Operation Archery var et angreb af britiske kommandosoldater mod de tyske styrker på øen Vågsøy den 27. december 1941. På det tidspunkt havde Norge været under tysk besættelse siden april 1940, og kysten var en vigtig del af Atlanterhavsvolden.

Operation Archery havde fem hovedmålsætninger:

• Sikre området nord for byen Måløy i det sydlige Vågsoy og angribe eventuelle forstærkninger
• Sikre selve byen Måløy
• Eliminér fjender på Måløy Island, hvilket er afgørende for at sikre byen
• Ødelægge et styrkepunkt ved Holvik vest for Måløy
• Tilvejebringelse af en flydende reserve offshore

De britiske kommandoenheder havde gennemgået en streng træning til operationer af denne art, og operationen blev oprindeligt udtænkt efter en samtale mellem den britiske kommandør John Durnford-Slater og Lord Mountbatten, efter at en række tidligere angreb i Norge havde været en succes.

RAF-bombefly fra No. 114 Squadron angriber den tyske flyveplads i Herdla før Operation Archery-raidet mod det tyskbesatte Norge. Flere Luftwaffe-fly er synlige på flyvepladsen sammen med opstigende skyer af snepartikler, der er kastet op af granatsplinter og maskingeværild. Kilde: Imperial War Museums / Commons.

De tyske styrker i Måløy var dog langt stærkere end tidligere angreb på Lofotens og Spitzbergen. Der var omkring 240 tyske tropper i byen, en kampvogn og omkring 50 sømænd.

Den tyske garnison blev forstærket af en Gebirgsjäger-enhed (bjergjæger), som var på orlov fra Østfronten.

Der var tale om soldater med erfaring i snigskytter og gadekampe, hvilket ændrede operationens karakter.

Der var også nogle Luftwaffe-baser i området, som RAF kunne yde begrænset støtte mod, men det ville kræve en hurtig operation, da RAF-flyene ville operere på grænsen af deres brændstofbeholdning.

Razziaen

Angrebet begyndte med en spærreild fra HMS Kenya, som bombede byen, indtil kommandosoldaterne gav signal om, at de var gået i land.

Kommandosoldaterne stormede ind i Måløy, men mødte straks bitter modstand.

Da disse tyske styrker viste sig at være mere modstandsdygtige end oprindeligt forventet, benyttede Durnford-Slater den flydende reserve og indkaldte tropper, der var på angreb andre steder på Vågsoy-øen.

En række lokale borgere hjalp kommandosoldaterne ved at hjælpe dem med at flytte ammunition, granater og sprængstoffer rundt og ved at bære de sårede i sikkerhed.

Kampene var hårde. En stor del af kommandosoldaterne blev dræbt eller såret i forsøget på at bryde ind i et tysk styrkepunkt, Ulvesund Hotel. Briterne forsøgte at storme bygningen flere gange og mistede flere af deres officerer i processen.

Kaptajn Algy Forester blev skudt ved indgangen med en spændt granat i hånden, som eksploderede, da han faldt ned på den.

Kaptajn Martin Linge blev også dræbt under stormningen af hotellet. Linge var en norsk kommandosoldat, som før krigen havde været en fremtrædende skuespiller, der medvirkede i klassikere som Den nye lensmanden (1926) og Det drønner gjennom dalen (1938).

En såret britisk officer, O'Flaherty, bliver hjulpet til en forbindelsesstation. Kilde: Imperial War Museum / Commons.

I sidste ende lykkedes det kommandosoldaterne at trænge ind i hotellet ved hjælp af morter, som kaptajn Bill Bradley havde skaffet sig.

Kommandoerne ødelagde fire fabrikker, en stor del af lagrene af norsk fiskeolie, flere militære installationer med lagre af ammunition og brændstof samt en telefoncentral.

Kommandoerne mistede 20 mænd og 53 sårede, mens tyskerne mistede 120 forsvarere og fik 98 mænd mere taget til fange. Kaptajn O'Flaherty mistede et øje under snigskyttebeskydning og begyndte senere i krigen at bære en øjenklap.

Flere Quislings, den norske betegnelse for nazi-kollaboratører efter lederen af Nazi-Norge, Vidkun Quisling, blev også taget til fange. 70 nordmænd blev også hentet tilbage for at kæmpe for de frie norske styrker.

Sårede bliver hjulpet op på et landgangsfartøj under angrebet. Kilde: Imperial War Museums / Commons.

Efterdønningerne

Kommandoerne skulle vise sig at være afgørende hele vejen gennem krigen og på flere fronter. Det slag, som dette særlige kommandoangreb havde påført den nazistiske krigsmaskine, var ikke materielt, men psykologisk.

Selv om tyskerne havde lidt ubetydelige tab, var Adolf Hitler bekymret for, at briterne ville forsøge lignende angreb, og især for, at dette angreb var et indledende angreb på det, der kunne blive en invasion i fuld skala.

Hitler frygtede også, at angreb på Norge kunne lægge pres på Sverige og Finland, hvoraf førstnævnte leverede en stor del af jernmalmen til den nazistiske krigsmaskine, og Finland var en vigtig allieret mod Rusland.

Finland og Nordnorge var baser til at angribe de russiske havne i Murmansk og Archangel, som var ruten for en stor del af den allierede lånehjælp til Rusland.

Som reaktion på angrebet flyttede den tyske flåde større enheder nordpå, såsom superkrigsskibet Tirpitz og en række andre krydsere.

Generalfeldmarschall Siegmund List blev sendt ud for at vurdere den defensive situation i Norge, og der blev sendt betydelige forstærkninger til Norge på trods af den manglende britiske operationelle interesse i landet.

Generaloberst Rainer von Falkenhorst, der havde kommandoen over forsvaret af Norge, modtog 30.000 mand og en flåde af kystkanoner.

På tidspunktet for D-dag i 1944 var den tyske garnison i Norge vokset til en forbløffende størrelse: næsten 400.000 mand.

Hovedbillede: Britiske kommandosoldater i aktion under angrebet. Kilde: Imperial War Museums / Commons.