Posljednji dan srpnja 1966. godine bio je datum najboljeg trenutka Engleske kao sportske nacije. Domaćini i pobjednici 8. FIFA Svjetskog kupa, engleska kultna momčad braće Charlton, Jimmyja Greavesa i Bobbyja Moorea pomeli su sve koji su došli prije njih.

Međutim, na turniru se događalo još mnogo toga, s izgubljenim trofejom, afričkim bojkotom i pojavom portugalske crne superzvijezde Eusebija koji je također dospio na naslovnice.

Politika zasjenjuje sport

Nakon što je Engleskoj odobreno sljedeće Svjetsko prvenstvo u Rimu 1960., pripreme su neizbježno bile u sjeni politike. Ovo nije bilo ništa novo; već su inkarnacije iz 1942. i 1946. bile otkazane zbog gorućeg pitanja Drugog svjetskog rata, a na turniru iz 1938. nastupila je njemačka strana puna ukradenih austrijskih igrača nakon Hitlerovog preuzimanja vlasti u zemlji ranije te godine.

Ovaj put , problem je bila Afrika. U eri dekolonizacije – neke nasilne – novonastale afričke zemlje okupile su se u prosvjedu protiv uključivanja Južne Afrike iz doba apartheida u kvalifikacije FIFA-e, unatoč zabrani nogometa na afričkom kontinentu.

Kao rezultat ovo, i kvalifikacijska pravila koja afričkoj momčadi nisu jamčila mjesto u natjecanju, većina afričkih nogometnih nacija u razvoju bojkotirala je turnir – iako je njihov pritisak doveo do zakašnjele zabrane na juguAfričko sudjelovanje 1964.

Međutim, suđenja organizatorima tu nisu završila. Po običaju, slavni trofej Julesa Rimeta bio je izložen u Engleskoj uoči turnira, ali su 20. ožujka njegovi čuvari otkrili da je nestao. Sljedećeg dana skrbnici su primili telefonski poziv u kojem se tražila ogromna svota novca za povrat trofeja.

Ovo se vuklo tjednima, a Engleski nogometni savez pristao je izraditi repliku za predstavljanje 30. srpnja. , prije nego što je pronađen neočekivani spasitelj u obliku psa po imenu Pickles.

Pickles je nanjušio šalicu koju bi Bobby Moore podigao ispod nekog grmlja u Londonu prije nego što je nakratko postao slavan kao nacionalna slavna osoba.

Događaji na terenu

Dok se sve ovo događalo, još je trebalo organizirati sam turnir, sa 16 ekipa koje su stigle do finala, uključujući Englesku, Italiju, novopridošle Portugalce, Brazil, Sovjetskog Saveza i Zapadne Njemačke. Ždrijeb je obavljen u siječnju, a domaćini su smješteni u tešku skupinu s Urugvajem, Francuskom i Meksikom, a sve svoje utakmice u skupini igraju na poznatom stadionu Wembley u Londonu.

Pod pritiskom oduševljeno raspoložene domaće publike , Engleska je započela razočaravajući neuspjehom pobijediti Urugvaj u prvoj utakmici, ali su ih dvije pobjede od 2-0 potom sigurno odvele u četvrtfinale.

Skupina 2, u međuvremenu,bila je prilično jednostavna stvar, s izmišljenim momčadima Zapadne Njemačke i Argentine koje su prošle, ali skupine 3 i 4 – koje su sadržavale pridošlice Portugal i Sjevernu Koreju, bile su zanimljivije. Portugalci su odmah utjecali porazivši dvostruke prvake Brazil 3-1, a svom legendarnom napadaču Eusebiu mogli su zahvaliti za dva pogotka u grupnoj fazi.

Eusebio je završio Svjetsko prvenstvo 1966. kao najbolji strijelac turnira.

Rođen u portugalskoj koloniji Mozambik, čovjek pod nadimkom "crna pantera" završio bi turnir kao najbolji strijelac i završio svoju karijeru sa nevjerojatnih 749 golova u 745 utakmica.

U skupini 4, Sjevernokorejci – koje Zapad nije ni priznao kao državu tijekom Hladnog rata, napravili su još veći šok pobijedivši Italiju i kvalificirajući se na njihov račun zajedno sa Sovjetskim Savezom.

Sljedeća etapa također je bila puna incidenata. U utakmici Engleske protiv Argentine, Argentinac Antonio Rattín je isključen, ali je odbio napustiti teren, zbog čega ga je policija morala odvući. Ova odluka i tijesna razlika u pobjedi Engleske od 1-0 znači da je utakmica još uvijek poznata kao "pljačka stoljeća" u Argentini.

Rattín je isključen tijekom utakmice Engleske protiv Argentine.

Njemci su u međuvremenu također imali koristi od nekih upitnih sudačkih odluka kada su pobijedili devet igračaUrugvaj 4-0, dok je jedna od najboljih utakmica u povijesti Svjetskog prvenstva vidjela napredak Portugalaca. Nezadovoljni Sjevernokorejci poveli su 3-0, samo da bi se Portugal vratio i pobijedio 5-3, a Eusebio je postigao četiri gola u nevjerojatnoj solo izvedbi.

U drugoj utakmici, Sovjetski Savez je trijumfirao nad Mađarskom i postavio dva polufinala između četiri europske sile. Sljedeća utakmica Engleske protiv Portugala bila je tijesna 2-1, s Bobbyjem Charltonom koji je dvaput pogodio za razliku od Eusebiovog penala.

U međuvremenu, Nijemci su pobijedili Sovjete zahvaljujući udarcu Franza Beckenbauera, priredivši ukusno finale protiv Engleske – zemlja koju su mnogi Nijemci još uvijek povezivali s invazijom i okupacijom njihove slomljene nacije na kraju Drugog svjetskog rata.

Finale

Utakmica 30. srpnja bila je jedna od najboljih ikada u Svjetski kup. Nijemci su poveli u zabavnoj utakmici nakon samo 12 minuta, da bi engleski zamjenski napadač Geoff Hurst (prvi izbor Jimmy Greaves bio ozlijeđen) izjednačio samo četiri minute kasnije.

Kraljica Elizabeta predstavlja Jules Rimet kapetanu Engleske Bobbyju Mooreu.

Veznjak Martin Peters potom je oduševio publiku od 98.000 gledatelja još jednim golom 12 minuta do kraja. Engleska je izdržala, nadajući se da će izboriti značajnu pobjedu do posljednje minute utakmice, kada je njemački slobodni udarac zakucao u mrežusredišnji branič Wolfgang Weber.

Sa izjednačenim rezultatom, utakmica je otišla u produžetak od pola sata. Osam minuta kasnije, Hurst je ponovno pogodio nakon što je loptu zakucao o gredu i na gol-crtu. Desetljećima prije tehnologije gol linije, sudac je odobrio pogodak, što je razbjesnilo Nijemce i ostaje sporno do danas.

Nijemci su tada uzvratili, ali kako se bližila 120. minuta, navijači u delirijumu počeli su ulaziti u teren. , zbog čega je BBC-jev komentator Kenneth Wolstenholme prokomentirao "oni misle da je sve gotovo", baš u trenutku kada je Hurst zabio još jedan gol čime je rezultat bio van sumnje.

Wolstenholme je zatim završio svoju rečenicu u jednom od najpoznatijih redaka u povijesti nogometa “…sad je”. Inspirativnom kapetanu Engleske, Bobbyju Mooreu, tada je trofej dodijelila kraljica Elizabeta II. Turnir ostaje jedina pobjeda zemlje u Svjetskom kupu do danas.