L'opération Archery est un raid mené par des commandos britanniques contre les forces allemandes sur l'île de Vågsøy le 27 décembre 1941. À cette époque, la Norvège était sous occupation allemande depuis avril 1940 et son littoral constituait une partie importante du système de fortification du Mur de l'Atlantique.

L'opération Archery avait cinq objectifs principaux :

• Sécuriser la zone située au nord de la ville de Måløy dans le sud de Vågsoy et engager tout renfort.
• Sécuriser la ville de Måløy elle-même
• Éliminer les ennemis sur l'île de Måløy, essentielle pour sécuriser la ville.
• Détruire un point d'appui à Holvik, à l'ouest de Måløy.
• Fournir une réserve flottante en mer

Les unités de commando britanniques avaient subi un entraînement rigoureux pour des opérations de cette nature, et l'opération a été initialement conçue à partir d'une conversation entre le commandant britannique, John Durnford-Slater et Lord Mountbatten, après le succès d'une série de raids antérieurs en Norvège.

Les bombardiers du 114e escadron de la RAF attaquent l'aérodrome allemand de Herdla avant le raid de l'opération Archery contre la Norvège occupée par les Allemands. Plusieurs avions de la Luftwaffe sont visibles sur l'aérodrome, ainsi que des nuages de particules de neige projetées par les éclats d'obus et les tirs de mitrailleuses. Crédit : Imperial War Museums / Commons.

Cependant, les forces allemandes à Måløy étaient beaucoup plus fortes que lors des raids précédents sur les Lofotens et Spitzbergen. 240 soldats allemands environ se trouvaient dans la ville, avec un char et une cinquantaine de marins.

La garnison allemande est renforcée par la présence d'une unité de Gebirgsjäger (gardes forestiers de montagne) composée de troupes qui sont alors en congé du front oriental.

Il s'agissait de soldats expérimentés dans le sniping et le combat de rue, ce qui change la nature de l'opération.

Il y a également quelques bases de la Luftwaffe dans la région, contre lesquelles la RAF pourrait fournir un soutien limité, mais qui nécessiterait une opération rapide, car les avions de la RAF opéreraient à la limite de leur réserve de carburant.

Le raid

L'assaut a commencé par un barrage naval du HMS Kenya, qui a bombardé la ville jusqu'à ce que les commandos donnent le signal du débarquement.

Les commandos ont donné l'assaut à Måløy, mais ont immédiatement rencontré une forte opposition.

Ces forces allemandes s'étant révélées plus résistantes que prévu, Durnford-Slater utilise la réserve flottante et fait appel à des troupes effectuant des raids ailleurs sur l'île de Vågsoy.

Un certain nombre de citoyens locaux ont aidé les commandos en les aidant à déplacer des munitions, des grenades et des explosifs et en portant les blessés en lieu sûr.

Les combats sont féroces. Une grande partie des chefs de commandos sont tués ou blessés en tentant de percer un point d'appui allemand, l'hôtel Ulvesund. Les Britanniques tentent de prendre d'assaut le bâtiment à plusieurs reprises, perdant au passage plusieurs de leurs officiers.

Le capitaine Algy Forester a été abattu à l'entrée, une grenade armée à la main, qui a explosé lorsqu'il est tombé dessus.

Le capitaine Martin Linge a également été tué lors de l'assaut de l'hôtel. Linge était un commando norvégien qui avait été un acteur de premier plan avant la guerre, apparaissant dans des classiques tels que Den nye lensmanden (1926) et Det drønner gjennom dalen (1938).

Un officier britannique blessé, O'Flaherty, est aidé à rejoindre un poste de secours. Crédit : Imperial War Museum / Commons.

Finalement, les commandos ont réussi à pénétrer dans l'hôtel à l'aide de mortiers que le capitaine Bill Bradley s'était ingénié à se procurer.

Les commandos ont détruit quatre usines, une grande partie des stocks d'huile de poisson norvégienne, plusieurs installations militaires avec des stocks de munitions et de carburant, et un central téléphonique.

Les commandos ont perdu 20 hommes et 53 autres ont été blessés, tandis que les Allemands ont perdu 120 défenseurs et ont fait 98 autres prisonniers. Le capitaine O'Flaherty a perdu un œil à cause d'un tir de sniper et a commencé à porter un cache-œil plus tard dans la guerre.

Plusieurs Quislings, terme norvégien désignant les collaborateurs des nazis d'après le chef de la Norvège nazie, Vidkun Quisling, ont également été capturés. 70 Norvégiens ont également été ramenés pour combattre dans les forces de la Norvège libre.

Blessés aidés à monter sur une péniche de débarquement pendant le raid. Crédit : Imperial War Museums / Commons.

Les conséquences

Les commandos allaient se révéler essentiels tout au long de la guerre et sur de multiples fronts. Le coup que ce raid commando particulier avait infligé à la machine de guerre nazie n'était pas matériel, mais psychologique.

Bien que les Allemands aient subi des pertes négligeables, Adolf Hitler craint que les Britanniques ne tentent des raids similaires, et en particulier que ce raid soit une attaque préliminaire à ce qui pourrait devenir une invasion à grande échelle.

Hitler craint également que des attaques contre la Norvège puissent exercer une pression sur la Suède et la Finlande, la première fournissant une grande partie du minerai de fer pour la machine de guerre nazie et la Finlande étant un allié vital contre la Russie.

La Finlande et le nord de la Norvège fournissent des bases pour frapper les ports russes de Mourmansk et d'Archangel, où transite une grande partie de l'aide à la Russie fournie par les Alliés dans le cadre du prêt-bail.

En réponse au raid, la marine allemande déplace des unités majeures vers le nord, comme le super-batailleux Tirpitz, et une série d'autres croiseurs.

Le Generalfeldmarschall Siegmund List a été envoyé pour évaluer la situation défensive en Norvège, ce qui a permis l'envoi d'importants renforts en Norvège, malgré le manque d'intérêt opérationnel britannique dans le pays.

Le colonel général Rainer von Falkenhorst, qui commandait la défense de la Norvège, a reçu 30 000 hommes et une flottille de canons côtiers.

Au moment du jour J, en 1944, la garnison allemande en Norvège avait atteint une taille étonnante : près de 400 000 hommes.

Crédit photo principal : commandos britanniques en action pendant le raid. Crédit : Imperial War Museums / Commons.