - inklusive Valentin.

Som ett resultat av detta blev Valentin skyddshelgon för bland annat helande.

3. "From Your Valentine" har sitt ursprung i ett brev från honom.

Flera år efter frigivningen arresterades Valentin återigen för att ha evangeliserat och skickades till Claudius II. Kejsaren lär ha tyckt om honom, tills Valentin försökte övertala honom att omfamna kristendomen.

Claudius vägrade och dömde prästen till döden och beordrade att Valentin antingen skulle avsäga sig sin tro eller dö.

På dagen för sin avrättning skrev han ett brev till Asterius dotter - det barn som han hade botat från blindhet och blivit vän med.

Enligt legenden undertecknade han brevet "från din Valentin".

4. Hans skalle finns utställd i Rom

Relik av Sankt Valentin i kyrkan Santa Maria in Cosmedin i Rom (Credit: Dnalor 01 / CC).

Enligt den officiella biografin från Terni stift begravdes Valentins kropp hastigt på en kyrkogård nära den plats där han dödades innan hans lärjungar hämtade kroppen och förde honom hem.

I början av 1800-talet hittade man vid utgrävningen av en katakomb nära Rom de skelettrester och andra reliker som nu förknippas med Sankt Valentin.

Enligt traditionen distribuerades dessa kvarlevor till relikviarier runt om i världen.

Hans skalle, som är prydd med blommor, finns utställd i basilikan Santa Maria in Cosemedin i Rom, och andra delar av hans skelett kan beskådas i England, Skottland, Frankrike, Irland och Tjeckien.

5. Hans blod gavs som gåva av påven Gregorius XVI.

Gregorius XVI av Paul Delaroche, 1844 (kredit: Slottet i Versailles).

År 1836 fick karmelitprästen John Spratt en gåva från påven Gregorius XVI (1765-1846) som innehöll ett "litet kärl som var färgat" med S:t Valentins blod.

Gåvan togs med till Whitefriar Street Carmelite Church i Dublin, Irland, där den fortfarande finns kvar. Kyrkan fortsätter att vara en populär pilgrimsort, särskilt för dem som söker kärlek på Alla hjärtans dag.

6. Han är skyddshelgon för epilepsi.

Sankt Valentins heliga uppgifter är inte begränsade till att bevaka kärleksfulla par och äktenskap, utan han är också skyddshelgon för biodlare, epilepsi, pest, svimning och resor.

7. Han kan ha varit två olika personer

Sankt Valentins identitet ifrågasattes så tidigt som 496 av påven Gelasius I, som hänvisade till att han och hans handlingar "är kända endast av Gud".

Catholic Encyclopaedia och andra hagiografiska källor beskriver tre olika St Valentin som förekommer i samband med den 14 februari.

Sankt Valentin välsignar en epileptiker (Credit: Wellcome Images).

En berättelse från 1400-talet beskriver Valentin som en tempelpräst som halshöggs nära Rom för att han hjälpte kristna par att gifta sig. En annan berättelse säger att han var biskop i Terni, som också martyriserades av Claudius II.

Trots likheterna mellan dessa två berättelser var hans identitet så pass förvirrad att den katolska kyrkan slutade med liturgisk vördnad av honom 1969.

Hans namn finns dock kvar på listan över officiellt erkända helgon.

8. Det finns faktiskt många St. Valentines

Namnet "Valentinus" - från det latinska ordet valens , som betyder stark, värdig och mäktig - var populärt under senantiken.

I den romersk-katolska kyrkan firas omkring 11 andra helgon med namnet Valentin, eller en variant av det, som har samma namn.

Den senast förskönade Valentin var den heliga Valentin Berrio-Ochoa från Ellorio i Spanien, som var biskop i Vietnam tills han halshöggs 1861.

Det fanns till och med en påve Valentin, som regerade i två månader år 827.

Det helgon som vi firar på Alla hjärtans dag kallas officiellt Sankt Valentin av Rom, för att skilja honom från de andra Sankt Valentinerna.

Lupercalian Festival i Rom, av Adam Eisheimers cirkel (Credit: Christie's).

9. Hans förbindelse med kärleken började på medeltiden.

Alla hjärtans dag har varit förknippad med traditionen av hovkärlek sedan medeltiden.

På den tiden trodde man att fåglarna parade sig i mitten av februari. Under hela perioden nämns den 14 februari som en dag som förde de älskande samman, mest poetiskt som "fåglarna och bina".

Enligt 1700-talshistorikerna Alban Butler och Francis Douce skapades Alla hjärtans dag troligen för att överrösta den hedniska högtiden Lupercalia.

10. Alla hjärtans dag kan ha varit ett påhitt av Chaucer.

Det finns inga säkra bevis för de romantiska festligheterna den 14 februari före Chaucers "Parlement of Foules", som skrevs 1375.

I sin dikt kopplade Chaucer samman en tradition av hovkärlek med firandet av Sankt Valentins högtid, då fåglar - och människor - samlades för att hitta en partner.

Han skrev:

För detta skickades på Seynt Valentyne's dag / När varje skurk kommer dit för att välja sin partner.

På 1400-talet skrev adelsmän som inspirerats av Chaucer dikter som kallades "valentiner" till sina kärleksintressen.