U ranim jutarnjim satima nedjelje 2. rujna 1666. izbio je požar u Pudding Laneu u Londonu. Sljedeća četiri dana bjesnio je srednjovjekovnim londonskim Cityjem, područjem unutar starorimskih gradskih zidina.

Vatra je uništila više od 13 200 kuća, 87 župnih crkava, Katedralu svetog Pavla i većinu zgrade gradskih vlasti.

Anonimna slika iz 1670. Ludgate u plamenu, sa starom katedralom svetog Pavla u pozadini.

'Neumjetno zagušenje kuća'

London je 1666. bio najveći grad u Britaniji, dom za oko 500 000 ljudi – iako se taj broj smanjio u Velikoj kugi 1665.

London je bio zagušen i prenapučen, karakteriziran nereguliranim urbanim širenjem, s labirintima uskih popločanih uličica sve više zbijenih unutar granica starih rimskih zidina i rijeke Temze. John Evelyn opisao ju je kao 'drvenu, sjevernjačku i neumjetnu zagušenost kuća'.

Srednjovjekovne ulice bile su prepune drva i slamnatih kuća, jeftino nabacanih kako bi se smjestilo sve veće stanovništvo. Mnogi su sadržavali ljevaonice, kovačnice i staklare, koji su tehnički bili ilegalni unutar gradskih zidina, ali tolerirani u praksi.

Gorivo za veliku vatru

Iako su imali malen tlocrt, šest – ili sedmerokatne drvene stambene kuće u Londonu imale su izbočene gornje katove poznate kao molovi. Kao svakikat zadire u ulicu, najviši katovi sastajali bi se preko uskih uličica, gotovo blokirajući prirodnu svjetlost u sporednim ulicama ispod.

Kad je izbio požar, ove uske ulice postale su savršeno drvo za potpirivanje vatre. Nadalje, napori vatrogasaca bili su osujećeni dok su pokušavali manevrirati kroz zastoje kolica i kola, koja su prevozila stvari stanovnika koji su bježali.

Spomenik Velikom požaru u Londonu, koji označava mjesto gdje je izbio požar . Izvor slike: Eluveitie / CC BY-SA 3.0.

Nedostatak odlučnosti gradonačelnika dopustio je da potencijalno upravljiva situacija izmakne kontroli. Ubrzo je izravno od kralja stigla naredba da se 'ne štede kuće' i da se sruše kako bi se spriječilo dalje gorenje.

18 sati nakon što je podignuta uzbuna u Pudding Laneu, požar je postao bijesna vatrena oluja, stvarajući svoje vlastite vremenske uvjete kroz vakuume i efekte dimnjaka, opskrbljujući svježim kisikom i skupljajući zamah da dosegnu temperature od 1250°C.

Christopher Wren i obnova Londona

Nakon požara, prsti su krivi ukazao na strance, katolike i Židove. Budući da je požar počeo u Pudding Laneu, a završio u Pye Corneru, neki su vjerovali da je to bila kazna za proždrljivost.

Unatoč gubitku života i stotinama srednjovjekovnih zgrada, požar je pružio prekrasnu priliku za obnovu.

Plan Johna Evelyna zaponovna izgradnja londonskog Cityja nikada nije provedena.

Predloženo je nekoliko planova grada, koji su uglavnom usmjeravali vizije širokih baroknih trgova i avenija. Christopher Wren predložio je plan inspiriran vrtovima Versaillesa, a Richard Newcourt predložio je krutu mrežu s crkvama na trgovima, plan koji je kasnije usvojen za izgradnju Philadelphije.

Međutim, uz složenost vlasništva, privatni financiranja i raširene želje da se odmah počne s ponovnom izgradnjom, stari plan ulice je zadržan.

Canalettova 'Rijeka Temza s katedralom sv. Pavla na Dan gradonačelnika', naslikana 1746. Izvor slike: Ablakok / CC BY-SA 4.0.

Primijenjeni su strogi propisi za poboljšanje higijene i zaštite od požara, poput onih koji osiguravaju korištenje cigle i kamena umjesto drva. Povjerenici su izdavali proglase koji se tiču ​​širine ulica i visine, materijala i dimenzija zgrada.

Projektiranje St Paul's

Iako njegov plan grada nije prihvaćen, Wren je projektirao i izgradio katedralu St Paul's, koja se smatra vrhunac njegove arhitektonske karijere.

Wrenov dizajn razvijao se tijekom devet godina, kroz nekoliko faza. Njegov 'Prvi model' bio je propisno prihvaćen, što je dovelo do rušenja stare katedrale. Sastojao se od kružne kupolaste strukture, na koju je vjerojatno utjecao Panteon u Rimu ili Temple Church.

Wrenova kultna kupola. Izvor slike: Colin/ CC BY-SA 4.0.

Do 1672. dizajn se smatrao preskromnim, što je potaknulo Wrenov grandiozni 'Great Model'. Izgradnja ovog modificiranog dizajna započela je 1673., ali je smatran neprikladno popskim sa svojim grčkim križem i nije ispunjavao zahtjeve anglikanske liturgije.

Klasično-gotički kompromis, 'Warrant Design' temeljio se na latinski križ. Nakon što je Wren od kralja dobio dopuštenje za 'ukrasne promjene', proveo je sljedećih 30 godina mijenjajući 'Warrant Design' kako bi stvorio crkvu sv. Pavla kakvu danas poznajemo.

'Ako tražite njegov spomenik, pogledajte okolo you'

Wrenov izazov bio je izgraditi veliku katedralu na relativno slabom glinenom tlu Londona. Uz pomoć Nicholasa Hawksmoora, veliki blokovi portlandskog kamena poduprti su ciglama, željezom i drvom.

Posljednji kamen strukture katedrale položili su 26. listopada 1708. sinovi Christophera Wrena i Edwarda Strong (majstor zidar). Sir Nikolaus Pevsner je kupolu, inspiriranu Crkvom svetog Petra u Rimu, opisao kao 'jednu od najsavršenijih na svijetu'.

Dok je nadgledao crkvu svetog Pavla, Wren je izgradio 51 crkvu u londonskom Cityju, sve izgrađen u svom prepoznatljivom baroknom stilu.

U kripti se nalazi Nelsonov sarkofag. Izvor slike: mhx / CC BY-SA 2.0.

Pokopan u katedrali svetog Pavla 1723., Wrenov nadgrobni spomenik ima latinski natpis, što u prijevodu znači 'Ako tražitenjegov spomenik, pogledaj oko sebe.'

Od svog završetka na početku Georgijanskog doba, St Paul's je bio domaćin pogreba admirala Nelsona, vojvode od Wellingtona, Sir Winstona Churchilla i barunice Thatcher.

Njegovu važnost za naciju prepoznao je Churchill tijekom Blitza 1940., kada je poslao poruku da katedralu svetog Pavla treba zaštititi pod svaku cijenu kako bi se održao nacionalni moral.

Istaknuta slika: Mark Fosh / CC DO 2.0.