Početkom srpnja 1863., dok je Američki građanski rat bio već u trećoj godini sukoba, snage Konfederacije i Unije sukobile su se u blizini gradića Gettysburga.

Bitka kod Gettysburga vjerojatno je najpoznatija bitka u Američkom građanskom ratu i mnogi je smatraju prekretnicom. Ali zašto je ova bitka bila tako značajna?

Što se dogodilo?

Niz pobjeda Konfederacije prije ove točke uključujući Fredericksburg (13. prosinca 1862.) i Chancellorsville (početkom svibnja 1863.) imao je ohrabrio je generala Roberta E. Leeja, vođu južnjačkih snaga da krene naprijed sa svojim planom za invaziju sjeverno od linije Mason-Dixon.

Vojsku Unije vodio je general George G. Meade koji je novoimenovan nakon što je njegov prethodnik general Joseph Hooker razriješen zapovjedništva.

Prema kraju lipnja, dvije su vojske shvatile da su udaljene jedan dan hoda jedna od druge i okupile su se u gradiću Gettysburgu u Pennsylvaniji. Grad Gettysburg nije imao vojno značenje, već je to bila točka gdje su se spajale brojne ceste. Na karti je grad nalikovao kotaču.

1. srpnja Konfederacije su se sukobile s vojskom Unije s Potomaca. Sljedećeg dana došlo je do još intenzivnijih borbi jer su Konfederati napadali vojnike Unije i slijeva i zdesna.

U finaludan bitke, kad je sindikat zaustavio svoju topničku vatru, Lee je naredio konfederacijski napad izlazeći iz linije drveća. Napad, poznat kao "Pickettov juriš", bio je razoran za južnjačku vojsku, rezultirajući tisućama žrtava. Iako su uspjeli probiti linije Unije, Lee je bio prisiljen povući se, označavajući svoju invaziju na Sjever kao neuspjeh.

Slika Pickettovog juriša, s položaja na liniji Konfederacije gledajući prema Uniji linije, Zieglersov šumarak s lijeve strane, skupina drveća s desne strane. Edwin Forbes, između 1865. i 1895.

Zasluge za sliku: tiskana knjižnica Kongresa / javna domena

Zašto je bitka bila tako značajna?

Glavni razlog zašto je bitka Gettysburga bila je toliko značajna da je označila promjenu u zamahu tijekom rata. Zbog činjenice da je Jug izgubio ovu bitku, a potom i rat, postoji percepcija da je bitka kod Gettysburga odlučila rat. Ovo bi bilo pretjerano. Međutim, bitka je doista označila prijelomnu točku u kojoj je Unija stekla prednost.

Bitka je poslužila kao prijelaz od Juga koji je bio na dobrom putu prema neovisnosti, do Konfederacija koje su se počele držati opadajućeg cilja .

Na kraju, ishod rata će biti odlučen u srcima i umovima ljudi. Uniji je bilo potrebno da američka javnost stane iza Lincolna kako bimoći dobiti rat. Nakon niza razornih poraza za Uniju, pobjeda kod Gettysburga ulila je povjerenje za njihovu stvar i spriječila invaziju na sjever. To je bilo važno za moral koji je nekoliko mjeseci kasnije naglašen i ovjekovječen u Govoru iz Gettysburga.

Bitka za Gettysburg također je naglasila razmjere i cijenu rata. Gubici s obje strane i opseg bitke pokazali su koliko bi pobjeda u ratu bila teška resursa. Bila je to najveća bitka ikad vođena u Sjevernoj Americi s ukupno procijenjenih 51 000 žrtava.

U dvije godine nakon bitke kod Gettysburga bilo je više žrtava nego u dvije godine prije, tako da je rat bio daleko od u ovom trenutku, ali upravo je odavde Unija počela dobivati ​​zamah koji je doveo do njihove konačne pobjede.