Operațiunea Archery a fost un raid al comandourilor britanice împotriva forțelor germane de pe insula Vågsøy, la 27 decembrie 1941. La acea dată, Norvegia se afla sub ocupație germană din aprilie 1940, iar linia de coastă era o parte importantă a sistemului de fortificații al Zidului Atlanticului.

Operațiunea Archery a avut cinci obiective principale:

• Securizați zona de la nord de orașul Måløy din sudul Vågsoy și angajați orice întăriri.
• Asigurarea orașului Måløy în sine
• Elimină inamicii de pe insula Måløy, esențială pentru securizarea orașului.
• Distrugerea unui punct forte la Holvik, la vest de Måløy.
• Furnizarea unei rezerve plutitoare în largul mării

Unitățile de comando britanice fuseseră supuse unui antrenament riguros pentru operațiuni de această natură, iar operațiunea a fost concepută inițial în urma unei conversații între comandantul britanic, John Durnford-Slater, și Lordul Mountbatten, după succesul unei serii de raiduri anterioare în Norvegia.

Bombardierele RAF din Escadrila nr. 114 atacă aerodromul german din Herdla înainte de raidul Operațiunii Archery împotriva Norvegiei ocupate de germani. Mai multe avioane Luftwaffe sunt vizibile pe aerodrom, împreună cu nori în creștere de particule de zăpadă aruncate de șrapnel și focuri de mitralieră. Credit: Imperial War Museums / Commons.

Cu toate acestea, forțele germane din Måløy erau mult mai puternice decât în raidurile anterioare din Lofotens și Spitzbergen. În oraș se aflau aproximativ 240 de soldați germani, cu un tanc și aproximativ 50 de marinari.

Garnizoana germană a fost întărită de prezența unei unități de Gebirgsjäger (grăniceri de munte), care se aflau atunci în permisie de pe frontul de est.

Aceștia erau soldați cu experiență în lunetiști și lupte de stradă, ceea ce schimba natura operațiunii.

De asemenea, în zonă se aflau câteva baze ale Luftwaffe, împotriva cărora RAF putea oferi un sprijin limitat, dar ar fi fost nevoie ca operațiunea să fie rapidă, deoarece avioanele RAF ar fi operat la limita rezervei de combustibil.

Raidul

Asaltul a început cu un baraj naval de pe HMS Kenya, care a bombardat orașul până când comandourile au dat semnalul că au debarcat.

Comandourile au luat cu asalt Måløy, dar au întâmpinat imediat o opoziție acerbă.

Cum aceste forțe germane s-au dovedit mai rezistente decât se așteptase inițial, Durnford-Slater a folosit rezerva plutitoare și a chemat trupe care au făcut raiduri în altă parte pe insula Vågsoy.

Mai mulți cetățeni locali au ajutat comandourile, ajutându-le să mute muniția, grenadele și explozibilii și să transporte răniții în siguranță.

Luptele au fost crâncene. O mare parte din conducerea comandoului a fost ucisă sau rănită în încercarea de a sparge un punct forte german, Hotelul Ulvesund. Britanicii au încercat să ia cu asalt clădirea de mai multe ori, pierzând mai mulți ofițeri în acest proces.

Căpitanul Algy Forester a fost împușcat la intrare, cu o grenadă armată în mână, care a explodat când a căzut pe ea.

Căpitanul Martin Linge a fost de asemenea ucis în timpul asaltului asupra hotelului. Linge era un comando norvegian care fusese un actor important înainte de război, apărând în filme clasice notabile precum Den nye lensmanden (1926) și Det drønner gjennom dalen (1938).

Un ofițer britanic rănit, O'Flaherty, fiind ajutat la un post de pansament. Credit: Imperial War Museum / Commons.

În cele din urmă, comandourile au reușit să pătrundă în hotel cu ajutorul mortierelor pe care căpitanul Bill Bradley le-a procurat cu ingeniozitate.

Comandourile au distrus patru fabrici, o mare parte din depozitele de ulei de pește norvegian, mai multe instalații militare cu stocuri de muniție și combustibil, precum și o centrală telefonică.

Comandourile au pierdut 20 de oameni și alți 53 au fost răniți, în timp ce germanii au pierdut 120 de apărători și alți 98 de oameni au fost luați prizonieri. Căpitanul O'Flaherty și-a pierdut un ochi din cauza focului de lunetist și a început să poarte un plasture pentru ochi mai târziu, în timpul războiului.

Mai mulți Quislings, termenul norvegian pentru colaboratori naziști după liderul Norvegiei naziste, Vidkun Quisling, au fost, de asemenea, capturați. 70 de norvegieni au fost, de asemenea, aduși înapoi pentru a lupta pentru forțele norvegiene libere.

Răniți fiind ajutați să urce pe o navă de debarcare în timpul raidului. Credit: Imperial War Museums / Commons.

Urmările

Comandourile se vor dovedi esențiale pe tot parcursul războiului și pe mai multe fronturi. Lovitura pe care acest raid special de comando a aplicat-o mașinii de război naziste nu a fost una materială, ci psihologică.

Deși germanii suferiseră pierderi neglijabile, Adolf Hitler era îngrijorat că britanicii ar putea încerca raiduri similare și, în special, că acest raid era un atac preliminar în ceea ce ar putea deveni o invazie la scară largă.

Hitler se temea, de asemenea, că atacurile asupra Norvegiei ar putea exercita presiuni asupra Suediei și Finlandei, dintre care prima furniza o mare parte din minereul de fier pentru mașina de război nazistă, iar Finlanda era un aliat vital împotriva Rusiei.

Finlanda și nordul Norvegiei au oferit baze pentru a ataca porturile rusești Murmansk și Arhanghel, pe unde se îndreptau o mare parte din ajutoarele aliate de împrumut pentru Rusia.

Ca răspuns la acest raid, marina germană a mutat unități importante spre nord, cum ar fi super-corabia de luptă Tirpitz și o serie de alte crucișătoare.

Generalfeldmarschall Siegmund List a fost trimis să evalueze situația defensivă din Norvegia, ceea ce a dus la trimiterea de întăriri semnificative în Norvegia, în ciuda lipsei de interes operațional britanic în această țară.

Generalul-colonel Rainer von Falkenhorst, care era la comanda apărării Norvegiei, a primit 30.000 de oameni și o flotilă de tunuri de coastă.

Până la Ziua Z, în 1944, garnizoana germană din Norvegia ajunsese la o dimensiune uimitoare: aproape 400.000 de oameni.

Imaginea principală: Comandouri britanice în acțiune în timpul raidului. Credit: Imperial War Museums / Commons.