Da quando esiste il denaro, esiste anche l'inflazione. Le valute fluttuano e i prezzi aumentano e diminuiscono per una serie di ragioni, e il più delle volte questo fenomeno viene tenuto sotto controllo. Ma quando si verificano le condizioni economiche sbagliate, le cose possono andare fuori controllo molto rapidamente.

L'iperinflazione è il termine con cui si indica un'inflazione molto elevata e spesso in rapida accelerazione. Di solito deriva da un aumento dell'offerta di moneta (cioè la stampa di più banconote) e dal rapido aumento del costo dei beni di prima necessità. Poiché il denaro vale sempre meno, i beni costano sempre di più.

Fortunatamente, l'iperinflazione è relativamente rara: le valute più stabili, come la sterlina, il dollaro americano e lo yen giapponese, sono considerate le più desiderabili per molti, poiché storicamente hanno mantenuto un valore relativamente standard. Altre valute, tuttavia, non hanno avuto la stessa fortuna.

Ecco 5 dei peggiori esempi di iperinflazione della storia.

1. Cina antica

Pur non essendo considerata da alcuni un esempio di iperinflazione, la Cina è stata uno dei primi Paesi al mondo a iniziare a utilizzare la moneta cartacea. Conosciuta come moneta fiat, la moneta cartacea non ha un valore intrinseco: il suo valore è mantenuto dal governo.

La cartamoneta si rivelò un grande successo in Cina e, con il diffondersi della notizia, la sua richiesta aumentò. Non appena il governo allentò i controlli sulla sua emissione, l'inflazione iniziò a dilagare.

La dinastia Yuan (1278-1368) fu la prima a sperimentare gli effetti di un'inflazione estremamente elevata, quando iniziò a stampare enormi quantità di cartamoneta per finanziare le campagne militari. Con la svalutazione della moneta, la popolazione non poteva permettersi i beni di prima necessità e l'incapacità del governo di gestire la crisi e la conseguente mancanza di sostegno popolare portarono al declino della dinastia a metà del XIV secolo.

2. La Repubblica di Weimar

La Germania di Weimar, probabilmente uno degli esempi più famosi di iperinflazione, subì una grave crisi nel 1923: vincolata dal Trattato di Versailles a effettuare pagamenti di riparazione alle potenze alleate, non aveva effettuato un pagamento nel 1922, affermando di non potersi permettere l'importo richiesto.

I francesi non credettero alla Germania, sostenendo che non era in grado di pagare, ma che sceglieva di non pagare. Occuparono la Valle della Ruhr, un'area chiave per l'industria tedesca. Il governo di Weimar ordinò agli operai di impegnarsi in una "resistenza passiva": essi smisero di lavorare, ma il governo continuò a pagare i loro salari. Per farlo, il governo dovette stampare più denaro, svalutando di fatto la moneta.

Code fuori dai negozi durante la crisi di iperinflazione del 1923, mentre la gente cerca di acquistare i generi alimentari di base prima che i prezzi aumentino di nuovo.

Credito d'immagine: Bundesarchiv Bild / CC

La crisi andò rapidamente fuori controllo: nel giro di poche settimane i risparmi di una vita valevano meno di un tozzo di pane. I più colpiti furono i ceti medi, che ricevevano uno stipendio mensile e avevano risparmiato per tutta la vita: i loro risparmi si svalutarono completamente e i prezzi aumentarono così rapidamente che i loro salari mensili non riuscivano a tenere il passo.

I generi alimentari e i beni di prima necessità furono i più colpiti: a Berlino una pagnotta di pane costava circa 160 marchi alla fine del 1922; un anno dopo, la stessa pagnotta sarebbe costata circa 2 miliardi di marchi. La crisi fu risolta dal governo entro il 1925, ma portò a milioni di persone un'indicibile miseria. Molti attribuiscono alla crisi dell'iperinflazione un crescente senso di malcontento in Germania che avrebbe alimentato lanazionalismo degli anni '30.

