Avui, els carrerons estrets que envolten el poble de Moissy en La vall francesa de Dives és tranquil. És difícil de creure que l'estiu de 1944 van ser testimonis d'una destrucció impensable durant la concloent batalla de la campanya de Normandia, la Batalla de la butxaca de Falaise.

Evasió

A mitjans de juliol d'aquell any. , els aliats s'havien establert a Europa, però encara havien de trencar les línies alemanyes a Normandia. Tenien previst fer-ho en dos passos.

El 18 de juliol els britànics van llançar l'operació Goodwood, una ofensiva per completar la captura de Caen, que era un objectiu destacat de l'operació del dia D. L'acció al voltant de Caen va atraure els blindats alemanys a l'est, lluny dels nord-americans a Saint-Lo.

L'operació nord-americana Cobra va començar el 25 de juliol. Es va obrir amb un intens bombardeig aeri aliat d'una secció de la línia alemanya a l'oest de Saint-Lo. Amb els subministraments esgotats i les seves reserves blindades lligades a Caen, la defensa alemanya es va enfonsar i els nord-americans van poder superar el buit resultant.

Els alemanys van retrocedir.ambdues àrees. Els nord-americans van vessar cap al sud i l'est, mentre que els britànics i els canadencs van empènyer cap al sud.

Operació Luttich

Malgrat l'escassetat crònica de recursos i la moral baixa entre les tropes alemanyes, Hitler va insistir en una nova contraofensiva. a Normandia. El comandant del grup B de l'exèrcit alemany, el mariscal de camp Gunther von Kluge, va acceptar les demandes del líder nazi malgrat les protestes dels seus oficials.

L'operació Luttich es va llançar el 7 d'agost amb l'objectiu de dividir els aliats. En alguns llocs, els alemanys van empènyer diverses milles cap a les línies nord-americanes, però, després de sis dies i els forts atacs aeris aliats, l'ofensiva es va estancar.

La plaça central de Falaise, tal com es va veure el 17 d'agost de 1944. Crèdit: Fotos Normandie

Les baixes alemanyes van ser altes. Pitjor encara, els alemanys s'havien enterrat encara més profundament darrere de les línies aliades en una butxaca al voltant de la zona de Falaise. Això els feia vulnerables a l'embolcall.

Un pla per a l'embolcall

Aviat es va presentar als Aliats una oportunitat perquè aquest embolcall tingués lloc. El 8 d'agost, el comandant aliat, el mariscal de camp Bernard Montgomery, va ordenar a les forces britàniques i canadenques, que aleshores pressionaven a Falaise, que s'enfilessin cap al sud-est cap a Trun i Chambois a la vall de Dives.

Mentrestant, els nord-americans eren dirigir-se a Argentan. Entre ells, envoltarien el Grup d'exèrcits alemanys B.

El 16 d'agost, Hitler va ordenaruna retirada, però era massa tard. En aquell moment, l'única via d'escapada disponible, entre Chambois i St Lambert, mesurava només dues milles.

El suro polonès

El 1er blindat polonès La divisió, que va arribar a Normandia a principis d'agost, va ser adscrita a l'exèrcit canadenc durant les operacions al voltant de Falaise.

El 19 d'agost, mentre milers de soldats alemanys del grup d'exèrcits B s'escapaven per la bretxa de Chambois-St Lambert, els polonesos van capturar el turó 262, una cresta que dominava la ruta d'escapada.

Tallat. de reforços i sense municions, 1.500 polonesos s'enfrontaven ara a 100.000 soldats alemanys en retirada desesperada. Durant dos dies van resistir els furiosos assalts alemanys fins que finalment van ser reforçats pels canadencs.

Dirigint-se a les forces poloneses, que van perdre 350 homes al turó 262, Montgomery va dir:

“Els alemanys. estaven atrapats com en una ampolla; vas ser el suro d'aquesta ampolla.”

Un monument a la 1a Divisió Blindada Polonesa al turó 262. El tanc Sherman porta el nom del general Maczek, el comandant de la divisió.

La butxaca està segellada

El 21 d'agost es va segellar la butxaca Falaise. Al voltant de 60.000 soldats del Grup d'Exèrcits B van quedar atrapats a l'interior, 50.000 dels quals van ser fets presoners. Al voltant de 10.000 persones van ser assassinades per artilleria o atacs aeris a l'interior de la butxaca.

Els carrers estrets que formaven la via d'escapament final estaven embrutats.amb cadàvers humans i animals i vehicles cremats. Dos dies després de la batalla, el general nord-americà Dwight D. Eisenhower va visitar el lloc:

“El camp de batalla de Falaise va ser, sens dubte, un dels més grans ‘camps d’assassinat’ de qualsevol de les zones de guerra. Quaranta-vuit hores després del tancament de la bretxa, em van conduir a través d'ell a peu, per trobar escenes que només podia descriure Dante."