Ma a franciaországi Dives-völgyben található Moissy falu körüli keskeny sávok békésen terülnek el. Nehéz elhinni, hogy 1944 nyarán elképzelhetetlen pusztításnak voltak tanúi a normandiai hadjárat döntő csatájában, a falaise-i zseb csatájában.

Breakout

Az év július közepére a szövetségesek megvetették a lábukat Európában, de még nem törték át a német vonalakat Normandiában. Ezt két lépésben tervezték megtenni.

Július 18-án a britek megindították a Goodwood hadműveletet, egy offenzívát Caen elfoglalásának befejezésére, amely a D-napi hadművelet egyik kiemelkedő célja volt. A Caen körüli akció a német páncélosokat keletre terelte, el a Saint-Lo-nál lévő amerikaiaktól.

Az amerikai hadművelet, a Cobra július 25-én kezdődött, és a szövetségesek intenzív légi bombázásával kezdődött a német vonal Saint-Lo-tól nyugatra fekvő szakasza ellen. Mivel az utánpótlás fogytán volt, és páncélos tartalékaik Caen-nél voltak lekötve, a német védelem összeomlott, és az amerikaiak képesek voltak áttörni az így keletkezett rést.

A németek mindkét területen visszaszorultak. Az amerikaiak délre és keletre, míg a britek és a kanadaiak délre nyomultak.

Luttich hadművelet

Az erőforrások krónikus hiánya és a német csapatok alacsony morálja ellenére Hitler ragaszkodott egy új normandiai ellentámadáshoz. A német hadsereg B csoportjának parancsnoka, Gunther von Kluge tábornagy a tisztjei tiltakozása ellenére engedett a náci vezető követelésének.

A Luttich hadművelet augusztus 7-én indult azzal a céllal, hogy kettészakítsa a szövetségeseket. A németek helyenként több mérfölddel benyomultak az amerikai vonalakba, de hat nap és súlyos szövetséges légitámadások után az offenzíva elakadt.

Falaise központi tere, 1944. augusztus 17-én. Hitel: Photos Normandie

A német veszteségek magasak voltak. Ami még rosszabb volt, hogy a németek még mélyebbre temették magukat a szövetséges vonalak mögé egy Falaise környéki zsebben. Ezáltal sebezhetővé váltak a bekerítéssel szemben.

A borítékolási terv

A szövetségesek számára hamarosan lehetőség nyílt egy ilyen bekerítésre. Augusztus 8-án Bernard Montgomery tábornagy, a szövetségesek parancsnoka utasította a brit és kanadai erőket, amelyek addigra már Falaise felé nyomultak, hogy nyomuljanak délkeletre, a Dives-völgyben fekvő Trun és Chambois felé.

Az amerikaiak eközben Argentan felé tartottak, és a B. német hadseregcsoportot vették körül.

Augusztus 16-án Hitler elrendelte a visszavonulást, de már túl késő volt, mert ekkor az egyetlen elérhető menekülési útvonal - Chambois és St Lambert között - mindössze két mérföld volt.

A lengyel parafa

Az augusztus elején Normandiába érkezett 1. lengyel páncéloshadosztály a Falaise körüli hadműveletek során a kanadai hadsereghez csatlakozott.

Augusztus 19-én, amikor a B hadseregcsoport több ezer német katonája a Chambois-St Lambert résen keresztül menekült, a lengyelek elfoglalták a 262. hegyet, a menekülési útvonalra néző hegygerincet.

Az utánpótlástól elzárva és lőszerhiányos 1500 lengyel állt szemben 100 000 kétségbeesetten visszavonuló német katonával. Két napig tartották magukat a dühödt német támadásokkal szemben, míg végül a kanadaiak megerősítették őket.

Montgomery a lengyel erőkhöz szólva, akik 350 embert vesztettek a 262-es dombnál, azt mondta:

"A németek csapdába estek, mintha egy palackba zárták volna őket; te voltál a dugó a palackban."

Az 1. lengyel páncélos hadosztály emlékműve a 262. dombon. A Sherman harckocsi Maczek tábornok, a hadosztály parancsnokának nevét viseli.

A zseb le van zárva

Augusztus 21-én lezárták a Falaise zsebét. A B hadseregcsoport mintegy 60 000 katonája rekedt benne, akik közül 50 000 fogságba esett. 10 000 körül volt azoknak a száma, akik a zsebben tüzérségi vagy légicsapások következtében meghaltak.

A végső menekülési útvonalat képező szűk sávokat emberi és állati holttestek és kiégett járművek borították. Két nappal a csata után Dwight D. Eisenhower amerikai tábornok meglátogatta a helyszínt:

"A falaise-i csatatér kétségtelenül az egyik legnagyobb "gyilkos mező" volt a háborús területek közül. Negyvennyolc órával a rés bezárása után gyalog vezettek végig rajta, és olyan jelenetekkel találkoztam, amelyeket csak Dante tudott leírni."