Niemal tak długo, jak istnieje pieniądz, istnieje również inflacja. Waluta ulega wahaniom, a ceny rosną i spadają z różnych powodów, i w większości przypadków udaje się to utrzymać w ryzach. Jednak w przypadku wystąpienia niewłaściwych warunków ekonomicznych, sytuacja może bardzo szybko wymknąć się spod kontroli.

Hiperinflacja to określenie bardzo wysokiej i często gwałtownie przyspieszającej inflacji. Zwykle wynika ona ze wzrostu podaży pieniądza (tj. drukowania większej ilości banknotów) i szybkiego wzrostu kosztów podstawowych towarów. Ponieważ pieniądz staje się coraz mniej wart, towary kosztują coraz więcej.

Na szczęście hiperinflacja zdarza się stosunkowo rzadko: najbardziej stabilne waluty, takie jak funt szterling, dolar amerykański czy jen japoński, są postrzegane przez wielu jako najbardziej pożądane, ponieważ historycznie zachowały względnie standardową wartość. Inne waluty nie miały jednak tyle szczęścia.

Oto 5 najgorszych w historii przykładów hiperinflacji.

1. starożytne Chiny

Chociaż niektórzy nie uważają tego za przykład hiperinflacji, Chiny były jednym z pierwszych krajów na świecie, które zaczęły używać papierowej waluty. Znana jako fiat currency, papierowa waluta nie ma wewnętrznej wartości: jej wartość jest utrzymywana przez rząd.

Papierowa waluta okazała się wielkim sukcesem w Chinach, a w miarę rozprzestrzeniania się informacji o niej, wzrastał na nią popyt. Gdy tylko rząd rozluźnił kontrolę nad jej wydawaniem, inflacja zaczęła szaleć.

Dynastia Yuan (1278-1368) jako pierwsza doświadczyła skutków niezwykle wysokiej inflacji, ponieważ zaczęła drukować ogromne ilości papierowych pieniędzy, aby sfinansować kampanie wojskowe. Ponieważ waluta uległa dewaluacji, ludzi nie było stać na podstawowe towary, a niezdolność rządu do poradzenia sobie z kryzysem i późniejszy brak poparcia społecznego doprowadziły do upadku dynastii w połowie XIV wieku.

2) Republika Weimarska

Prawdopodobnie jeden z najsłynniejszych przykładów hiperinflacji, Niemcy weimarskie przeżyły poważny kryzys w 1923 r. Zobowiązane traktatem wersalskim do wypłaty reparacji na rzecz mocarstw alianckich, nie dokonały płatności w 1922 r., twierdząc, że nie stać ich na wymaganą kwotę.

Francuzi nie wierzyli Niemcom, argumentując, że raczej nie chcą płacić, niż nie mogą. Zajęli Zagłębie Ruhry, kluczowy obszar dla niemieckiego przemysłu. Rząd weimarski nakazał robotnikom zaangażowanie się w "bierny opór". Przerwali pracę, ale rząd nadal wypłacał im pensje. Aby to zrobić, rząd musiał wydrukować więcej pieniędzy, skutecznie dewaluując walutę.

Kolejki przed sklepami podczas kryzysu hiperinflacyjnego w 1923 roku, kiedy ludzie próbowali kupić podstawowe produkty żywnościowe, zanim ceny ponownie wzrosną.

Image Credit: Bundesarchiv Bild / CC

Kryzys szybko wymknął się spod kontroli: oszczędności życiowe w ciągu kilku tygodni były warte mniej niż bochenek chleba. Najbardziej ucierpiała klasa średnia, która otrzymywała miesięczne wynagrodzenie i oszczędzała przez całe życie. Ich oszczędności uległy całkowitej dewaluacji, a ceny rosły tak szybko, że ich miesięczne zarobki nie nadążały za nimi.

Najbardziej ucierpiała żywność i artykuły pierwszej potrzeby: w Berlinie bochenek chleba kosztował około 160 marek pod koniec 1922 r. Rok później ten sam bochenek chleba kosztowałby około 2 miliardów marek. Kryzys został zażegnany przez rząd do 1925 r., ale przyniósł milionom ludzi niewyobrażalne nieszczęście. Wielu przypisuje kryzysowi hiperinflacyjnemu wzrost poczucia niezadowolenia w Niemczech, które później napędzałonacjonalizm lat 30.

