卑尔根-贝尔森于1945年4月15日被英国和加拿大军队解放后，在那里发现和记录的恐怖事件使这个营地的名字成为纳粹德国罪行的同义词，特别是大屠杀。

当盟军抵达时，卑尔根-贝尔森的犹太囚犯以每天500人的速度死亡，其中大部分死于斑疹伤寒，数以千计的未埋葬的尸体随处可见。 死者中包括少女日记家安妮-弗兰克和她的妹妹玛戈特。 不幸的是，他们在营地被解放的几周前死于斑疹伤寒。

英国广播公司（BBC）的第一位战地记者理查德-丁波比（Richard Dimbleby）出席了营地的解放仪式，并描述了噩梦般的场景。

"这里有一亩多地躺着死人和垂死的人，你看不出哪个是哪个......活人头靠着尸体躺着，在他们周围移动着可怕的、幽灵般的憔悴的、没有目标的人的队伍，他们无事可做，没有生的希望，不能让你离开，不能看他们周围的可怕景象......。

在贝尔森的这一天是我生命中最可怕的一天"。

一个（相对）无害的开始

卑尔根-贝尔森的生活始于1935年，当时是建筑工人的营地，他们在德国北部贝尔森村和卑尔根镇附近建造一个大型军事建筑群。 一旦该建筑群完工，工人们就离开了，营地就被废弃。

然而，在1939年9月德国入侵波兰之后，该营地的历史出现了黑暗的转折，当时军方开始使用前建筑工人的小屋来安置战俘（POW）。

1940年夏天，该营地用于安置法国和比利时战俘，第二年在德国计划入侵苏联和预期的苏联战俘涌入之前，该营地被大幅扩建。

德国于1941年6月入侵苏联，到第二年3月，约有41,000名苏联战俘死在卑尔根-贝尔森和该地区的其他两个战俘营。

卑尔根-贝尔森将继续关押战俘，直到战争结束，主要是苏联人，后来意大利人和波兰人也加入进来。

一个多面的营地

1943年4月，卑尔根-贝尔森的一部分被党卫军接管，党卫军是监督纳粹政权集中营网络的准军事组织。 最初，它被用作犹太人质的拘留营，这些人质可以用来交换被关押在敌国的德国公民或换取金钱。

在这些犹太人质等待被交换的时候，他们被安排工作，其中许多人负责从旧鞋上打捞皮革。 在接下来的18个月里，将近15000名犹太人被带到集中营充当人质。 但实际上，大多数人从未真正离开过卑尔根-贝尔森。

1944年3月，该集中营扮演了另一个角色，成为其他集中营中因病无法工作的囚犯被带到这里的地方。 当时的想法是，他们将在卑尔根-贝尔森康复，然后返回原来的集中营，但由于医疗疏忽和恶劣的生活条件，大多数人都死了。

五个月后，在集中营里设立了一个新的区域，专门收容妇女。 大多数人只呆了很短的时间就被转移到其他集中营工作。 但在那些从未离开的人中，有安妮和玛戈特-弗兰克。

一个死亡营

卑尔根-贝尔森没有毒气室，从技术上讲，它不是纳粹的灭绝营之一。 但是，鉴于因饥饿、虐待和疾病爆发而死在那里的人数规模，它同样是一个死亡营。

据目前的估计，大屠杀期间有超过5万名犹太人和其他少数民族在卑尔根-贝尔森死亡--绝大多数是在营地解放前的最后几个月。 近1.5万人在营地解放后死亡。

营地的不卫生条件和过度拥挤导致了痢疾、肺结核、伤寒和斑疹伤寒的爆发--后者的爆发在战争结束时被证明是如此严重，以至于德国军队能够与前进中的盟军谈判在营地周围设立禁区以防止其蔓延。

更糟糕的是，在营地解放前的几天里，囚犯没有食物和水。

当盟军在4月15日下午终于抵达营地时，迎接他们的场景就像恐怖片中的情节。 营地里有13,000多具尸体未被埋葬，而仍然活着的大约60,000名囚犯大多病入膏肓，饥寒交迫。

在集中营工作的大部分党卫军人员都设法逃脱了，但留下来的人被盟军强迫埋葬死者。

同时，军事摄影师们记录了集中营的状况和解放后发生的事件，使纳粹的罪行和集中营的恐怖永远成为永恒。