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Dans la poche de Falaise, localisation inconnue, un dépôt de matériel allemand dans un champs. Image Credit: Dans la poche de Falaise, localisation inconnue, un dépôt de matériel allemand dans un champs. Des épaves de camions avec au premier plan un tracteur d'artillerie .mittlerer Zugkraftwagen 8t (SdKfz 7) //www.youtube.com/watch?v=4c1-UPlMkNw Oggi le strette stradine intorno al villaggio di Moissy, nella Valle di Dives in Francia, sono tranquille. È difficile credere che nell'estate del 1944 siano state teatro di distruzioni impensabili durante la battaglia conclusiva della campagna di Normandia, la Battaglia della Tasca di Falaise.
Evacuazione
A metà luglio di quell'anno, gli Alleati avevano stabilito un punto d'appoggio in Europa, ma dovevano ancora sfondare le linee tedesche in Normandia e progettavano di farlo in due fasi.
Il 18 luglio i britannici lanciarono l'operazione Goodwood, un'offensiva per completare la cattura di Caen, che era un obiettivo fondamentale dell'operazione D-Day. L'azione intorno a Caen attirò i mezzi corazzati tedeschi verso est, lontano dagli americani a Saint-Lo.
L'operazione statunitense Cobra, iniziata il 25 luglio, si aprì con un intenso bombardamento aereo alleato su un tratto della linea tedesca a ovest di Saint-Lo. Con i rifornimenti in esaurimento e le riserve corazzate bloccate a Caen, la difesa tedesca si sgretolò e gli americani riuscirono a sfondare il varco.
I tedeschi si ritirarono in entrambe le aree, gli americani si riversarono a sud e a est, mentre gli inglesi e i canadesi si spinsero a sud.
Operazione Luttich
Nonostante la cronica carenza di risorse e il morale basso delle truppe tedesche, Hitler insistette per una nuova controffensiva in Normandia. Il comandante del Gruppo B dell'esercito tedesco, il feldmaresciallo Gunther von Kluge, acconsentì alle richieste del leader nazista nonostante le proteste dei suoi ufficiali.
Guarda anche: Quanto è stata importante la battaglia delle Isole Falkland?L'operazione Luttich fu lanciata il 7 agosto con l'obiettivo di dividere gli Alleati. In alcuni punti, i tedeschi si spinsero per diverse miglia all'interno delle linee americane ma, dopo sei giorni e pesanti attacchi aerei alleati, l'offensiva si bloccò.
La piazza centrale di Falaise, vista il 17 agosto 1944. Credit: Photos Normandie
Guarda anche: Chi erano i pretendenti alla corona dei Tudor?Le perdite tedesche furono elevate e, cosa ancora più grave, i tedeschi si erano seppelliti ancora di più dietro le linee alleate, in una sacca attorno alla zona di Falaise, rendendosi così vulnerabili all'accerchiamento.
Un piano per l'imbustamento
L'8 agosto, il comandante alleato Bernard Montgomery ordinò alle forze britanniche e canadesi, che ormai premevano su Falaise, di spingersi a sud-est verso Trun e Chambois, nella Valle di Dives.
Gli americani, nel frattempo, dovevano dirigersi verso Argentan e, tra di loro, avrebbero avvolto il Gruppo d'armate B tedesco.
Il 16 agosto Hitler ordinò la ritirata, ma ormai era troppo tardi: a quel punto l'unica via di fuga disponibile - tra Chambois e St Lambert - misurava appena due miglia.
Il sughero polacco
La 1ª Divisione corazzata polacca, arrivata in Normandia all'inizio di agosto, fu aggregata all'esercito canadese durante le operazioni intorno a Falaise.
Il 19 agosto, mentre migliaia di soldati tedeschi del Gruppo d'armate B stavano fuggendo attraverso il varco di Chambois-St Lambert, i polacchi catturarono la collina 262, una cresta che dominava la via di fuga.
Tagliati fuori dai rinforzi e a corto di munizioni, 1.500 polacchi affrontarono 100.000 soldati tedeschi in ritirata. Per due giorni resistettero ai furiosi assalti tedeschi, finché non furono finalmente rinforzati dai canadesi.
Rivolgendosi alle forze polacche, che hanno perso 350 uomini alla Collina 262, Montgomery ha detto: "Non è un caso che le forze polacche abbiano perso 350 uomini":
"I tedeschi erano intrappolati come in una bottiglia; voi eravate il tappo di quella bottiglia".
Un monumento commemorativo della 1ª Divisione corazzata polacca alla Collina 262. Il carro armato Sherman porta il nome del generale Maczek, comandante della divisione.
La tasca è sigillata
Il 21 agosto, la tasca di Falaise fu sigillata. Circa 60.000 soldati del Gruppo d'armate B rimasero intrappolati all'interno, 50.000 dei quali furono fatti prigionieri. Circa 10.000 furono uccisi dall'artiglieria o da attacchi aerei all'interno della tasca.
Gli stretti vicoli che costituivano la via di fuga finale erano disseminati di cadaveri umani e animali e di veicoli bruciati. Due giorni dopo la battaglia, il generale statunitense Dwight D. Eisenhower visitò il sito:
"Il campo di battaglia di Falaise è stato senza dubbio uno dei più grandi 'campi di sterminio' di tutte le zone di guerra. Quarantotto ore dopo la chiusura del varco sono stato condotto a piedi attraverso di esso, per incontrare scene che potrebbero essere descritte solo da Dante".