V časných ranních hodinách v neděli 2. září 1666 vypukl v londýnské ulici Pudding Lane požár, který následující čtyři dny řádil ve středověkém londýnském City, tedy v oblasti uvnitř starých římských hradeb.

Požár zničil více než 13 200 domů, 87 farních kostelů, katedrálu svatého Pavla a většinu budov městských úřadů.

Anonymní obraz Ludgate v plamenech z roku 1670 s katedrálou svatého Pavla v pozadí.

"Neumělé přetížení domů

Londýn byl v roce 1666 největším městem v Británii, žilo v něm asi 500 000 lidí - ačkoli tento počet se během velké morové epidemie v roce 1665 snížil.

Londýn byl přeplněný a přelidněný, vyznačoval se neregulovaným rozrůstáním města, s houštinami úzkých dlážděných uliček, které se stále více mačkaly uvnitř starých římských hradeb a řeky Temže. John Evelyn jej popsal jako "dřevěnou, severskou a neumělou zácpu domů".

Středověké ulice byly plné dřevěných a slaměných domů, levně poskládaných dohromady pro rostoucí počet obyvatel. V mnoha z nich se nacházely slévárny, kovárny a sklárny, což bylo v rámci městských hradeb technicky nezákonné, ale v praxi tolerované.

Palivo pro velký oheň

Přestože měly malou půdorysnou plochu, měly londýnské šestipatrové nebo sedmipatrové hrázděné činžovní domy vyčnívající horní patra, tzv. molo. Jak každé patro zasahovalo do ulice, setkávala se nejvyšší patra v úzkých uličkách, které téměř zakrývaly přirozené světlo v zadních uličkách pod nimi.

Když vypukl požár, staly se tyto úzké uličky ideálním palivem pro oheň. Hasiči se navíc snažili manévrovat skrz zátarasy z vozů, které převážely majetek prchajících obyvatel.

Památník Velkého požáru Londýna, který označuje místo, kde požár vypukl. Zdroj obrázku: Eluveitie / CC BY-SA 3.0.

Nedostatek rozhodnosti lorda starosty umožnil, aby se potenciálně zvládnutelná situace vymkla kontrole. Brzy přišel rozkaz přímo od krále "nešetřit domy" a strhnout je, aby se zabránilo dalšímu vypalování.

Po 18 hodinách od vyhlášení poplachu v Pudding Lane se z požáru stala zuřící ohnivá bouře, která díky podtlaku a komínovým efektům vytvářela vlastní počasí, dodávala čerstvý kyslík a nabírala na síle, až dosáhla teploty 1250 °C.

Christopher Wren a přestavba Londýna

Po požáru se ukázalo na cizince, katolíky a Židy. Protože požár začal v Pudding Lane a skončil v Pye Corner, někteří se domnívali, že jde o trest za obžerství.

Navzdory ztrátám na životech a stovkám středověkých budov poskytl požár skvělou příležitost k obnově.

Plán Johna Evelyna na přestavbu londýnského City nebyl nikdy realizován.

Bylo navrženo několik plánů měst, které se většinou řídily vizemi rozlehlých barokních náměstí a alejí. Christopher Wren navrhl plán inspirovaný zahradami ve Versailles a Richard Newcourt navrhl pevnou síť s kostely na náměstích, což byl plán, který byl později přijat pro stavbu Filadelfie.

Vzhledem ke složitým vlastnickým vztahům, soukromému financování a všeobecné ochotě začít s přestavbou ihned se však podařilo zachovat starý plán ulic.

Canalettův obraz "Řeka Temže s katedrálou svatého Pavla v den starosty", namalovaný v roce 1746. Zdroj obrázku: Ablakok / CC BY-SA 4.0.

Byly zavedeny přísné předpisy pro zlepšení hygieny a požární bezpečnosti, například ty, které zajišťovaly, aby se místo dřeva používaly cihly a kámen. Komisaři vydávali vyhlášky týkající se šířky ulic a výšky, materiálů a rozměrů budov.

Navrhování kostela svatého Pavla

Přestože jeho plán města nebyl přijat, Wren navrhl a postavil katedrálu svatého Pavla, která je považována za vrchol jeho architektonické kariéry.

Wrenův návrh se vyvíjel devět let a prošel několika fázemi. Jeho "první model" byl řádně přijat, což vedlo ke zbourání staré katedrály. Tvořila jej kruhová kopulovitá stavba, pravděpodobně ovlivněná římským Pantheonem nebo chrámovým kostelem.

Wrenova ikonická kopule. Zdroj obrázku: Colin / CC BY-SA 4.0.

V roce 1672 byl návrh považován za příliš skromný, což podnítilo Wrenův velkolepý "Velký model". Stavba tohoto upraveného návrhu začala v roce 1673, ale byl považován za nevhodně papežský se svým řeckým křížem a nesplňoval požadavky anglikánské liturgie.

Klasicko-gotický kompromis, "Warrant Design", byl založen na latinském kříži. Poté, co Wren dostal od krále povolení k "ornamentálním změnám", strávil dalších 30 let úpravami "Warrant Design", aby vytvořil katedrálu svatého Pavla, jak ji známe dnes.

"Hledáš-li jeho památku, rozhlédni se kolem sebe.

Wrenovým úkolem bylo postavit velkou katedrálu na relativně slabé jílovité půdě Londýna. S pomocí Nicholase Hawksmoora byly velké bloky portlandského kamene podepřeny cihlami, železem a dřevem.

Poslední kámen stavby katedrály položili 26. října 1708 synové Christophera Wrena a Edwarda Stronga (zednický mistr). Kupoli, inspirovanou svatým Petrem v Římě, označil sir Nikolaus Pevsner za "jednu z nejdokonalejších na světě".

Zatímco Wren dohlížel na stavbu kostela svatého Pavla, postavil v londýnské City 51 kostelů, všechny v jeho rozpoznatelném barokním stylu.

Nelsonův sarkofág se nachází v kryptě. Zdroj obrázku: mhx / CC BY-SA 2.0.

Wren byl pohřben v katedrále svatého Pavla v roce 1723 a na jeho náhrobku je latinský nápis, který v překladu znamená "Hledáš-li jeho památku, rozhlédni se kolem sebe".

Od svého dokončení na počátku georgiánské éry hostila katedrála svatého Pavla pohřby admirála Nelsona, vévody z Wellingtonu, sira Winstona Churchilla a baronky Thatcherové.

Její význam pro národ si uvědomil Churchill během bleskové války v roce 1940, když vzkázal, že katedrála svatého Pavla by měla být chráněna za každou cenu, aby se udržela národní morálka.

Obrázek: Mark Fosh / CC BY 2.0.