Ich beschwöre Sie inständig, halten Sie es für möglich, dass Sie sich irren.

Oliver Cromwell, noch nicht ganz Lord Protector, flehte das schottische Parlament an, sein wackeliges Bündnis mit Karl II. aufzugeben, was ihm nicht gelang.

Der anschließende Feldzug, der anfangs nur zögerlich verlief, endete mit Cromwells entscheidendem Sieg bei Dunbar am 3. September 1650.

Eine englische Spur der Tränen

Cromwell in Dunbar von Andrew Carrick Gow, 1886 (Credit: Tate Britain).

Etwa 5.000 Männer begannen einen Gewaltmarsch vom Schlachtfeld von Dunbar nach Durham, der zu den Häfen des Südens führen sollte.

Sie brauchten sieben Tage, ohne Nahrung, ohne medizinische Versorgung und mit wenig Wasser. Sie waren nun Eigentum, das Eigentum eines unbarmherzigen Regimes, das entschlossen war, jede weitere Bedrohung auszulöschen.

Hunderte starben oder wurden auf diesem englischen Pfad der Tränen hingerichtet. Diejenigen, die lange genug überlebten, um Durham zu erreichen, fanden keine Ruhe - nur Krankheit und Verzweiflung.

Erschöpft, ausgehungert und entsetzlich geschwächt starben dort vielleicht weitere 1 700 Menschen - höchstwahrscheinlich an Fieber und Dysenterie.

Diejenigen, die überlebten, erwartete harte Arbeit. Sie mussten als Quasi-Sklaven in einer rauen neuen Welt jenseits des Atlantiks ins Exil gehen. Und wie sahen die Aussichten für ihre zurückgelassenen Familien aus, die sich selbst versorgen mussten?

Offizielle Zahl der Gefangenen

Berichten zufolge belief sich die Gesamtzahl der schottischen Gefangenen nach der Schlacht auf etwa 10.000.

Fast die Hälfte von ihnen waren Nichtkombattanten, Mitläufer, Handwerker und dergleichen; Nichtkombattanten, die ohne Sanktionen freigelassen wurden.

Die uniformierten Gefangenen - etwa 5.000 (eine genaue Zahl kann nicht genannt werden) - wurden als zu große Bedrohung angesehen und mussten neutralisiert werden.

Die Männer von Dunbar schifften sich in mehreren erzwungenen Etappen ein. Der lange Konvoi, der leicht 5 bis 6 Meilen lang war, wurde zunächst die 20 Meilen (32 km) nach Berwick upon Tweed geführt, bewacht von einer einzigen Truppe von 25 Kavallerie/Dragonern. So steht es zumindest in den Aufzeichnungen.

Schlacht von Dunbar (Credit: Ashmolean Museum).

Diese Behauptung könnte angefochten werden: Es scheint unmöglich, dass eine einzige Truppe, selbst zu Pferde, ein so großes Kontingent kontrollieren könnte.

Wir wissen, dass die meisten der Gefangenen recht jung waren - zwischen 18 und 25 Jahren - und einige sogar noch jünger. Cromwell sah hier eine kommerzielle Chance.

Der Transport als Vertragsbediensteter war lange Zeit ein Mittel, um aus dem Bedarf der amerikanischen Kolonien an angelernten und qualifizierten Arbeitskräften Kapital zu schlagen.

Ihre anfängliche Tortur endete am 11. September, als sie über die Framwellgate-Brücke nach Durham und in das kahle Heiligtum der großen normannischen Kathedrale marschiert wurden.

Sie hatten bereits eine Nacht in einer Kirche verbracht - der Kirche St. Nicholas in Newcastle -, wo ihre ungeordneten Bäuche zu einer derartigen Verschmutzung geführt hatten, dass die Bürger gezwungen waren, für eine große Säuberungsaktion zu bezahlen.

Rund 1 700 Gefangene starben in der Kathedrale von Durham (Credit: Steve F-E-Cameron / CC).

Inzwischen waren viele so geschwächt, dass sich die Krankheit leicht ausbreitete. Von den 3 500, die durch die Türen der Kathedrale kamen, starb fast die Hälfte innerhalb kurzer Zeit.

Ihre sterblichen Überreste wurden in Gruben beigesetzt, die auf dem Palace Green der Stadt ausgehoben wurden, und dann, wie der Name schon sagt, auf freiem Feld.

Eine so große Zahl von Gefangenen festzuhalten wäre kostspielig, sie freizulassen könnte sich jedoch als sehr gefährlich erweisen.

