Piraten maakten gebruik van een grote verscheidenheid aan wapens tijdens de "Gouden Eeuw van de Piraterij", een periode tussen het midden van de 17e eeuw en het begin van de 18e eeuw. In deze periode richtten misdadigers op volle zee zich op waardevolle ladingen en kwetsbare nederzettingen, terwijl ze kapmessen hanteerden, stinkpotten gooiden en een assortiment buskruitwapens afvuurden.

Hoewel zeepiraterij al sinds ten minste de 14e eeuw voor Christus is gedocumenteerd, zijn de piraten die de meeste invloed op de populaire verbeelding hebben gehad, die welke tijdens de zogenaamde Gouden Eeuw op de voorgrond traden. Deze gewelddadige criminelen, slavendrijvers en door de staat gesanctioneerde dieven profiteerden van de uitbreiding van de keizerlijke handel om hun fortuin te maken.

Hier zijn 10 piratenwapens die gebruikt werden tijdens de Gouden Eeuw van de piraterij.

1. Boordbijl

Het enteren van vijandelijke schepen was tussen de 17e en 19e eeuw een gebruikelijke tactiek in de zeeoorlog. De eenhandige enterbijl was niet alleen een wapen, maar ook een praktisch werktuig, dat mogelijk werd gebruikt door een gespecialiseerd team van "entrepeneurs". De piek kon in de zijkant van een schip worden bevestigd en worden gebruikt om aan boord te klimmen als een ijsbijl, of om smeulend puin over het dek en in zee te slepen.

De kling was nuttig voor het doorsnijden van touw (vooral vijandelijke tuigage) en anti-boordnetten. Het afgeplatte handvat fungeerde als koevoet, waarmee toegang kon worden verkregen achter gesloten deuren en losse planken konden worden opgeheven.

François l'Olonnais met een houwdegen, illustratie uit Alexandre Olivier Exquemelin, De Americaensche zee-roovers (1678)

Afbeelding: Publiek domein

2. Cutlass

Het gebruik door piraten van de korte, brede sabel, bekend als het hakmes, is goed gedocumenteerd. De bemanningen van de Engelse piraat William Fly, de Schotse piraat William Kidd en de Barbadiaanse 'Gentleman Pirate' Stede Bonnet maakten allemaal gebruik van het hakmes. Het hakmes was een 17e-eeuws wapen met een enkele scherpe rand en een beschermende handbeschermer.

Lijsten van wat partijen gewapende zeelieden bij zich hadden, bevatten vaak kapmessen, naast andere wapens. Het waren veelzijdige messen die zich leenden voor gebruik als gereedschap op het land, vergelijkbaar met de machete die in het Engelssprekende Caraïbisch gebied dan ook bekend staat als "cutlass".

17e-eeuws vuursteen musket

Image Credit: Militarist / Alamy Stock Photo

3. Musket

Piraten maakten gebruik van het musket, een naam die tussen de 16e en de 19e eeuw werd gegeven aan verschillende lange handvuurwapens. Musketten vuurden een loden kogel af die vanaf de loop op het kruit werd geramd, dat met een langzame lucifer tot ontploffing werd gebracht. Het vuursteen musket van het einde van de 17e eeuw verving het musket met lucifer en introduceerde het mechanisme van een trekker.

Wanneer de trekker werd overgehaald, sleepte hij een stuk vuursteen tegen een stalen frizeltje om een regen van vonken te creëren die het kruit aanstaken. Omdat het herladen van musketten enige tijd in beslag nam, hadden gewapende zeelieden vaak voorbereide ladingen bij zich die het kruit en de munitie bundelden.

4. Blunderbuss

De blunderbuks was een geweer met mondstukontsteking dat veel voorkwam bij piraten. Het was een kort geweer met een grote boring en een zware trap. Het kon worden geladen met een enkel "slug" projectiel of met vele kleinere kogels.

5. Pistool

Piraten in de Gouden Eeuw van de piraterij maakten vaak gebruik van het vuursteenpistool, een wapen dat gemakkelijk met één hand kon worden gebruikt. Het moest bij elk schot opnieuw worden geladen, maar het dragen van meerdere wapens kon de beperkte vuurkracht compenseren. Zwartbaard droeg naar verluidt zes pistolen rond zijn torso.

6. Kanon

Piraten konden kanonnen gebruiken om schepen die zij wilden veroveren uit te schakelen en te intimideren. Piratenschepen waren doorgaans geschikt voor snelheid. Zij beschikten vaak niet over de vuurkracht om het op te nemen tegen een oorlogsschip van de marine met volledige bemanning, en gingen die meestal liever uit de weg. Een klein aantal kanonnen, geschikt om kanonskogels tussen 3,5 en 5,5 kilogram af te vuren, zou waarschijnlijk voldoende zijn geweest voor de meeste piratenschepen.

7. Kettingschot

Holle kanonskogels konden worden gevuld met explosieven, bussen gevuld met "druivenkogels" konden zeelieden verminken en zeilen verscheuren, en een soort munitie genaamd kettingkogel kon worden gebruikt om tuigage te breken en masten te vernietigen. Kettingkogel werd gevormd door twee kanonskogels aan elkaar te ketenen.

8. Grijphaak

Een grijphaak was een apparaat met klauwen aan een touw dat kon worden gebruikt om de tuigage van het schip van een tegenstander naar binnen te trekken, zodat het kon worden geënterd. In een tekstboek uit 1626 wordt zeelieden geadviseerd "Boord hem op zijn achterdek, sjor uw graplins vast", terwijl een grijphaak als anker wordt gebruikt in de roman van Daniel Defoe uit 1719. Robinson Crusoe .

9. Granaat

Een piratenbemanning kan een voorraad granaten hebben gehad. Deze kunnen zijn gemaakt van glazen flessen gevuld met metaalsplinters of loden kogels en kruit. Als ze naar een tegenstander of het dek van een doelwit werden gegooid, zorgde een langzaam brandende lucifer in de hals van de fles of aan de buitenkant ervan ervoor dat het dodelijke projectiel ontbrandde.

10. Stinkpot

Een variatie op de granaat was de stinkpot. Deze waren gevuld met bedwelmende stoffen zoals zwavel. Bij ontploffing produceerden de chemicaliën een schadelijke wolk die bedoeld was om paniek en verwarring te veroorzaken. Daniel Defoe beschreef een 'stinkpot' in zijn roman uit 1720 Kapitein Singleton :

"Een van onze kanonniers maakte een stinkpot, zoals wij het noemden, een samenstelling die alleen rookt, maar niet vlamt of brandt; maar de rook ervan is zo dik en de geur ervan zo onverdraaglijk misselijk, dat het niet te verdragen is."