3) Grecja

Niemcy najechały Grecję w 1941 roku, co spowodowało wzrost cen, ponieważ ludzie zaczęli gromadzić żywność i inne towary, obawiając się ich niedoborów lub braku dostępu do nich. Okupacyjne mocarstwa Osi przejęły również kontrolę nad greckim przemysłem i zaczęły eksportować kluczowe artykuły po sztucznie zaniżonych cenach, zmniejszając wartość greckiej drachmy w stosunku do innych europejskich towarów.

Jako hoarding i obawiający się niedobór zaczął na poważnie po blokadach morskich, cena podstawowych towarów wystrzeliła w górę. Mocarstwa Osi zaczęły nakłaniać Bank Grecji do produkowania coraz większej ilości banknotów drachmowych, dalej dewaluując walutę aż do hiperinflacji.

Jak tylko Niemcy opuścili Grecję hiperinflacja gwałtownie spadła, ale zajęło to kilka lat, aby ceny wróciły pod kontrolę i aby stopa inflacji spadła poniżej 50%.

4) Węgry

Ostatni rok II wojny światowej okazał się katastrofalny dla węgierskiej gospodarki. Rząd przejął kontrolę nad drukiem banknotów, a nowo przybyła armia radziecka zaczęła emitować własne pieniądze wojskowe, co jeszcze bardziej pogmatwało sprawę.

Żołnierze radzieccy przybywający do Budapesztu w 1945 r.

Image Credit: CC

W ciągu 9 miesięcy między końcem 1945 r. a lipcem 1946 r. na Węgrzech odnotowano najwyższą w historii inflację. Waluta narodowa, pengő, została uzupełniona o nową walutę, przeznaczoną specjalnie do płacenia podatków i poczty, adópengő.

Wartość obu walut była podawana codziennie przez radio, tak wielka i szybka była inflacja. Kiedy inflacja osiągnęła szczyt, ceny podwajały się co 15,6 godziny.

Aby rozwiązać ten problem, należało całkowicie wymienić walutę i w sierpniu 1946 roku wprowadzono forinta węgierskiego.

5) Zimbabwe

Zimbabwe stało się uznanym niepodległym państwem w kwietniu 1980 r., wyłaniając się z byłej brytyjskiej kolonii Rodezji. Nowy kraj początkowo doświadczył silnego wzrostu i rozwoju, zwiększając produkcję pszenicy i tytoniu. Jednak ten stan nie trwał długo.

W czasie reform nowego prezydenta Roberta Mugabe gospodarka Zimbabwe załamała się, ponieważ w wyniku reformy rolnej doszło do eksmisji rolników, a ziemia została przekazana lojalistom lub popadła w ruinę. Produkcja żywności drastycznie spadła, a sektor bankowy niemalże upadł, ponieważ bogaci biali biznesmeni i rolnicy uciekli z kraju.

Zimbabwe zaczęło tworzyć więcej pieniędzy, aby sfinansować zaangażowanie militarne oraz z powodu zinstytucjonalizowanej korupcji. W miarę jak to robiono, już i tak złe warunki gospodarcze doprowadziły do dalszej dewaluacji waluty oraz braku zaufania do wartości pieniądza i rządów, co w połączeniu z toksycznym zjawiskiem doprowadziło do hiperinflacji.

Szalejąca hiperinflacja i korupcja naprawdę nasiliły się na początku lat 2000, osiągając szczyt w latach 2007-2009. Infrastruktura rozpadła się, ponieważ kluczowych pracowników nie było już stać na bilety autobusowe do pracy, w dużej części Harare, stolicy Zimbabwe, nie było wody, a obca waluta była jedyną rzeczą, która pozwalała gospodarce funkcjonować.

W szczytowym momencie hiperinflacja oznaczała, że ceny podwajały się mniej więcej co 24 godziny. Kryzys został rozwiązany, przynajmniej częściowo, dzięki wprowadzeniu nowej waluty, ale inflacja nadal stanowi poważny problem w kraju.