La battaglia di Monte Badon, avvenuta alla fine del V secolo, ha raggiunto un'importanza leggendaria per diversi motivi.

In primo luogo, si ritiene che sul Monte Badon Re Artù abbia ottenuto una vittoria decisiva sugli Anglosassoni. I primi storici Gildas e Beda scrissero entrambi di Badon, sostenendo che fu vinta dal romano Aurelius Ambrosius.

Ma, se dobbiamo credere a Nennius, uno storico del IX secolo, Aurelius Ambrosius era, in realtà, Re Artù. In breve, gli eventi di Monte Badon furono essenziali per la leggenda di Re Artù.

Un arazzo datato intorno al 1385, che raffigura Artù con uno stemma spesso attribuito a lui.

Una vittoria da leggenda

In secondo luogo, il Monte Badon ebbe un'enorme importanza per i Romani-Celtici-Britoni perché resistette con decisione alle invasioni anglosassoni per circa mezzo secolo.

Per questo motivo, è stato registrato da Gildas nel VI secolo, e successivamente nei testi di Beda, Nennius, i Annales Cambriae ( Annali del Galles ), e gli scritti di Geoffrey di Monmouth.

In terzo luogo, Re Artù divenne una figura leggendaria durante il Medioevo. Secondo molti Britanni, Artù si trovava in uno stato di "animazione sospesa", in convalescenza dalle ferite ricevute presso il fiume Cattle of Camblan, sull'isola di Avalon.

Si credeva che Artù sarebbe presto tornato e avrebbe restituito la Britannia ai Britanni. Questo sembra essere il motivo più probabile per cui la leggenda arturiana era così diffusa in Europa in questo periodo.

La quarta ragione dell'importanza della Battaglia di Badon è la sua importanza moderna all'interno della leggenda arturiana: mentre le imprese di Artù sono raccontate, lette o guardate in tutto il mondo, gli eventi del Monte Badon sono famosi a loro volta.

Da bambino, cresciuto in Finlandia, ho letto le imprese di Artù in libri illustrati, per poi immergermi nella narrativa e nei film. Ora, da adulto, sono così interessato da immergermi nelle fonti originali.

È una coincidenza che negli ultimi due decenni siano state prodotte in Finlandia così tante leggende arturiane per bambini?

Illustrazione di N. C. Wyeth per "The Boy's King Arthur", pubblicato nel 1922.

Vista moderna

Nelle discussioni accademiche quasi tutti i dettagli della battaglia sono contestati, come è giusto che sia. La natura - o scienza - dello studio storico richiede che tutto sia messo in discussione.

In primo luogo, Artù era collegato alla battaglia? Un numero significativo di storici considera Artù, al massimo, una leggenda di fantasia.

Ma non c'è fumo senza arrosto: molti testi originali, come quelli scritti da Geoffrey of Monmouth, contengono materiale decisivo, e con l'esame incrociato le prove sono piuttosto concrete.

Secondo Gildas, la battaglia ebbe luogo 44 anni e un mese prima della stesura del suo testo, che è anche l'anno della sua nascita.

Dal momento che non sappiamo quando Gildas sia nato, gli storici hanno potuto scegliere numerose date alternative per la battaglia, di solito dalla fine del V secolo fino al VI secolo.

Beda afferma che la battaglia (combattuta dal romano Aurelius Ambrosius) ebbe luogo 44 anni dopo l'arrivo degli anglosassoni nel 449, il che farebbe risalire la battaglia all'anno 493/494.

Tuttavia, l'argomentazione di Beda non può essere attendibile, poiché egli colloca la battaglia prima dell'arrivo di San Germano in Britannia, che avvenne nell'anno 429.

Se esaminiamo altre prove, la data del 493/494 è troppo tarda, quindi si può scartare questa ipotesi. Sembra probabile che il riferimento di Beda ai 44 anni provenga da Gildas e sia inserito accidentalmente nel contesto sbagliato.

Questo problema di datazione è aggravato dal fatto che a Badon ci fu anche una seconda battaglia, che ebbe luogo in qualche momento del VI o VII secolo.

Re Artù raffigurato in una versione gallese del XV secolo della "Historia Regum Britanniae".

La battaglia di Bath: 465?

Nonostante questo complesso di prove, calcolando le campagne a ritroso dalla campagna di Riothamus in Gallia e accettando l'identificazione di Riothamus come re Artù da parte di Geoffrey Ashe, ho concluso che gli eventi di Badon sono avvenuti nell'anno 465.

Un'ultima domanda: dove si svolse la battaglia? Diversi nomi di luoghi assomigliano alla parola Badon o Baddon, rendendo difficile la risposta.

Alcuni storici hanno persino suggerito luoghi in Bretagna o altrove in Francia. Io identifico Badon con la città di Bath, seguendo la tesi di Geoffrey di Monmouth.

L'eroica rappresentazione di Artù di Charles Ernest Butler, dipinta nel 1903.

La mia ricostruzione della battaglia

Ho basato la mia ricostruzione della battaglia di Badon sul presupposto che Geoffrey di Monmouth e Nennius siano stati accurati nei loro resoconti, gli unici a fornire dettagli sulla battaglia.

Se si combinano queste informazioni con le località e le reti stradali, sembra che Artù avanzasse lungo la strada che portava da Gloucester a Bath per liberare la città dall'assedio. La battaglia vera e propria durò due giorni.

Gli anglosassoni occuparono una forte posizione difensiva su una collina, che Artù occupò durante il primo giorno della battaglia. Gli anglosassoni presero una nuova posizione difensiva su una collina alle spalle, ma senza successo perché Artù li sconfisse in modo decisivo, costringendo gli anglosassoni alla fuga.

Le forze nemiche furono eliminate dai Britanni locali, permettendo ad Artù di tornare a marciare verso nord lungo la strada di Gloucester.

Questa battaglia appartiene alla categoria delle battaglie decisive: assicurò la Gran Bretagna ai britannici per il mezzo secolo successivo e il suo status di leggenda è meritatamente attribuito.

Ilkka Syvänne è professore affiliato dell'Università di Haifa e vive a Kangasala, in Finlandia. È autore di diversi libri, incentrati sull'ultimo periodo romano. La Gran Bretagna nell'età di Artù sarà pubblicato il 30 novembre 2019 da Penna & Spada Militare.