Dnes jsou úzké uličky kolem vesnice Moissy ve francouzském údolí Dives poklidné. Těžko uvěřit, že v létě 1944 byly svědkem nepředstavitelné zkázy během rozhodující bitvy normandského tažení, bitvy o kapsu Falaise.

Breakout

V polovině července téhož roku se Spojenci v Evropě již prosadili, ale ještě jim zbývalo prolomit německé linie v Normandii. Toho chtěli dosáhnout ve dvou krocích.

Dne 18. července zahájili Britové operaci Goodwood, ofenzívu s cílem dobýt Caen, které bylo hlavním cílem operace Den D. Akce v okolí Caen odlákala německá vojska na východ od Američanů v Saint-Lo.

Americká operace Cobra začala 25. července a byla zahájena intenzivním spojeneckým leteckým bombardováním úseku německé linie západně od Saint-Lo. S docházejícími zásobami a pancéřovými rezervami vázanými u Caen se německá obrana zhroutila a Američané mohli prorazit vzniklou mezeru.

Němci v obou oblastech ustoupili. Američané se rozprchli na jih a východ, zatímco Britové a Kanaďané se tlačili na jih.

Operace Luttich

Navzdory chronickému nedostatku zdrojů a nízké morálce německých vojáků trval Hitler na nové protiofenzívě v Normandii. Velitel německé armádní skupiny B, polní maršál Gunther von Kluge, vyhověl požadavkům nacistického vůdce i přes protesty svých důstojníků.

Operace Luttich byla zahájena 7. srpna s cílem rozdělit Spojence. Němci se místy dostali několik kilometrů do amerických linií, ale po šesti dnech a těžkých leteckých útocích Spojenců se ofenziva zastavila.

Centrální náměstí ve Falaise, jak je vidět 17. srpna 1944. Kredit: Photos Normandie

Německé ztráty byly vysoké, a co hůř, Němci se zakopali ještě hlouběji za spojeneckými liniemi, v kapse kolem Falaise. Tím se stali zranitelnými vůči obklíčení.

Plán obálkování

Spojencům se brzy naskytla příležitost k takovému obklíčení. 8. srpna nařídil spojenecký velitel polní maršál Bernard Montgomery britským a kanadským silám, které se do té doby tlačily na Falaise, aby se přesunuly na jihovýchod směrem k Trunu a Chambois v údolí Dives.

Američané mezitím měli zamířit k Argentanu. Mezi nimi by obklíčili německou skupinu armád B.

16. srpna Hitler nařídil ústup, ale bylo už pozdě. Jediná dostupná úniková cesta - mezi Chambois a St.Lambertem - měřila v té době pouhé dva kilometry.

Polský korek

1. polská obrněná divize, která dorazila do Normandie na začátku srpna, byla během operací v okolí Falaise připojena ke kanadské armádě.

Když 19. srpna tisíce německých vojáků ze skupiny armád B prchaly průsmykem Chambois-St Lambert, Poláci obsadili kopec 262, hřeben s výhledem na únikovou cestu.

1 500 Poláků, odříznutých od posil a s nedostatkem munice, nyní čelilo 100 000 zoufalých ustupujících německých vojáků. Dva dny odolávali zuřivým německým útokům, dokud je nakonec neposílili Kanaďané.

V projevu k polským jednotkám, které u kopce 262 ztratily 350 mužů, Montgomery řekl:

"Němci byli uvězněni jako v láhvi a vy jste byli zátkou v té láhvi."

Památník 1. polské obrněné divize na kopci 262. Tank Sherman nese jméno generála Maczka, velitele divize.

Kapsa je zapečetěná

Dne 21. srpna byla kapsa Falaise uzavřena. Uvnitř bylo uvězněno přibližně 60 000 vojáků skupiny armád B, z nichž 50 000 padlo do zajetí. V okolí 10 000 jich bylo zabito dělostřeleckými nebo leteckými údery uvnitř kapsy.

Úzké uličky, které tvořily poslední únikovou cestu, byly posety mrtvolami lidí a zvířat a vyhořelými vozidly. Dva dny po bitvě navštívil místo americký generál Dwight D. Eisenhower:

"Bojiště u Falaise bylo nepochybně jedním z největších "vražedných polí" v celé válečné oblasti. 48 hodin po uzavření průlomu jsem jím prošel pěšky a setkal se s výjevy, které by mohl popsat jen Dante."