3. Grecia

La Germania invase la Grecia nel 1941, provocando un'impennata dei prezzi, poiché la popolazione iniziò ad accumulare cibo e altri beni, temendo la scarsità o l'impossibilità di accedervi. Le potenze occupanti dell'Asse presero anche il controllo dell'industria greca e iniziarono a esportare prodotti chiave a prezzi artificialmente bassi, riducendo il valore della dracma greca rispetto ad altri beni europei.

Con l'inizio della tesaurizzazione e la temuta penuria dopo il blocco navale, il prezzo dei beni di prima necessità salì alle stelle. Le potenze dell'Asse iniziarono a far produrre alla Banca di Grecia un numero sempre maggiore di banconote in dracme, svalutando ulteriormente la moneta fino a quando l'iperinflazione prese piede.

Non appena i tedeschi lasciarono la Grecia l'iperinflazione diminuì drasticamente, ma ci vollero diversi anni perché i prezzi tornassero sotto controllo e i tassi di inflazione scendessero sotto il 50%.

4. Ungheria

L'ultimo anno della Seconda Guerra Mondiale si rivelò disastroso per l'economia ungherese: il governo assunse il controllo della stampa delle banconote e l'esercito sovietico, appena arrivato, iniziò a emettere la propria moneta militare, confondendo ulteriormente le cose.

Soldati sovietici in arrivo a Budapest nel 1945.

Credito d'immagine: CC

Nei 9 mesi tra la fine del 1945 e il luglio 1946, l'Ungheria registrò la più alta inflazione mai registrata. La moneta nazionale, il pengő, fu integrata da una nuova moneta, specifica per i pagamenti fiscali e postali, l'adópengő.

I valori delle due valute venivano annunciati ogni giorno via radio, tanto grande e rapida era l'inflazione. Quando l'inflazione raggiunse l'apice, i prezzi raddoppiavano ogni 15,6 ore.

Per risolvere il problema, era necessario sostituire completamente la moneta e nell'agosto 1946 fu introdotto il fiorino ungherese.

5. Zimbabwe

Lo Zimbabwe è diventato uno Stato indipendente riconosciuto nell'aprile del 1980, uscendo dall'ex colonia britannica della Rhodesia. Inizialmente il nuovo Paese ha registrato una forte crescita e sviluppo, con un aumento della produzione di grano e tabacco, ma non è durato a lungo.

Durante le riforme del nuovo presidente Robert Mugabe, l'economia dello Zimbabwe è crollata a causa delle riforme fondiarie che hanno visto lo sfratto dei contadini e l'assegnazione delle terre ai lealisti o il loro abbandono. La produzione alimentare è diminuita drasticamente e il settore bancario è quasi crollato a causa della fuga di ricchi uomini d'affari e agricoltori bianchi dal Paese.

Lo Zimbabwe ha iniziato a creare più denaro per finanziare il coinvolgimento militare e a causa della corruzione istituzionalizzata. In questo modo, le già scarse condizioni economiche hanno portato a un'ulteriore svalutazione della moneta e a una mancanza di fiducia nel valore del denaro e dei governi, che si sono combinate, in modo tossico, per creare l'iperinflazione.

L'iperinflazione dilagante e la corruzione si sono intensificate all'inizio degli anni 2000, raggiungendo l'apice tra il 2007 e il 2009. Le infrastrutture si sono sgretolate, i lavoratori più importanti non potevano più permettersi il biglietto dell'autobus per andare al lavoro, gran parte di Harare, la capitale dello Zimbabwe, era senz'acqua e la valuta estera era l'unica cosa che permetteva all'economia di funzionare.

Al suo apice, l'iperinflazione significava che i prezzi raddoppiavano all'incirca ogni 24 ore. La crisi è stata risolta, almeno in parte, con l'introduzione di una nuova moneta, ma l'inflazione rimane un problema importante nel Paese.