L'Operazione Archery fu un'incursione dei commando britannici contro le forze tedesche sull'isola di Vågsøy il 27 dicembre 1941. A quel tempo, la Norvegia era sotto l'occupazione tedesca dall'aprile 1940 e la sua costa era una parte importante del sistema di fortificazioni del Vallo Atlantico.

L'operazione Archery aveva cinque obiettivi principali:

• Assicurare l'area a nord della città di Måløy, nel Vågsoy meridionale, e ingaggiare eventuali rinforzi.
• Mettere in sicurezza la stessa città di Måløy
• Eliminate i nemici sull'isola di Måløy, fondamentale per la sicurezza della città.
• Distruggere un punto di forza a Holvik a ovest di Måløy
• Fornire una riserva galleggiante in mare aperto

Le unità di commando britanniche erano state sottoposte a un rigoroso addestramento per operazioni di questo tipo e l'operazione fu inizialmente ideata da una conversazione tra il comandante britannico John Durnford-Slater e Lord Mountbatten, dopo il successo di una serie di precedenti raid in Norvegia.

I bombardieri del 114° Squadron della RAF attaccano il campo d'aviazione tedesco di Herdla prima del raid dell'Operazione Archery contro la Norvegia occupata dai tedeschi. Diversi aerei della Luftwaffe sono visibili sul campo d'aviazione, insieme alle nuvole di neve sollevate dalle schegge e dal fuoco delle mitragliatrici. Credito: Imperial War Museums / Commons.

Tuttavia, le forze tedesche a Måløy erano molto più forti rispetto alle precedenti incursioni nelle Lofoten e nelle Spitzbergen. Nella città erano presenti circa 240 soldati tedeschi, con un carro armato e circa 50 marinai.

La guarnigione tedesca fu rafforzata dalla presenza di un'unità di Gebirgsjäger (guardie di montagna) in congedo dal fronte orientale.

Si trattava di soldati esperti nel cecchinaggio e nei combattimenti di strada, che cambiavano la natura dell'operazione.

Nell'area c'erano anche alcune basi della Luftwaffe, contro le quali la RAF avrebbe potuto fornire un supporto limitato, ma che avrebbe richiesto un'operazione rapida, dato che gli aerei della RAF avrebbero operato al limite della loro riserva di carburante.

Il raid

L'assalto iniziò con uno sbarramento navale da parte della HMS Kenya, che bombardò la città finché i commando non diedero il segnale di sbarco.

Il commando irruppe a Måløy, ma incontrò subito una dura opposizione.

Poiché le forze tedesche si dimostrarono più resistenti di quanto inizialmente previsto, Durnford-Slater utilizzò la riserva galleggiante e richiamò le truppe che stavano facendo incursioni altrove sull'isola di Vågsoy.

Alcuni cittadini locali hanno assistito i commando aiutandoli a spostare munizioni, granate ed esplosivi e a portare in salvo i feriti.

I combattimenti furono feroci. Gran parte del comando del commando fu ucciso o ferito nel tentativo di sfondare un punto di forza tedesco, l'Hotel Ulvesund. Gli inglesi tentarono di assaltare l'edificio più volte, perdendo diversi ufficiali nel processo.

Il capitano Algy Forester fu colpito all'ingresso, con una granata armata in mano, che esplose quando vi cadde sopra.

Anche il capitano Martin Linge fu ucciso durante l'assalto all'Hotel. Linge era un commando norvegese che prima della guerra era stato un attore di spicco, apparendo in notevoli classici come Den nye lensmanden (1926) e Det drønner gjennom dalen (1938).

Un ufficiale britannico ferito, O'Flaherty, viene aiutato a raggiungere un posto di medicazione. Credito: Imperial War Museum / Commons.

Alla fine i commando riuscirono a fare breccia nell'hotel con l'aiuto di un mortaio che il capitano Bill Bradley si era procurato con grande abilità.

I commando distrussero quattro fabbriche, gran parte dei depositi di olio di pesce norvegese, diverse installazioni militari con scorte di munizioni e carburante e una centrale telefonica.

I commando persero 20 uomini e altri 53 furono feriti, mentre i tedeschi persero 120 difensori e ne fecero prigionieri altri 98. Il capitano O'Flaherty perse un occhio a causa del fuoco dei cecchini e, più tardi, durante la guerra, indossò una benda.

Furono catturati anche diversi Quisling, il termine norvegese per indicare i collaboratori dei nazisti dopo il leader della Norvegia nazista, Vidkun Quisling. 70 norvegesi furono anche riportati a combattere per le forze della Norvegia libera.

Feriti aiutati a salire su un mezzo da sbarco durante l'incursione. Credit: Imperial War Museums / Commons.

Le conseguenze

I commando si sarebbero dimostrati fondamentali per tutta la guerra e su più fronti. Il colpo che questo particolare raid dei commando aveva inflitto alla macchina bellica nazista non era materiale, ma psicologico.

Sebbene i tedeschi avessero subito perdite trascurabili, Adolf Hitler temeva che gli inglesi potessero tentare incursioni simili e, in particolare, che questo raid fosse un attacco preliminare a quella che sarebbe potuta diventare un'invasione su larga scala.

Hitler temeva inoltre che gli attacchi alla Norvegia potessero esercitare pressioni su Svezia e Finlandia, di cui la prima forniva gran parte del minerale di ferro per la macchina bellica nazista e la Finlandia era un alleato vitale contro la Russia.

La Finlandia e la Norvegia settentrionale fornirono basi per colpire i porti russi di Murmansk e Arcangelo, che erano il percorso di gran parte degli aiuti alleati in lend-lease alla Russia.

In risposta al raid, la Marina tedesca spostò verso nord le unità più importanti, come la superbattagliera Tirpitz e una serie di altri incrociatori.

Il Generalfeldmarschall Siegmund List fu inviato a valutare la situazione difensiva in Norvegia e questo vide l'invio di rinforzi significativi in Norvegia, nonostante la mancanza di interesse operativo britannico nel Paese.

Il Col. Gen. Rainer von Falkenhorst, che era al comando della difesa della Norvegia, ricevette 30.000 uomini e una flottiglia di cannoni costieri.

Al momento del D-day del 1944, la guarnigione tedesca in Norvegia aveva raggiunto dimensioni sorprendenti: quasi 400.000 uomini.

Immagine principale: commando britannico in azione durante l'incursione. Credit: Imperial War Museums / Commons.