Sau khi Bergen-Belsen được quân đội Anh và Canada giải phóng vào ngày 15 tháng 4 năm 1945, những điều khủng khiếp được tìm thấy và ghi lại ở đó khiến tên của trại trở thành đồng nghĩa với tội ác của Đức Quốc xã và đặc biệt là Holocaust.

Tù nhân Do Thái của Bergen-Belsen chết với tốc độ 500 người mỗi ngày khi lực lượng Đồng minh đến, chủ yếu là do bệnh sốt phát ban và hàng nghìn thi thể không được chôn cất nằm khắp nơi. Trong số những người thiệt mạng có cô gái viết nhật ký tuổi teen Anne Frank và em gái cô, Margot. Đáng thương thay, họ đã chết vì bệnh sốt phát ban chỉ vài tuần trước khi trại được giải phóng.

Phóng viên chiến trường đầu tiên của BBC, Richard Dimbleby, đã có mặt trong buổi giải phóng trại và mô tả những cảnh tượng ác mộng:

“Ở đây trên một mẫu đất nằm chết và người hấp hối. Bạn không thể nhìn thấy cái nào là cái nào… Những người sống nằm quay đầu vào những xác chết và xung quanh họ di chuyển một đám người khủng khiếp, ma quái gồm những người tiều tụy, không mục đích, không có gì để làm và không có hy vọng sống, không thể tránh khỏi con đường của bạn , không thể nhìn vào những cảnh tượng khủng khiếp xung quanh họ …

Ngày hôm nay tại Belsen là ngày kinh khủng nhất trong cuộc đời tôi.”

Một khởi đầu (tương đối) vô thưởng vô phạt

Bergen- Belsen bắt đầu cuộc sống vào năm 1935 với tư cách là một trại dành cho công nhân xây dựngxây dựng một khu phức hợp quân sự lớn gần làng Belsen và thị trấn Bergen ở miền bắc nước Đức. Sau khi khu phức hợp hoàn thành, các công nhân rời đi và trại không được sử dụng nữa.

Tuy nhiên, lịch sử của trại đã bước sang một bước ngoặt đen tối sau cuộc xâm lược của Đức vào Ba Lan vào tháng 9 năm 1939, khi quân đội bắt đầu sử dụng các công nhân xây dựng trước đây ' túp lều để giam giữ tù binh chiến tranh (POW).

Được sử dụng để giam giữ tù binh Pháp và Bỉ vào mùa hè năm 1940, trại đã được mở rộng đáng kể vào năm sau trước kế hoạch xâm lược Liên Xô của Đức và dự kiến dòng tù binh Liên Xô tràn vào.

Đức xâm lược Liên Xô vào tháng 6 năm 1941 và đến tháng 3 năm sau, khoảng 41.000 tù binh Liên Xô đã chết tại Bergen-Belsen và hai trại tù binh khác trong khu vực.

Bergen-Belsen sẽ tiếp tục giam giữ tù binh cho đến khi chiến tranh kết thúc, với phần lớn dân số Liên Xô sau đó được nhập trại bởi các tù nhân Ý và Ba Lan.

Một trại có nhiều gương mặt

Vào tháng 4 năm 1943, một phần của Bergen-Belsen đã bị SS, tổ chức bán quân sự giám sát chế độ Đức Quốc xã, tiếp quản. mạng lưới các trại tập trung. Ban đầu nó được sử dụng như một trại giam giữ các con tin Do Thái, những người có thể bị trao đổi lấy công dân Đức đang bị giam giữ ở các nước của kẻ thù hoặc để lấy tiền.

Trong khi những con tin Do Thái này chờ được trao đổi, họ đã bị bắt làm việc, nhiều người trong số họ họ đang trục vớtda từ giày đã qua sử dụng. Trong 18 tháng tiếp theo, gần 15.000 người Do Thái đã được đưa đến trại để làm con tin. Nhưng trên thực tế, hầu hết chưa bao giờ thực sự rời Bergen-Belsen.

Vào tháng 3 năm 1944, trại đảm nhận một vai trò khác, trở thành nơi đưa các tù nhân tại các trại tập trung khác bị bệnh nặng đến mức không thể làm việc được. Ý tưởng là họ sẽ hồi phục tại Bergen-Belsen và sau đó trở về trại ban đầu của mình, nhưng hầu hết đã chết do không được chăm sóc y tế và điều kiện sống khắc nghiệt.

Năm tháng sau, một khu vực mới được thành lập tại trại để đặc biệt nhà phụ nữ. Hầu hết chỉ ở lại một thời gian ngắn trước khi được chuyển đến các trại khác để làm việc. Nhưng trong số những người không bao giờ rời đi có Anne và Margot Frank.

Trại tử thần

Không có phòng hơi ngạt ở Bergen-Belsen và về mặt kỹ thuật, đây không phải là một trong những trại hủy diệt của Đức quốc xã. Tuy nhiên, với quy mô số người chết ở đó do đói, bị ngược đãi và dịch bệnh bùng phát, thì đó vẫn là một trại tử thần.

Ước tính hiện tại cho thấy hơn 50.000 người Do Thái và các nhóm thiểu số khác đã bị nhắm mục tiêu trong thời gian đó. Holocaust đã chết tại Bergen-Belsen - phần lớn áp đảo trong những tháng cuối cùng trước khi giải phóng trại. Gần 15.000 người đã chết sau khi trại được giải phóng.

Điều kiện mất vệ sinh và tình trạng quá đông đúc tại trại đã dẫn đến sự bùng phát của bệnh kiết lỵ, bệnh lao, sốt thương hàn và sốt phát ban – một đợt bùng phát dịch bệnhsau này tỏ ra tồi tệ vào cuối cuộc chiến đến mức quân đội Đức có thể đàm phán về một khu vực loại trừ xung quanh trại với các lực lượng Đồng minh đang tiến công để ngăn chặn sự lây lan của nó.

Mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn, trong những ngày trước cuộc chiến Sau khi trại được giải phóng, các tù nhân đã bị bỏ lại mà không có thức ăn và nước uống.

Khi lực lượng Đồng minh cuối cùng đến trại vào chiều ngày 15 tháng 4, những cảnh tượng mà họ gặp phải giống như trong một bộ phim kinh dị. Hơn 13.000 thi thể không được chôn cất tại trại, trong khi khoảng 60.000 tù nhân còn sống hầu hết đều ốm nặng và chết đói.

Hầu hết các nhân viên SS làm việc tại trại đã tìm cách trốn thoát trừ những người ở lại bị quân Đồng minh buộc phải chôn cất những người chết.

Trong khi đó, các nhiếp ảnh gia quân đội đã ghi lại các điều kiện của trại và các sự kiện diễn ra sau khi trại được giải phóng, mãi mãi ghi nhớ tội ác của Đức quốc xã và sự khủng khiếp của các trại tập trung.