Inhoudsopgave
Dans la poche de Falaise, localisation inconnue, un dépôt de matériel allemand dans un champs. Image Credit: Dans la poche de Falaise, localisation inconnue, un dépôt de matériel allemand dans un champs. Des épaves de camions avec au premier plan un tracteur d'artillerie .mittlerer Zugkraftwagen 8t (SdKfz 7) //www.youtube.com/watch?v=4c1-UPlMkNw Vandaag zijn de smalle straatjes rond het dorp Moissy in de Franse Dives-vallei vredig. Het is moeilijk te geloven dat ze in de zomer van 1944 getuige waren van ondenkbare verwoestingen tijdens de beslissende slag van de Normandische campagne, de Slag om de Zak van Falaise.
Breakout
Medio juli van dat jaar hadden de geallieerden vaste voet in Europa gekregen, maar ze moesten nog door de Duitse linies in Normandië breken. Ze waren van plan dat in twee stappen te doen.
Op 18 juli lanceerden de Britten Operatie Goodwood, een offensief om de verovering van Caen te voltooien, een uitstekend doel van de D-Day operatie. De actie rond Caen trok de Duitse pantsers naar het oosten, weg van de Amerikanen in Saint-Lo.
De Amerikaanse operatie Cobra begon op 25 juli met een intensief geallieerd luchtbombardement op een deel van de Duitse linie ten westen van Saint-Lo. Omdat de voorraden opraakten en hun pantserreserves in Caen vastzaten, brokkelde de Duitse verdediging af en konden de Amerikanen door het ontstane gat heen breken.
Zie ook: Oude neurochirurgie: Wat is Trepanning?De Duitsers vielen in beide gebieden terug. De Amerikanen trokken naar het zuiden en oosten, terwijl de Britten en Canadezen naar het zuiden trokken.
Zie ook: Wie was de echte Spartacus?Operatie Luttich
Ondanks een chronisch tekort aan middelen en een laag moreel onder de Duitse troepen, drong Hitler aan op een nieuw tegenoffensief in Normandië. De commandant van Groep B van het Duitse leger, veldmaarschalk Gunther von Kluge, stemde in met de eisen van de nazileider, ondanks protesten van zijn officieren.
Operatie Luttich ging op 7 augustus van start met als doel de geallieerden uit elkaar te drijven. Op sommige plaatsen drongen de Duitsers enkele kilometers door in de Amerikaanse linies, maar na zes dagen en zware geallieerde luchtaanvallen stokte het offensief.
Het centrale plein van Falaise, gezien op 17 augustus 1944. Credit: Photos Normandie
De Duitse verliezen waren hoog. Erger nog, de Duitsers hadden zich nog dieper achter de geallieerde linies ingegraven in een zak rond het gebied van Falaise. Dit maakte hen kwetsbaar voor omsingeling.
Een plan voor omwikkeling
Op 8 augustus gaf de geallieerde bevelhebber veldmaarschalk Bernard Montgomery de Britse en Canadese troepen, die op dat moment Falaise naderden, opdracht zuidoostwaarts op te rukken naar Trun en Chambois in de Divesvallei.
De Amerikanen gingen ondertussen naar Argentan. Samen zouden ze het Duitse leger Groep B omsingelen.
Op 16 augustus beval Hitler een terugtrekking, maar het was te laat. Op dat moment was de enige beschikbare vluchtroute - tussen Chambois en St Lambert - slechts twee mijl lang.
De Poolse kurk
De 1ste Poolse Pantserdivisie, die begin augustus in Normandië aankwam, werd tijdens de operaties rond Falaise aan het Canadese leger toegevoegd.
Op 19 augustus, toen duizenden Duitse soldaten van Legergroep B ontsnapten door de kloof tussen Chambois en Lambert, veroverden de Polen heuvel 262, een heuvelrug met uitzicht op de vluchtroute.
Afgesneden van versterkingen en zonder munitie, stonden 1.500 Polen nu tegenover 100.000 wanhopige terugtrekkende Duitse soldaten. Twee dagen lang hielden ze stand tegen woedende Duitse aanvallen tot ze eindelijk versterking kregen van de Canadezen.
Tegen de Poolse troepen, die 350 man verloren bij Hill 262, zei Montgomery:
"De Duitsers zaten gevangen als in een fles; jij was de kurk in die fles."
Een monument voor de 1ste Poolse Pantserdivisie bij Hill 262. De Sherman tank draagt de naam van generaal Maczek, de commandant van de divisie.
De zak is verzegeld
Op 21 augustus werd de Zak van Falaise afgesloten. Ongeveer 60.000 soldaten van Legergroep B zaten er gevangen, waarvan 50.000 gevangen werden genomen. Ongeveer 10.000 werden gedood door artillerie- of luchtaanvallen binnen de zak.
De smalle lanen die de laatste vluchtroute vormden, lagen bezaaid met menselijke en dierlijke lijken en uitgebrande voertuigen. Twee dagen na de slag bezocht de Amerikaanse generaal Dwight D. Eisenhower de plek:
"Het slagveld van Falaise was ongetwijfeld een van de grootste 'killing fields' van alle oorlogsgebieden. Achtenveertig uur na het dichten van de kloof werd ik er te voet doorheen geleid, om taferelen tegen te komen die alleen door Dante beschreven zouden kunnen worden."