През април 1961 г., 2,5 години след Кубинската революция, при която революционните сили, ръководени от Фидел Кастро, свалят подкрепяното от САЩ правителство на Фулхенсио Батиста, в Куба нахлуват сили от обучени и въоръжени кубински изгнаници, обучени от ЦРУ. След неуспешен въздушен удар на 15 април, на 17 април се извършва сухопътна инвазия по море.

Силно превъзхождащите по численост 1400 кубински войници, настроени срещу Кастро, трябва да са били в голяма заблуда, тъй като са разгромени за по-малко от 24 часа. Нападателите дават 114 жертви, а над 1100 души са взети в плен.

Защо е извършено нашествието?

Макар че след революцията Кастро обявява, че не е комунист, революционна Куба не е толкова благосклонна към бизнес интересите на САЩ, колкото при Батиста. Кастро национализира доминираните от САЩ предприятия, които работят на кубинска територия, като захарната промишленост и петролните рафинерии, собственост на САЩ. Това води до началото на ембаргото на САЩ срещу Куба.

Куба пострада икономически от ембаргото и Кастро се обърна към Съветския съюз, с който беше установил дипломатически отношения малко повече от година след революцията. Всички тези причини, както и влиянието на Кастро върху други латиноамерикански държави, не отговаряха на американските политически и икономически интереси.

Макар че президентът на САЩ Джон Кенеди не желаеше да осъществи плана на предшественика си Айзенхауер за въоръжаване и обучение на нахлуващи сили от кубински изгнаници, той все пак се подчини на политическия натиск и даде зелена светлина.

Неуспехът ѝ е конфузен и естествено отслабва отношенията на САЩ както с Куба, така и със Съветския съюз. Въпреки че Кенеди е убеден антикомунист, той не иска война и насочва по-нататъшните си усилия към шпионаж, саботаж и евентуални опити за убийство.