Nell'aprile del 1961, due anni e mezzo dopo la Rivoluzione cubana, che vide le forze rivoluzionarie guidate da Fidel Castro rovesciare il governo di Fulgencio Batista sostenuto dagli Stati Uniti, una forza di esuli cubani addestrati e armati dalla CIA invase Cuba. Dopo un raid aereo fallito il 15 aprile, il 17 aprile ebbe luogo un'invasione di terra via mare.

I 1.400 soldati cubani anticastristi, in forte inferiorità numerica, dovevano essere estremamente illusi, poiché furono sconfitti in meno di 24 ore. La forza d'invasione subì 114 perdite e oltre 1.100 furono fatti prigionieri.

Perché è avvenuta l'invasione?

Anche se dopo la rivoluzione Castro dichiarò di non essere comunista, la Cuba rivoluzionaria non fu così accomodante nei confronti degli interessi commerciali statunitensi come lo era stata sotto Batista. Castro nazionalizzò le imprese dominate dagli Stati Uniti che operavano sul territorio cubano, come l'industria dello zucchero e le raffinerie di petrolio di proprietà americana. Questo portò all'inizio di un embargo statunitense contro Cuba.

Cuba soffrì economicamente a causa dell'embargo e Castro si rivolse all'Unione Sovietica, con la quale aveva stabilito relazioni diplomatiche poco più di un anno dopo la rivoluzione. Tutte queste ragioni, più l'influenza di Castro su altri Paesi dell'America Latina, non soddisfacevano gli interessi politici ed economici americani.

Il Presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy era riluttante a mettere in atto il piano del suo predecessore Eisenhower di armare e addestrare una forza d'invasione di esuli cubani, ma ha comunque ceduto alle pressioni politiche e ha dato il via libera.

Il suo fallimento fu fonte di imbarazzo e naturalmente indebolì le relazioni degli Stati Uniti sia con Cuba che con i sovietici. Tuttavia, nonostante Kennedy fosse un convinto anticomunista, non voleva una guerra e concentrò i suoi sforzi su spionaggio, sabotaggio e possibili tentativi di assassinio.