I april 1961, 2,5 år efter den cubanske revolution, hvor revolutionære kræfter under ledelse af Fidel Castro væltede Fulgencio Batistas USA-støttede regering, invaderede en styrke af CIA-trænede og bevæbnede eksilcubanere Cuba. Efter et mislykket luftangreb den 15. april fandt en invasion til lands sted den 17. april.

De 1.400 cubanske anti-Castro-soldater, der var i stærkt undertal, må have været ekstremt vildledte, da de blev besejret på under 24 timer. 114 af de invaderende soldater blev dræbt, og over 1.100 blev taget til fange.

Hvorfor fandt invasionen sted?

Selv om Castro efter revolutionen erklærede, at han ikke var kommunist, var det revolutionære Cuba ikke nær så imødekommende over for amerikanske forretningsinteresser som under Batista. Castro nationaliserede amerikansk dominerede virksomheder, der opererede på cubansk jord, f.eks. sukkerindustrien og amerikansk ejede olieraffinaderier. Dette førte til starten på en amerikansk embargo mod Cuba.

Cuba led økonomisk under embargoen, og Castro vendte sig mod Sovjetunionen, som han havde etableret diplomatiske forbindelser med lidt over et år efter revolutionen. Alle disse grunde samt Castros indflydelse på andre latinamerikanske lande passede ikke til de amerikanske politiske og økonomiske interesser.

Selv om USA's præsident John F. Kennedy var tilbageholdende med at gennemføre sin forgænger Eisenhowers plan om at bevæbne og træne en invasionsstyrke af eksilkubanere, gav han alligevel efter for det politiske pres og gav grønt lys.

Den fejlslagne aktion var pinlig og svækkede naturligvis USA's forhold til både Cuba og Sovjetunionen. Selv om Kennedy var en overbevist antikommunist, ønskede han dog ikke en krig, og han koncentrerede sine yderligere bestræbelser på spionage, sabotage og mulige attentatforsøg.