Londra'daki Pudding Lane'de 2 Eylül 1666 Pazar günü erken saatlerde başlayan yangın, sonraki dört gün boyunca eski Roma surlarının içinde kalan Ortaçağ Londra Şehri'ni kasıp kavurdu.

Yangın 13.200'den fazla evi, 87 kiliseyi, St Paul Katedrali'ni ve Şehir yetkililerine ait binaların çoğunu yok etti.

Arka planda Eski St Paul Katedrali ile alevler içindeki Ludgate'i gösteren 1670 tarihli anonim bir resim.

'Evlerin Yapay Olarak Sıkışması'

1666'da Londra, yaklaşık 500.000 kişiye ev sahipliği yapan Britanya'nın en büyük şehriydi - ancak bu sayı 1665'teki Büyük Veba'da azalmıştı.

Londra, eski Roma duvarları ve Thames Nehri'nin sınırları içinde giderek daha fazla sıkışan dar Arnavut kaldırımlı sokakların bulunduğu, düzensiz kentsel yayılma ile karakterize edilen sıkışık ve aşırı nüfuslu bir yerdi. John Evelyn burayı 'ahşap, kuzeyli ve yapay bir ev sıkışıklığı' olarak tanımladı.

Ortaçağ sokakları, artan nüfusu barındırmak için ucuza bir araya getirilmiş ahşap ve saz evlerle doluydu. Birçoğunda, Şehir surları içinde teknik olarak yasadışı olan ancak uygulamada hoş görülen dökümhaneler, demirciler ve camcılar vardı.

Büyük Yangın için Yakıt

Zeminde az yer kaplamalarına rağmen, altı ya da yedi katlı ahşap Londra kiralık evlerinin iskele olarak bilinen çıkıntılı üst katları vardı. Her kat sokağa doğru ilerledikçe, en üst katlar dar sokaklarda buluşur ve neredeyse aşağıdaki arka sokaklardaki doğal ışığı engellerdi.

Yangın başladığında, bu dar sokaklar yangını körüklemek için mükemmel bir kereste haline geldi. Dahası, yangın söndürme çabaları, kaçan sakinlerin eşyalarını taşıyan at arabaları ve at arabalarının ızgaraları arasında manevra yapmaya çalışırken hüsrana uğradı.

Yangının başladığı yeri işaretleyen Büyük Londra Yangını Anıtı. Görsel kaynağı: Eluveitie / CC BY-SA 3.0.

Belediye Başkanı'nın kararlılık eksikliği, potansiyel olarak yönetilebilir bir durumun kontrolden çıkmasına izin verdi. Kısa süre sonra, doğrudan Kral'dan 'hiçbir eve dokunulmaması' ve daha fazla yanmayı önlemek için evlerin yıkılması emri geldi.

Pudding Lane'de alarm verildikten 18 saat sonra yangın, vakumlar ve baca etkileriyle kendi havasını yaratan, taze oksijen sağlayan ve 1.250°C sıcaklığa ulaşmak için ivme kazanan şiddetli bir ateş fırtınasına dönüşmüştü.

Christopher Wren ve Londra'nın yeniden inşası

Yangından sonra yabancılar, Katolikler ve Yahudiler suçlandı. Yangın Pudding Lane'de başlayıp Pye Corner'da sona erdiğinden, bazıları bunun oburluğun bir cezası olduğuna inandı.

Can kaybına ve yüzlerce ortaçağ binasına rağmen, yangın yeniden inşa etmek için harika bir fırsat sağladı.

John Evelyn'in Londra Şehri'ni yeniden inşa etme planı hiçbir zaman hayata geçirilmedi.

Çoğunlukla geniş Barok meydanları ve caddeleri hayal eden birkaç şehir planı önerildi. Christopher Wren Versailles bahçelerinden esinlenen bir plan önerdi ve Richard Newcourt, daha sonra Philadelphia'nın inşası için benimsenen bir plan olan, meydanlarda kiliselerin bulunduğu katı bir ızgara önerdi.

