Σήμερα, τα στενά δρομάκια γύρω από το χωριό Moissy στην κοιλάδα Dives της Γαλλίας είναι ειρηνικά. Είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι το καλοκαίρι του 1944 έγιναν μάρτυρες αδιανόητης καταστροφής κατά τη διάρκεια της τελικής μάχης της εκστρατείας της Νορμανδίας, της μάχης του Falaise Pocket.

Breakout

Μέχρι τα μέσα Ιουλίου του ίδιου έτους, οι Σύμμαχοι είχαν εδραιωθεί στην Ευρώπη, αλλά δεν είχαν ακόμη διασπάσει τις γερμανικές γραμμές στη Νορμανδία. Σχεδίαζαν να το κάνουν σε δύο στάδια.

Στις 18 Ιουλίου οι Βρετανοί εξαπέλυσαν την Επιχείρηση Goodwood, μια επίθεση για την ολοκλήρωση της κατάληψης της Caen, η οποία αποτελούσε εξέχοντα στόχο της επιχείρησης D-Day. Η δράση γύρω από την Caen παρέσυρε τα γερμανικά τεθωρακισμένα ανατολικά, μακριά από τους Αμερικανούς στο Saint-Lo.

Η αμερικανική επιχείρηση Cobra ξεκίνησε στις 25 Ιουλίου και ξεκίνησε με έναν έντονο αεροπορικό βομβαρδισμό από τους Συμμάχους ενός τμήματος της γερμανικής γραμμής δυτικά του Saint-Lo. Με τις προμήθειες να εξαντλούνται και τα τεθωρακισμένα τους να είναι δεσμευμένα στην Caen, η γερμανική άμυνα κατέρρευσε και οι Αμερικανοί μπόρεσαν να διαπεράσουν το κενό που προέκυψε.

Οι Γερμανοί υποχώρησαν και στις δύο περιοχές. Οι Αμερικανοί διέρρευσαν νότια και ανατολικά, ενώ οι Βρετανοί και οι Καναδοί προωθήθηκαν νότια.

Επιχείρηση Luttich

Παρά τη χρόνια έλλειψη πόρων και το χαμηλό ηθικό ανάμεσα στα γερμανικά στρατεύματα, ο Χίτλερ επέμεινε σε μια νέα αντεπίθεση στη Νορμανδία. Ο διοικητής της Ομάδας Β του γερμανικού στρατού, στρατάρχης Gunther von Kluge, συναίνεσε στις απαιτήσεις του ναζιστή ηγέτη παρά τις διαμαρτυρίες των αξιωματικών του.

Η Επιχείρηση Luttich ξεκίνησε στις 7 Αυγούστου με στόχο να διασπάσει τους Συμμάχους. Κατά τόπους, οι Γερμανοί εισέβαλαν αρκετά μίλια μέσα στις αμερικανικές γραμμές, αλλά, μετά από έξι ημέρες και βαριές αεροπορικές επιθέσεις των Συμμάχων, η επίθεση σταμάτησε.

Η κεντρική πλατεία της Falaise, όπως φαίνεται στις 17 Αυγούστου 1944. Πηγή: Photos Normandie

Οι γερμανικές απώλειες ήταν υψηλές. Ακόμη χειρότερα, οι Γερμανοί είχαν ταφεί ακόμη βαθύτερα πίσω από τις συμμαχικές γραμμές σε έναν θύλακα γύρω από την περιοχή της Φαλέζ. Αυτό τους άφηνε ευάλωτους σε περίπτωση περικύκλωσης.

Ένα σχέδιο για το περίβλημα

Μια ευκαιρία για να πραγματοποιηθεί μια τέτοια περικύκλωση παρουσιάστηκε σύντομα στους Συμμάχους. Στις 8 Αυγούστου, ο διοικητής των Συμμάχων στρατάρχης Bernard Montgomery διέταξε τις βρετανικές και καναδικές δυνάμεις, που πίεζαν μέχρι τότε στη Φαλαζία, να προωθηθούν νοτιοανατολικά προς το Trun και το Chambois στην κοιλάδα Dives.

Οι Αμερικανοί, εν τω μεταξύ, θα κατευθύνονταν προς το Αρτζεντάν. Μεταξύ τους, θα περικύκλωναν τη γερμανική Ομάδα Στρατού Β.

Στις 16 Αυγούστου, ο Χίτλερ διέταξε απόσυρση, αλλά ήταν πολύ αργά. Εκείνη τη στιγμή, η μόνη διαθέσιμη οδός διαφυγής - μεταξύ Chambois και St Lambert - ήταν μόλις δύο μίλια.

Ο πολωνικός φελλός

Η 1η Πολωνική Τεθωρακισμένη Μεραρχία, η οποία έφτασε στη Νορμανδία στις αρχές Αυγούστου, συνδέθηκε με τον Καναδικό Στρατό κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων γύρω από τη Φαλέζ.

Στις 19 Αυγούστου, καθώς χιλιάδες Γερμανοί στρατιώτες από την Ομάδα Στρατού Β διέφευγαν από το χάσμα Chambois-St Lambert, οι Πολωνοί κατέλαβαν τον λόφο 262, μια κορυφογραμμή που έβλεπε στην οδό διαφυγής.

Αποκομμένοι από τις ενισχύσεις και με έλλειψη πυρομαχικών, 1.500 Πολωνοί αντιμετώπιζαν τώρα 100.000 απελπισμένους Γερμανούς στρατιώτες που υποχωρούσαν. Για δύο ημέρες άντεξαν απέναντι στις μανιώδεις γερμανικές επιθέσεις, μέχρι που τελικά ενισχύθηκαν από τους Καναδούς.

Απευθυνόμενος στις πολωνικές δυνάμεις, οι οποίες έχασαν 350 άνδρες στο Hill 262, ο Μοντγκόμερι είπε:

"Οι Γερμανοί ήταν παγιδευμένοι σαν σε μπουκάλι- εσείς ήσασταν ο φελλός σε αυτό το μπουκάλι".

Μνημείο της 1ης πολωνικής τεθωρακισμένης μεραρχίας στο λόφο 262. Το άρμα Sherman φέρει το όνομα του στρατηγού Maczek, διοικητή της μεραρχίας.

Η τσέπη είναι σφραγισμένη

Στις 21 Αυγούστου, ο θύλακας της Φαλαζίας σφραγίστηκε. 60.000 περίπου στρατιώτες της Ομάδας Στρατού Β παγιδεύτηκαν στο εσωτερικό του, εκ των οποίων 50.000 αιχμαλωτίστηκαν. 10.000 περίπου σκοτώθηκαν από πυροβολικό ή αεροπορικές επιδρομές στο εσωτερικό του θύλακα.

Τα στενά δρομάκια που αποτελούσαν την τελική οδό διαφυγής ήταν γεμάτα με πτώματα ανθρώπων και ζώων και καμένα οχήματα. Δύο ημέρες μετά τη μάχη, ο Αμερικανός στρατηγός Dwight D. Eisenhower επισκέφθηκε την περιοχή:

"Το πεδίο της μάχης στη Φαλαζία ήταν αναμφισβήτητα ένα από τα μεγαλύτερα "πεδία θανάτου" από όλες τις περιοχές του πολέμου. 48 ώρες μετά το κλείσιμο του χάσματος οδηγήθηκα μέσα από αυτό με τα πόδια, για να συναντήσω σκηνές που μόνο ο Δάντης θα μπορούσε να περιγράψει".