V zgodnjih urah nedelje, 2. septembra 1666, je na ulici Pudding Lane v Londonu izbruhnil požar, ki je naslednje štiri dni pustošil po srednjeveškem londonskem mestu, območju znotraj starega rimskega mestnega obzidja.

Požar je uničil več kot 13 200 hiš, 87 župnijskih cerkva, katedralo svetega Pavla in večino stavb mestnih oblasti.

Anonimna slika iz leta 1670, na kateri je Ludgate v plamenih, v ozadju pa katedrala svetega Pavla.

"Umetna preobremenjenost hiš

London je bil leta 1666 največje mesto v Veliki Britaniji, v njem je živelo približno 500.000 ljudi, čeprav se je to število v času velike kuge leta 1665 zmanjšalo.

London je bil prenatrpan in prenaseljen, zanj je bilo značilno neregulirano širjenje mest, v katerem so se znotraj starega rimskega obzidja in reke Temze vse bolj stiskale ozke tlakovane uličice. John Evelyn ga je opisal kot "leseno, severno in umetno gnečo hiš".

Srednjeveške ulice so bile polne lesenih in slamnatih hiš, ki so bile poceni zložene skupaj, da so lahko sprejele naraščajoče prebivalstvo. V mnogih so bile livarne, kovačnice in steklarne, ki so bile znotraj mestnega obzidja tehnično nezakonite, vendar v praksi tolerirane.

Gorivo za veliki ogenj

Šest- ali sedemnadstropne lesene londonske najemniške hiše so imele kljub majhni tlorisni površini izstopajoča zgornja nadstropja, znana kot pomoli. Z vsakim nadstropjem, ki je segalo v ulico, so se najvišja nadstropja stikala po ozkih ulicah, kar je skoraj onemogočalo naravno svetlobo v spodnjih uličicah.

Ko je izbruhnil požar, so te ozke ulice postale odličen material za podžiganje ognja. Poleg tega so bila prizadevanja gasilcev otežena, saj so se skušali prebiti skozi zastoje vozov in kočij, na katerih so bili shranjeni predmeti pobeglih prebivalcev.

Spomenik velikemu požaru v Londonu, ki označuje kraj, kjer je izbruhnil požar. Vir slike: Eluveitie / CC BY-SA 3.0.

Zaradi pomanjkanja odločnosti lorda župana so potencialno obvladljive razmere ušle izpod nadzora. Kmalu je prišel ukaz neposredno od kralja, naj "ne prizanašamo hišam" in jih porušimo, da bi preprečili nadaljnje požige.

18 ur po sprožitvi alarma v ulici Pudding Lane je požar postal divji ognjeni vihar, ki je s pomočjo vakuuma in dimniških učinkov ustvarjal lastno vreme, dovajal svež kisik in pridobival zagon ter dosegel temperaturo 1 250 °C.

Christopher Wren in obnova Londona

Po požaru so s prstom pokazali na tujce, katoličane in Jude. Ker se je požar začel na Pudding Lane in končal na Pye Corner, so nekateri verjeli, da je šlo za kazen za požrešnost.

Kljub izgubi življenj in več sto srednjeveških stavb je bil požar čudovita priložnost za obnovo.

Načrt Johna Evelyna za obnovo londonskega mesta ni bil nikoli izveden.

Predlaganih je bilo več mestnih načrtov, ki so v glavnem zasledovali vizije obsežnih baročnih trgov in avenij. Christopher Wren je predlagal načrt, ki so ga navdihnili vrtovi v Versaillesu, Richard Newcourt pa je predlagal togo mrežo s cerkvami v kvadratih, načrt, ki je bil pozneje sprejet pri gradnji Filadelfije.

Zaradi zapletenosti lastništva, zasebnega financiranja in splošne želje po takojšnji obnovi pa je bil ohranjen stari načrt ulic.

Canalettova slika "Reka Temza s katedralo svetega Pavla na dan župana", naslikana leta 1746. Vir slike: Ablakok / CC BY-SA 4.0.

Uvedeni so bili strogi predpisi za izboljšanje higiene in požarne varnosti, na primer tisti, ki so zagotavljali uporabo opeke in kamna namesto lesa. Komisarji so izdali razglase o širini ulic ter višini, materialih in dimenzijah stavb.

Oblikovanje cerkve svetega Pavla

Čeprav njegov načrt mesta ni bil sprejet, je Wren zasnoval in zgradil katedralo svetega Pavla, ki velja za vrhunec njegove arhitekturne kariere.

Wrenova zasnova se je razvijala devet let v več fazah. Njegov "prvi model" je bil ustrezno sprejet, kar je spodbudilo rušenje stare katedrale. Sestavljala ga je okrogla kupolasta struktura, na katero sta verjetno vplivala Panteon v Rimu ali Tempeljska cerkev.

Wrenova ikonična kupola. Vir slike: Colin / CC BY-SA 4.0.

Do leta 1672 je bil načrt ocenjen kot preskromen, kar je spodbudilo Wrenov grandiozni "veliki model". Gradnja tega spremenjenega načrta se je začela leta 1673, vendar je veljal za neprimerno papeškega z grškim križem in ni izpolnjeval zahtev anglikanske liturgije.

Po tem, ko je Wren od kralja prejel dovoljenje za "okrasne spremembe", je naslednjih 30 let spreminjal "projekt", da bi ustvaril cerkev svetega Pavla, kot jo poznamo danes.

"Če iščete njegov spomenik, se ozrite okoli sebe.

Wrenov izziv je bil zgraditi veliko katedralo na razmeroma šibki glinasti zemlji Londona. S pomočjo Nicholasa Hawksmoorja so velike bloke portlandskega kamna podprli z opeko, železom in lesom.

Zadnji kamen za katedralo sta 26. oktobra 1708 položila sinova Christopherja Wrena in Edward Strong (zidarski mojster). Kupolo, ki se zgleduje po cerkvi svetega Petra v Rimu, je sir Nikolaus Pevsner opisal kot "eno najbolj popolnih na svetu".

Medtem ko je nadzoroval cerkev svetega Pavla, je Wren v londonskem Cityju zgradil 51 cerkva, vse v svojem prepoznavnem baročnem slogu.

Nelsonov sarkofag se nahaja v kripti. Vir slike: mhx / CC BY-SA 2.0.

Leta 1723 je bil pokopan v katedrali svetega Pavla, na njegovem nagrobniku pa je latinski napis: "Če iščete njegov spomenik, se ozrite okoli sebe.

V cerkvi svetega Pavla, ki je bila dokončana na začetku gruzijskega obdobja, so bili pogrešani admiral Nelson, vojvoda Wellingtonski, sir Winston Churchill in baronica Thatcher.

Njen pomen za narod je Churchill prepoznal med bliskovitim napadom leta 1940, ko je sporočil, da je treba katedralo svetega Pavla zaščititi za vsako ceno, da bi ohranili nacionalno moralo.

Priporočena slika: Mark Fosh / CC BY 2.0.