Dziś wąskie uliczki wokół wsi Moissy we francuskiej dolinie Dives są spokojne. Trudno uwierzyć, że latem 1944 roku były świadkami niewyobrażalnych zniszczeń podczas rozstrzygającej bitwy kampanii normandzkiej, bitwy o kieszeń Falaise.

Breakout

W połowie lipca tego roku alianci mieli już przyczółek w Europie, ale musieli jeszcze przełamać niemieckie linie w Normandii. Planowali to zrobić w dwóch etapach.

18 lipca Brytyjczycy rozpoczęli operację Goodwood, ofensywę mającą na celu dokończenie zdobycia Caen, które było najważniejszym celem operacji D-Day. Działania wokół Caen odciągnęły niemieckie wojska na wschód, z dala od Amerykanów w Saint-Lo.

Amerykańska operacja Cobra rozpoczęła się 25 lipca intensywnym bombardowaniem z powietrza odcinka niemieckiej linii na zachód od Saint-Lo. Wobec kończących się zapasów i rezerw pancernych związanych w Caen, niemiecka obrona załamała się i Amerykanie mogli przebić się przez powstałą lukę.

Niemcy wycofali się na obu obszarach. Amerykanie rozlali się na południe i wschód, a Brytyjczycy i Kanadyjczycy parli na południe.

Operacja Luttich

Pomimo chronicznego braku środków i niskiego morale wśród niemieckich wojsk, Hitler nalegał na nową kontrofensywę w Normandii. Dowódca Grupy B armii niemieckiej, feldmarszałek Gunther von Kluge, zgodził się na żądania nazistowskiego przywódcy pomimo protestów swoich oficerów.

Operacja Luttich rozpoczęła się 7 sierpnia i miała na celu rozdzielenie aliantów. Miejscami Niemcy posunęli się o kilka mil do linii amerykańskich, ale po sześciu dniach i ciężkich alianckich atakach lotniczych ofensywa utknęła w martwym punkcie.

Plac centralny w Falaise, widziany 17 sierpnia 1944 r. Kredyt: Photos Normandie

Niemieckie straty były wysokie. Co gorsza, Niemcy jeszcze głębiej zakopali się za liniami alianckimi w kieszeni w okolicach Falaise, co czyniło ich podatnymi na otoczenie.

Plan kopertowania

8 sierpnia aliancki dowódca feldmarszałek Bernard Montgomery rozkazał siłom brytyjskim i kanadyjskim, które w tym czasie nacierały na Falaise, aby ruszyły na południowy wschód w kierunku Trun i Chambois w dolinie Dives.

Amerykanie tymczasem mieli kierować się na Argentan, a między sobą otoczyć niemiecką Grupę Armii B.

16 sierpnia Hitler zarządził wycofanie, ale było już za późno. W tym momencie jedyna dostępna droga ucieczki - między Chambois a St Lambert - mierzyła zaledwie dwie mile.

Polski korek

1 st Polska Dywizja Pancerna, która przybyła do Normandii na początku sierpnia, została dołączona do Armii Kanadyjskiej podczas działań wokół Falaise.

19 sierpnia, gdy tysiące niemieckich żołnierzy z Grupy Armii B uciekało przez szczelinę Chambois-St Lambert, Polacy zdobyli wzgórze 262, grzbiet górujący nad drogą ucieczki.

Odcięci od posiłków i pozbawieni amunicji, 1500 Polaków stanęło naprzeciw 100 000 zdesperowanych, wycofujących się żołnierzy niemieckich. Przez dwa dni bronili się przed wściekłymi niemieckimi atakami, aż w końcu zostali wzmocnieni przez Kanadyjczyków.

Zwracając się do sił polskich, które straciły 350 ludzi pod wzgórzem 262, Montgomery powiedział:

"Niemcy byli uwięzieni jak w butelce; ty byłeś korkiem w tej butelce".

Pomnik 1 Polskiej Dywizji Pancernej na wzgórzu 262. Na czołgu Sherman widnieje nazwisko generała Maczka, dowódcy dywizji.

Kieszeń jest uszczelniona

21 sierpnia zamknięto kieszeń Falaise. Około 60 000 żołnierzy Grupy Armii B zostało w niej uwięzionych, z czego 50 000 dostało się do niewoli. Około 10 000 zginęło w wyniku uderzeń artylerii lub lotnictwa wewnątrz kieszeni.

Wąskie uliczki, które tworzyły ostatnią drogę ucieczki, były zaśmiecone ludzkimi i zwierzęcymi zwłokami oraz spalonymi pojazdami. Dwa dni po bitwie miejsce to odwiedził amerykański generał Dwight D. Eisenhower:

"Pole bitwy pod Falaise było bezsprzecznie jednym z największych 'pól śmierci' ze wszystkich obszarów wojny. Czterdzieści osiem godzin po zamknięciu luki przeprowadzono mnie przez nie pieszo, by napotkać sceny, które mógł opisać tylko Dante".