У раним часовима недеље, 2. септембра 1666. године, избио је пожар у Пудинг Лејну у Лондону. У наредна четири дана харао је средњовековним лондонским Ситијем, подручјем унутар старог римског градског зида.

Ватра је уништила преко 13.200 кућа, 87 парохијских цркава, катедралу Светог Павла и већину зграде градских власти.

Анонимна слика Лудгате у пламену из 1670. године, са Старом катедралом Светог Павла у позадини.

'Невештачка гужва кућа'

Лондон је 1666. године био највећи град у Британији, дом за око 500.000 људи – иако се овај број смањио у Великој куги 1665.

Лондон је био закрчен и пренасељен, карактерисан је нерегулисаним ширењем урбаних подручја, са вароницама уских калдрмисаних уличица све више згњечених унутар граница старих римских зидина и реке Темзе. Џон Евелин га је описао као „дрвену, северну и вештачку гужву кућа“.

Средњовековне улице биле су препуне дрвених и сламнатих кућа, јефтино спојених да би се прилагодиле растућој популацији. Многи су садржавали ливнице, ковачнице и стакларе, који су били технички нелегални унутар градских зидина, али су толерисани у пракси.

Гориво за велики пожар

Иако су имали мали отисак на земљи, шест – или седмоспратне дрвене лондонске стамбене куће имале су избочене горње спратове познате као молови. Као и свакипод ушао у улицу, највиши спратови би се састајали преко уских уличица, скоро блокирајући природно светло у задњим улицама испод.

Када је избио пожар, ове уске улице постале су савршено дрво за распиривање ватре. Штавише, напори гашења пожара су били осујећени док су покушавали да маневришу кроз блокаде кола и вагона, носећи ствари бежећих становника.

Споменик Великом пожару у Лондону, који обележава место где је избио пожар . Извор слике: Елувеитие / ЦЦ БИ-СА 3.0.

Недостатак одлучности лорда градоначелника омогућио је да потенцијално управљива ситуација измакне контроли. Убрзо је директно од краља стигло наређење да се „не поштеде куће“ и да се сруше како би се спречило више паљења.

18 сати након што је узбуна подигнута у Пудинг Лејну, ватра је постала бесна ватрена олуја, стварајући сопствено време кроз вакууме и ефекте димњака, снабдевање свежим кисеоником и прикупљање замаха да достигне температуру од 1250°Ц.

Кристофер Рен и обнова Лондона

Након пожара, прсти криви су били указивао на странце, католике и Јевреје. Пошто је пожар почео у Пудинг Лејну, а завршио у Пај Корнеру, неки су веровали да је то казна за прождрљивост.

Упркос губитку живота и стотинама средњовековних зграда, ватра је пружила дивну прилику за обнову.

План Џона Евелина заобнова лондонског Ситија никада није извршена.

Предложено је неколико урбанистичких планова, углавном канализирајући визије широких барокних трга и авенија. Кристофер Рен је предложио план инспирисан баштама Версаја, а Ричард Њукорт је предложио круту мрежу са црквама на квадратима, план који је касније усвојен за изградњу Филаделфије.

Међутим, са сложеношћу власништва, приватно финансирањем и широко распрострањеном жељом да се одмах почне са обновом, стари план улице је задржан.

Каналетова 'Река Темза са катедралом Светог Павла на Дан градоначелника', насликана 1746. Извор слике: Аблакок / ЦЦ БИ-СА 4.0.

Примењени су строги прописи за побољшање хигијене и заштите од пожара, као што су они да се уместо дрвета користе цигла и камен. Комесари су издавали прогласе о ширини улица и висини, материјалу и димензијама зграда.

Пројектовање Светог Павла

Иако његов урбанистички план није прихваћен, Рен је пројектовао и изградио Катедралу Светог Павла, сматра се врхунац његове архитектонске каријере.

Ренов дизајн се развијао током девет година, кроз неколико фаза. Његов „Први модел“ је прописно прихваћен, што је довело до рушења старе катедрале. Састојао се од кружне куполасте структуре, вероватно под утицајем Пантеона у Риму или Цркве храма.

Ренова икона купола. Извор слике: Цолин/ ЦЦ БИ-СА 4.0.

До 1672. дизајн се сматрао превише скромним, што је подстакло Ренов грандиозни „велики модел“. Изградња овог модификованог дизајна започета је 1673. године, али је сматран неприкладно попским са својим грчким крстом и није испуњавао захтеве англиканске литургије.

Класично-готички компромис, 'Варрант Десигн' је заснован на латински крст. Након што је Рен добио дозволу од краља да изврши 'украсне промене', провео је наредних 30 година мењајући 'Пројект налога' да би направио цркву Светог Павла какву данас познајемо.

'Ако тражите његов споменик, погледајте около ти'

Вренов изазов је био да изгради велику катедралу на релативно слабом глиновитом тлу Лондона. Уз помоћ Николаса Хоксмура, велики блокови од Портландског камена били су ослоњени циглама, гвожђем и дрветом.

Последњи камен грађевине катедрале положили су 26. октобра 1708. синови Кристофера Рена и Едварда. Јаки (мајстор зидара). Сер Николаус Певснер је описао куполу, инспирисану храмом Светог Петра у Риму, као „једну од најсавршенијих на свету“.

Док је надгледао цркву Светог Павла, Рен је изградио 51 цркву у лондонском Ситију, све изграђен у његовом препознатљивом барокном стилу.

У крипти се налази Нелсонов саркофаг. Извор слике: мхк / ЦЦ БИ-СА 2.0.

Сахрањен у катедрали Светог Павла 1723. године, Ренов надгробни споменик има латински натпис, који се преводи као „Ако тражитењегов споменик, погледајте око себе.'

Од свог завршетка на почетку грузијског доба, Свети Павле је био домаћин сахрана адмирала Нелсона, војводе од Велингтона, сер Винстона Черчила и баронице Тачер.

Черчил је препознао њен значај за нацију током Блиц-а 1940. године, када је послао поруку да катедралу Светог Павла треба заштитити по сваку цену како би се одржао национални морал.

Истакнута слика: Марк Фосх / ЦЦ БИ 2.0.