Danas, uske staze oko sela Moissy u Francuska dolina Dives je mirna. Teško je povjerovati da su u ljeto 1944. bili svjedoci nezamislivog razaranja tijekom konačne bitke u Normandijskoj kampanji, bitke za džep Falaise.

Bijeg

Do sredine srpnja te godine , saveznici su uspostavili uporište u Europi, ali su tek trebali probiti njemačke linije u Normandiji. Planirali su to učiniti u dva koraka.

Britanci su 18. srpnja pokrenuli operaciju Goodwood, ofenzivu za dovršenje zauzimanja Caena, što je bio izvanredni cilj operacije Dana D. Akcija oko Caena odvukla je njemačke oklopnike na istok, daleko od Amerikanaca kod Saint-Loa.

Američka operacija, Cobra, započela je 25. srpnja. Započeo je intenzivnim savezničkim zračnim bombardiranjem dijela njemačke linije zapadno od Saint-Loa. S obzirom na to da su zalihe bile pri kraju, a njihove oklopne pričuve vezane u Caenu, njemačka obrana se raspala i Amerikanci su uspjeli probiti nastalu prazninu.

Nijemci su se povuklioba područja. Amerikanci su se proširili na jug i istok, dok su Britanci i Kanađani gurali na jug.

Operacija Luttich

Unatoč kroničnom nedostatku resursa i niskom moralu među njemačkim trupama, Hitler je inzistirao na novoj protuofenzivi u Normandiji. Zapovjednik Grupe B njemačke vojske, feldmaršal Gunther von Kluge, pristao je na zahtjeve nacističkog vođe unatoč prosvjedima njegovih časnika.

Operacija Luttich pokrenuta je 7. kolovoza s ciljem razdvajanja Saveznika. Na mjestima su se Nijemci gurnuli nekoliko milja u američke linije, ali nakon šest dana i teških savezničkih zračnih napada, ofenziva je zastala.

Središnji trg Falaise, viđen 17. kolovoza 1944. Zasluge: Fotografije Normandie

Njemački gubici bili su veliki. Što je još gore, Nijemci su se još dublje zakopali iza savezničkih linija u džepu oko područja Falaise. To ih je učinilo ranjivima na zaokruživanje.

Plan za zaokruživanje

Prilika da se takvo zaokruživanje dogodi ubrzo se ukazala Saveznicima. Dana 8. kolovoza, saveznički zapovjednik feldmaršal Bernard Montgomery naredio je britanskim i kanadskim snagama, koje su do tada pritiskale Falaise, da guraju jugoistočno prema Trunu i Chamboisu u dolini Dives.

Amerikanci su, u međuvremenu, bili krenuti prema Argentanu. Između sebe, oni će obuhvatiti njemačku armijsku skupinu B.

16. kolovoza Hitler je narediopovlačenje, ali bilo je prekasno. U tom trenutku, jedina dostupna ruta za bijeg – između Chamboisa i St Lamberta – mjerila je samo dvije milje.

Poljski pluto

1. poljski oklopni Divizija, koja je početkom kolovoza stigla u Normandiju, bila je pridodana kanadskoj vojsci tijekom operacija oko Falaisea.

19. kolovoza, dok su tisuće njemačkih vojnika iz Grupe armija B bježale kroz jaz Chambois-St Lambert, Poljaci su zauzeli brdo 262, greben koji gleda na put bijega.

Odsjeci zbog pojačanja i nedostatka streljiva, 1 500 Poljaka sada se suočilo sa 100 000 njemačkih vojnika koji su se očajnički povlačili. Dva su dana izdržali protiv bijesnih njemačkih napada dok im konačno nisu pridošli Kanađani.

Obraćajući se poljskim snagama, koje su izgubile 350 ljudi na brdu 262, Montgomery je rekao:

“Nijemci bili zarobljeni kao u boci; ti si bio čep u toj boci.”

Spomenik 1. poljskoj oklopnoj diviziji na brdu 262. Tenk Sherman nosi ime generala Maczeka, zapovjednika divizije.

Džep je zapečaćen

21. kolovoza zapečaćen je džep Falaise. Unutra je bilo zarobljeno oko 60.000 vojnika Grupe armija B, od kojih je 50.000 zarobljeno. Oko 10 000 ubijeno je od artiljerijskih ili zračnih napada unutar džepa.

Uske staze koje su činile konačni put za bijeg bile su pune smećas ljudskim i životinjskim leševima i izgorjelim vozilima. Dva dana nakon bitke, američki general Dwight D. Eisenhower posjetio je to mjesto:

“Bojno polje kod Falaisea bilo je nedvojbeno jedno od najvećih 'polja smrti' u bilo kojem ratnom području. Četrdeset osam sati nakon zatvaranja jaza proveden sam kroz njega pješice, kako bih naišao na prizore koje je mogao opisati samo Dante.”