De Slag bij de berg Badon, die aan het einde van de 5e eeuw plaatsvond, heeft om verschillende redenen een legendarische betekenis gekregen.

Ten eerste wordt aangenomen dat koning Arthur bij de berg Badon een beslissende overwinning behaalde op de Angelsaksen. De vroege historici Gildas en Bede schreven beiden over Badon, en beweerden dat de Romein Aurelius Ambrosius de overwinning behaalde.

Maar als we Nennius, een historicus uit de 9e eeuw, mogen geloven, was Aurelius Ambrosius in feite Koning Arthur. Kortom, de gebeurtenissen op de berg Badon waren essentieel voor de legende van Koning Arthur.

Een wandtapijt van rond 1385, waarop Arthur staat afgebeeld met een wapen dat vaak aan hem wordt toegeschreven.

Een overwinning voor een legende

Ten tweede was de berg Badon van enorm belang voor de Romeins-Keltische Britten, omdat hij Angelsaksische invasies gedurende ongeveer een halve eeuw resoluut weerstond.

Vandaar dat het werd vastgelegd door Gildas in de 6e eeuw, en later in de teksten van Bede, Nennius, de Annales Cambriae ( Annalen van Wales ), en geschriften van Geoffrey van Monmouth.

Ten derde werd Koning Arthur in de Middeleeuwen een legendarisch figuur. Volgens veel Britten verkeerde Arthur in een staat van 'uitgestelde animatie', herstellende van wonden opgelopen bij de Vee van Camblan, op het eiland Avalon.

Men geloofde dat Arthur spoedig zou terugkeren en Brittannië aan de Britten zou teruggeven. Dit lijkt de meest waarschijnlijke reden te zijn waarom de Arthurlegende in die tijd zo wijdverbreid was in Europa.

De vierde reden voor het belang van de Slag bij Badon is het moderne belang ervan binnen de Arthurlegende. Terwijl de heldendaden van Arthur overal ter wereld worden verteld, gelezen of bekeken, zijn de gebeurtenissen bij Mount Badon beroemd in hun eigen competitie.

Als kind dat opgroeide in Finland las ik over Arthurs heldendaden in geïllustreerde boeken, en later verdiepte ik me in fictie en films. Nu, als volwassene, ben ik zo geïnteresseerd dat ik me verdiep in de originele bronnen.

Is het toeval dat er de afgelopen twee decennia in Finland zoveel Arthurlegenden voor kinderen zijn geproduceerd?

N.C. Wyeth's illustratie voor "The Boy's King Arthur", gepubliceerd in 1922.

Moderne opvattingen

In de academische discussie wordt bijna elk detail van de slag betwist - zoals het hoort. De aard - of de wetenschap - van de historische studie vereist dat alles in twijfel wordt getrokken.

Ten eerste, was Arthur überhaupt verbonden met de slag? Een aanzienlijk aantal historici beschouwt Arthur hooguit als een fictieve legende.

Maar er is geen rook zonder vuur. Veel originele teksten, zoals die van Geoffrey van Monmouth, bevatten inderdaad doorslaggevend materiaal, en met kruisverhoor is het bewijs behoorlijk concreet.

Ten tweede, wanneer vond de slag plaats? Volgens Gildas vond de slag plaats 44 jaar en een maand voordat hij zijn tekst schreef, wat ook zijn geboortejaar was.

Aangezien we niet weten wanneer Gildas is geboren, heeft dit historici tal van alternatieve data voor de slag opgeleverd - meestal van de late 5e eeuw tot de 6e eeuw.

Volgens Bede vond de slag (gestreden door de Romein Aurelius Ambrosius) plaats 44 jaar na de aankomst van de Angelsaksen in 449, wat de slag zou dateren in het jaar 493/494.

Bede's argument is echter niet te vertrouwen, omdat hij de slag plaatst vóór de aankomst van St. Germanus in Brittannië - wat gebeurde in het jaar 429.

Als we ander bewijsmateriaal onderzoeken, is de datum 493/494 te laat, dus dit kan worden afgewezen. Het lijkt waarschijnlijk dat Bede's verwijzing naar 44 jaar afkomstig is van Gildas en per ongeluk in de verkeerde context is geplaatst.

Dit dateringsprobleem wordt nog verergerd door het feit dat er ook een tweede slag bij Badon was, die ergens in de 6e of 7e eeuw plaatsvond.

Koning Arthur afgebeeld in een 15e-eeuwse Welshe versie van 'Historia Regum Britanniae'.

De slag om Bath: 465?

Ondanks dit lastige bewijs heb ik, door campagnes terug te rekenen vanaf de campagne van Riothamus in Gallië en Geoffrey Ashe's identificatie van Riothamus als Koning Arthur te aanvaarden, geconcludeerd dat de gebeurtenissen bij Badon plaatsvonden in het jaar 465.

Een laatste vraag, waar vond de slag plaats? Verschillende plaatsnamen lijken op het woord Badon of Baddon, waardoor dit moeilijk te beantwoorden is.

Sommige historici hebben zelfs plaatsen in Bretagne of elders in Frankrijk voorgesteld. Ik identificeer Badon met de stad Bath, in navolging van Geoffrey van Monmouth.

Charles Ernest Butler's heroïsche afbeelding van Arthur, geschilderd in 1903.

Mijn reconstructie van de slag

Ik heb mijn eigen reconstructie van de Slag bij Badon gebaseerd op de veronderstelling dat Geoffrey van Monmouth en Nennius accuraat waren in hun verslagen, de enige die details over de slag geven.

Wanneer deze informatie wordt gecombineerd met locaties en wegennetten, lijkt het erop dat Arthur oprukte langs de weg die van Gloucester naar Bath leidde om de stad te ontzetten. De eigenlijke slag duurde twee dagen.

De Angelsaksen namen een sterke defensieve positie in op een heuvel, die Arthur tijdens de eerste dag van de slag bezette. De Angelsaksen namen een nieuwe defensieve positie in op een heuvel erachter, maar dat mocht niet baten, want Arthur versloeg hen resoluut en dwong de Angelsaksen te vluchten.

De vijandelijke troepen werden door de plaatselijke Britten opgeruimd, zodat Arthur langs de weg naar Gloucester terug naar het noorden kon marcheren.

Deze slag behoort tot de categorie van beslissende veldslagen. Hij stelde Groot-Brittannië veilig voor de Britten voor de volgende halve eeuw, en zijn status van legende wordt terecht toegekend.

Dr. Ilkka Syvänne is geaffilieerd hoogleraar aan de Universiteit van Haifa en woont in Kangasala, Finland. Hij is de auteur van verschillende boeken over de latere Romeinse periode. Engeland in het tijdperk van Arthur wordt op 30 november 2019 gepubliceerd door Pen en zwaard. Militair.