Í dag eru þröngu akreinarnar umhverfis þorpið Moissy in Köfunardalurinn í Frakklandi er friðsæll. Það er erfitt að trúa því að sumarið 1944 hafi þeir orðið vitni að óhugsandi eyðileggingu í óyggjandi bardaga Normandíherferðarinnar, orrustunni við Falaise-vasann.

Brot

Um miðjan júlí sama ár , bandamenn höfðu náð fótfestu í Evrópu en áttu eftir að brjótast í gegnum þýskar línur í Normandí. Þeir ætluðu að gera það í tveimur skrefum.

Þann 18. júlí hófu Bretar aðgerð Goodwood, sókn til að ljúka handtöku Caen, sem var framúrskarandi markmið D-dags aðgerðarinnar. Aðgerðin í kringum Caen dró þýskar brynjur austur, í burtu frá Bandaríkjamönnum í Saint-Lo.

Bandaríkjaherferðin, Cobra, hófst 25. júlí. Það hófst með mikilli loftárás bandamanna á hluta þýsku línunnar vestur af Saint-Lo. Þar sem birgðir voru á þrotum og brynjaðar birgðir þeirra bundnar við Caen, hrundu varnir þýsku og Bandaríkjamenn gátu komist í gegnum bilið sem varð til þess.

Þjóðverjar féllu aftur íbæði svæðin. Bandaríkjamenn helltu suður og austur á meðan Bretar og Kanadamenn ýttu suður.

Aðgerð Luttich

Þrátt fyrir langvarandi skort á fjármagni og lágan starfsanda meðal þýskra hermanna, krafðist Hitler um nýja gagnsókn í Normandí. Yfirmaður B-hóps þýska hersins, Gunther von Kluge feltmarskálki, féllst á kröfur nasistaleiðtogans þrátt fyrir mótmæli foringja hans.

Aðgerð Luttich var hafin 7. ágúst með það að markmiði að kljúfa bandamenn í sundur. Sums staðar þrýstu Þjóðverjar nokkra kílómetra inn á bandaríska víglínu en eftir sex daga og miklar loftárásir bandamanna strandaði sóknin.

Miðsvæði Falaise, eins og sést 17. ágúst 1944. Credit: Myndir Normandie

Mikið mannfall var í Þjóðverjum. Það sem verra var, Þjóðverjar höfðu grafið sig enn dýpra á bak við línu bandamanna í vasa í kringum Falaise-svæðið. Þetta gerði þá berskjaldaða fyrir hjúpun.

Áætlun um hjúpun

Tækifæri til að slíkt umvef gæti átt sér stað kom fljótlega fyrir bandamenn. Þann 8. ágúst skipaði Bernard Montgomery yfirhershöfðingi bandamanna breskum og kanadískum hersveitum, sem þá voru að þrýsta á Falaise, að þrýsta í suðaustur í átt að Trun og Chambois í Dives Valley.

Bandaríkjamenn voru á meðan á leið til Argentan. Á milli þeirra myndu þeir umvefja þýska herhópinn B.

Þann 16. ágúst fyrirskipaði Hitlerafturköllun en það var of seint. Á þeim tímapunkti mældist eina tiltæka flóttaleiðin – milli Chambois og St Lambert – aðeins tvær mílur.

Pólski korkurinn

Hinn 1. pólski brynjaður Deildin, sem kom til Normandí í byrjun ágúst, var tengd við kanadíska herinn meðan á aðgerðunum stóð í kringum Falaise.

Þann 19. ágúst, þegar þúsundir þýskra hermanna úr hópi B hersins voru á flótta í gegnum Chambois-St Lambert skarðið, hertóku Pólverjar Hill 262, sem er hryggur með útsýni yfir flóttaleiðina.

Skapi af vegna liðsauka og skortur á skotfærum, stóðu 1.500 Pólverjar nú frammi fyrir 100.000 örvæntingarfullum þýskum hermönnum sem hörfuðu. Í tvo daga héldu þeir út gegn trylltum árásum Þjóðverja þar til þeir voru loksins styrktir af Kanadamönnum.

Montgomery ávarpaði pólsku hersveitirnar, sem misstu 350 menn á Hill 262, og sagði:

„Þjóðverjar voru föst eins og í flösku; þú varst korkurinn í flösku.“

Minnisvarði um 1. pólsku brynvarðadeildina við Hill 262. Sherman skriðdrekan ber nafn Maczek hershöfðingja, yfirmann deildarinnar.

Vasinn er innsiglaður

Þann 21. ágúst var Falaise vasinn innsiglaður. Um 60.000 hermenn úr herflokki B voru fastir inni, 50.000 þeirra voru teknir til fanga. Um það bil 10.000 létu lífið í stórskotaliðsárásum eða loftárásum inni í vasanum.

Þröngu akreinarnar sem mynduðu síðustu flóttaleiðina voru í ruslimeð lík manna og dýra og útbrunna farartækja. Tveimur dögum eftir bardagann heimsótti bandaríski hershöfðinginn Dwight D. Eisenhower síðuna:

“Orrustuvöllurinn við Falaise var án efa einn mesti ‘drápsvöllur’ allra stríðssvæða. Fjörutíu og átta tímum eftir lokun bilsins var ég leiddur í gegnum það gangandi til að hitta atriði sem aðeins Dante gat lýst.“