Untergebene Knechte

Eine Woche nach der Schlacht beschloss der englische Staatsrat, das Problem an den mächtigen Sicherheitsausschuss zu übergeben, und teilte dem altgedienten Parlamentarier Sir Arthur Hesilrige, dem Gouverneur von Newcastle, mit, dass er so viele Schotten, wie er für angemessen hielt, in die Kohlebergwerke und andere Industrien entsenden könne.

Mit dieser Vollmacht ausgestattet, schickte Hesilrige 40 Männer zur Arbeit als "indentured servants" (Zwangsarbeiter) in die Salinen von Shields.

Sir Arthur Hesilrige, 1640 (Credit: National Portrait Gallery).

Anschließend verkaufte er weitere 40 als allgemeine Arbeitskräfte und gründete einen Leinenhandel, wobei 12 seiner Gefangenen zu Webern wurden.

Die zahnmedizinische Untersuchung einer der kürzlich wiederentdeckten Leichen ergab, dass die Zähne beschädigt waren, was darauf schließen lässt, dass er sie regelmäßig zum Sägen von Gewindegängen benutzte.

Heselrige war eindeutig ein überzeugter Anhänger der Privatwirtschaft und nutzte seine Position, um seinen persönlichen Reichtum zu vermehren und ihn dann zur Schau zu stellen!

In die Neue Welt

Parallel zu diesen Entwicklungen erhielt der Staatsrat mehrere Anträge von Unternehmern aus den amerikanischen Kolonien, die auf der Suche nach billigen Arbeitskräften waren.

Am 16. September begannen die Verhandlungen. Die Antragsteller, John Becx und Joshua Foote, berieten sich mit ihren Partnern, den ominösen "Undertakers of the Iron Works". Drei Tage später wurde Hesilrige angewiesen, 150 Kriegsgefangene nach Neuengland zu transportieren.

Die Makler bestanden darauf, dass sie nur starke, gesunde Exemplare erhalten sollten - die beste Qualität.

Entdeckung von Überresten

Im November 2013 entdeckten Archäologen der Universität Durham beim Bau eines neuen Cafés für die Palace Green Library, die zum UNESCO-Weltkulturerbe der Stadt gehört, menschliche Überreste.

In der Folge wurden in zwei Grabgruben die durcheinander gewürfelten Skelette von insgesamt 28 Personen ausgegraben - der Beginn einer fünfjährigen, akribischen Untersuchung.

Ein Team von Experten des Archäologischen Dienstes, der Universität Durham - der kommerziellen archäologischen Beratungseinheit der Universität - und Akademikern der Abteilungen für Archäologie und Geowissenschaften der Universität Durham arbeitete zusammen, um die Knochen auszugraben und zu analysieren.

Von Anfang an räumte das Durham-Team die Möglichkeit ein, dass es sich um einige der schottischen Soldaten von 1650 handeln könnte.

Dunbar-Siegermedaille mit der Büste Cromwells und dem Schlachtruf der Armee an diesem Tag, "The Lord Of Hosts" (Credit: Public domain).

Über diese Männer und ihre Taten in der Kathedrale, in der sie gefangen gehalten wurden, gibt es seit langem eine Legende.

Im Mai 2018 wurden die 28 Männer auf dem Friedhof Elvet Hill Road in Durham beigesetzt, weniger als eine Meile von der Stelle entfernt, an der sie entdeckt wurden.

Das Interesse an der Veranstaltung war groß, vor allem in Schottland, wo die Zeitungen vom ersten Tag an ausführlich über die Durham-Entdeckung berichtet hatten.

Eine Handvoll schottischer Erde wurde auf die Särge geworfen, und es wurde darauf geachtet, dass die gottesdienstlichen Traditionen dieser Presbyterianer aus dem 17. Jahrhundert berücksichtigt wurden.

Der Gottesdienst wurde von der Kathedrale von Durham, Vertretern der Kirche von Schottland und der schottischen Episkopalkirche gestaltet.

Der Gottesdienst enthielt metrische Psalmen aus dem schottischen Psalter von 1650 und eine Bibellesung aus der King James Version der Bibel von 1611 - ein Ausdruck des Wunsches aller Beteiligten, die Traditionen der Verstorbenen zu ehren.

John Sadler ist ein Experte für die Geschichte der Kriegsführung und ein produktiver Autor zu diesem Thema. Rosie Serdiville ist eine Historikerin, die sich darauf spezialisiert hat, Geschichte durch Theater und Bildung lebendig zu machen. Ihr Buch, Cromwell's Convicts, ist bei Pen & Sword Books erschienen.