Početkom jula 1863., kada je Američki građanski rat već u trećoj godini sukoba, snage Konfederacije i Unije sukobile su se u blizini malog grada Gettysburga.

Bitka kod Gettysburga je vjerovatno najpoznatija bitka američkog građanskog rata i na nju se gleda kao na prekretnicu. Ali zašto je ova bitka bila tako značajna?

Šta se dogodilo?

Niz pobjeda Konfederacije prije ove tačke uključujući Fredericksburg (13. decembra 1862.) i Chancellorsville (početkom maja 1863.) imao je ohrabrio je generala Roberta E. Leeja, vođu južnjačkih snaga da krene naprijed sa svojim planom za invaziju sjeverno od linije Mason-Dixon.

Vojsku Unije predvodio je general George G. Meade koji je novoimenovani nakon što je njegov prethodnik general Joseph Hooker razriješen komande.

Krajem juna, dvije armije su shvatile da su na udaljenosti od jednog dana jedna od druge i konvergirale su u malom gradu Gettysburgu u Pensilvaniji. Grad Gettysburg nije imao vojni značaj, već je to bila tačka na kojoj su se spajali brojni putevi. Na karti, grad je ličio na točak.

1. jula konfederati koji su napredovali sukobili su se sa Potomačkom vojskom Unije. Sljedećeg dana došlo je do još intenzivnijih borbi jer su Konfederati napali vojnike Unije i s lijeve i s desne strane.

U finaludana bitke, kada je sindikat prekinuo artiljerijsku vatru, Lee je naredio napad konfederacije koji se pojavio iz drvoreda. Napad, poznat kao "Pickett's Charge", bio je razoran za južnu vojsku, što je rezultiralo hiljadama žrtava. Iako su uspjeli probiti linije Unije, Lee je bio primoran da se povuče označivši svoju invaziju na Sjever kao neuspjeh.

Slika Pickettovog napada, sa pozicije na liniji Konfederacije koja gleda prema Uniji linije, Zieglers gaj s lijeve strane, gomila drveća desno. Edwin Forbes, između 1865. i 1895.

Image Credit: Library of Congress print / Public Domain

Zašto je bitka bila tako značajna?

Glavni razlog zašto je bitka Gettysburga je bio toliko značajan da je označio promjenu zamaha u toku rata. Zbog činjenice da je Jug izgubio ovu bitku, a potom i rat, postoji percepcija da je bitka kod Gettysburga odlučila o ratu. Ovo bi bilo preterivanje. Međutim, bitka je zaista označila prekretnicu u kojoj je Unija stekla prednost.

Bitka je poslužila kao tranzicija od Juga koji je bio na dobrom putu ka nezavisnosti, do toga da su Konfederati počeli da se drže sve manjeg uzroka .

Na kraju, o ishodu rata odlučivalo bi se u srcima i umovima ljudi. Uniji je bila potrebna američka javnost da stane iza Linkolna da bi to učinilamoći pobijediti u ratu. Nakon niza razornih poraza za Uniju, pobjeda kod Gettysburga ulila je povjerenje u njihovu stvar i spriječila invaziju na sjever. Ovo je bilo važno za moral koji je naglašen i ovjekovječen u Gettysburgovom obraćanju nekoliko mjeseci kasnije.

Bitka kod Gettysburga također je naglasila razmjere i cijenu rata. Zrtve na obje strane i obim bitke pokazali su koliko bi pobjeda u ratu bila teška resursa. Bila je to najveća bitka ikada vođena u Sjevernoj Americi sa ukupno 51.000 žrtava.

Bilo je više žrtava u dvije godine nakon bitke kod Gettysburga nego u dvije godine prije, tako da je rat bio daleko od u ovom trenutku, ali odavde je Unija počela prikupljati zamah koji je doveo do njihove konačne pobjede.