Ancak, mülkiyet, özel finansman ve yeniden inşaya hemen başlama konusundaki yaygın isteklilik gibi karmaşıklıklar nedeniyle eski sokak planı korunmuştur.

Canaletto'nun 1746 yılında yaptığı 'The River Thames with St. Paul's Cathedral on Lord Mayor's Day' adlı tablosu. Görsel kaynağı: Ablakok / CC BY-SA 4.0.

Ahşap yerine tuğla ve taş kullanılmasını sağlamak gibi hijyen ve yangın güvenliğini artırmaya yönelik katı düzenlemeler hayata geçirildi. Komisyon üyeleri, sokakların genişliği ve binaların yüksekliği, malzemeleri ve boyutları ile ilgili bildiriler yayınladı.

St Paul'un Tasarımı

Şehir planı kabul edilmese de Wren, mimarlık kariyerinin zirvesi olarak kabul edilen St Paul Katedrali'ni tasarladı ve inşa etti.

Wren'in tasarımı dokuz yıl boyunca çeşitli aşamalardan geçerek gelişti. 'İlk Modeli' usulüne uygun olarak kabul edildi ve eski katedralin yıkılmasına neden oldu. Muhtemelen Roma'daki Pantheon veya Tapınak Kilisesi'nden etkilenen dairesel kubbeli bir yapıdan oluşuyordu.

Wren'in ikonik kubbesi. Görsel kaynağı: Colin / CC BY-SA 4.0.

1672 yılına gelindiğinde, tasarım çok mütevazı bulunarak Wren'in görkemli 'Büyük Model'ine yol açtı. 1673 yılında bu değiştirilmiş tasarımın inşasına başlandı, ancak Yunan Haçı ile uygunsuz bir şekilde Papa'ya ait olduğu ve Anglikan ayininin gerekliliklerini karşılamadığı düşünüldü.

Klasik-Gotik bir uzlaşma olan 'Warrant Design' Latin haçına dayanıyordu. Wren kraldan 'süsleme değişiklikleri' yapmak için izin aldıktan sonra, sonraki 30 yılını bugün bildiğimiz St Paul's'u yaratmak için 'Warrant Design'ı değiştirerek geçirdi.

'Eğer onun anısını arıyorsanız, etrafınıza bakın'

Wren'in görevi Londra'nın nispeten zayıf killi toprağı üzerine büyük bir katedral inşa etmekti. Nicholas Hawksmoor'un yardımıyla Portland taşından yapılan büyük bloklar tuğla, demir ve ahşapla desteklendi.

Katedralin yapısının son taşı 26 Ekim 1708 tarihinde Christopher Wren'in oğulları ve Edward Strong (duvar ustası) tarafından konulmuştur. Roma'daki Aziz Petrus'tan esinlenilerek yapılan kubbe, Sir Nikolaus Pevsner tarafından 'dünyanın en mükemmellerinden biri' olarak tanımlanmıştır.

Wren, St Paul's'u denetlerken Londra Şehri'nde 51 kilise inşa etti ve bunların hepsi onun tanınmış Barok tarzında inşa edildi.

Nelson'ın lahdi mahzende bulunabilir. Görsel kaynağı: mhx / CC BY-SA 2.0.

1723'te St Paul Katedrali'ne gömülen Wren'in mezar taşında Latince bir yazıt bulunmaktadır ve bu yazıt "Eğer onun anısını arıyorsanız, etrafınıza bakın" şeklinde tercüme edilmektedir.

St Paul's, Gürcü çağının başlangıcında tamamlanmasından bu yana Amiral Nelson, Wellington Dükü, Sir Winston Churchill ve Barones Thatcher'ın cenazelerine ev sahipliği yapmıştır.

Ulus için önemi 1940 yılındaki Blitz sırasında Churchill tarafından fark edilmiş ve ulusal morali korumak için St Paul Katedrali'nin ne pahasına olursa olsun korunması gerektiğini bildirmiştir.

Öne Çıkan Görsel: Mark Fosh / CC BY 2.0.