Σας ικετεύω στα σπλάχνα του Χριστού να σκεφτείτε ότι μπορεί να κάνετε λάθος.

Έτσι, ο Όλιβερ Κρόμγουελ, που δεν ήταν ακόμη Λόρδος Προστάτης, παρακάλεσε το Κοινοβούλιο της Σκωτίας να εγκαταλείψει την επισφαλή συμμαχία του με τον Κάρολο Β'.

Η εκστρατεία που ακολούθησε, η οποία στην αρχή ήταν αδιάφορη, έληξε με την αποφασιστική νίκη του Κρόμγουελ στο Ντάνμπαρ στις 3 Σεπτεμβρίου 1650.

Ένα αγγλικό μονοπάτι από δάκρυα

Cromwell at Dunbar του Andrew Carrick Gow, 1886 (Πηγή: Tate Britain).

Περίπου 5.000 άνδρες ξεκίνησαν αναγκαστική πορεία από το πεδίο της μάχης του Ντάνμπαρ προς το Ντάραμ, με προορισμό τα λιμάνια του Νότου.

Χρειάστηκαν 7 ημέρες, χωρίς τροφή ή ιατρική περίθαλψη και με ελάχιστο νερό. Ήταν πλέον ιδιοκτησία, τα κινητά ενός αδίστακτου καθεστώτος αποφασισμένου να εξαλείψει κάθε πιθανότητα περαιτέρω απειλής.

Εκατοντάδες πέθαναν ή εκτελέστηκαν με συνοπτικές διαδικασίες σε αυτό το αγγλικό μονοπάτι των δακρύων.Όσοι επέζησαν αρκετά για να φτάσουν στο Durham δεν βρήκαν καμία ανάπαυλα - μόνο ασθένειες και απελπισία.

Εξαντλημένοι, πεινασμένοι και τρομερά εξασθενημένοι, ίσως άλλοι 1.700 πέθαναν εκεί - πιθανότατα από πυρετό και δυσεντερία.

Όσοι επέζησαν, τους περίμενε σκληρή εργασία. Αντιμετώπισαν την αναγκαστική εξορία ως εικονικοί σκλάβοι σε έναν σκληρό νέο κόσμο στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Και ποιες ήταν οι προοπτικές για τις οικογένειές τους που έμειναν πίσω για να τα βγάλουν πέρα μόνοι τους;

Επίσημος απολογισμός των αιχμαλώτων

Σύμφωνα με τις αναφορές, ο συνολικός αριθμός των Σκωτσέζων αιχμαλώτων μετά τη μάχη ήταν περίπου 10.000.

Σχεδόν οι μισοί από αυτούς ήταν μη μαχητές, ακόλουθοι στρατοπέδων, έμποροι και παρόμοια άτομα- μη μαχητές που απελευθερώθηκαν χωρίς κυρώσεις.

Οι ένστολοι αιχμάλωτοι - περίπου 5.000 (ο ακριβής αριθμός δεν μπορεί να δοθεί) - θεωρήθηκαν πολύ μεγάλη απειλή και έπρεπε να εξουδετερωθούν.

Οι άνδρες του Ντάνμπαρ επιβιβάστηκαν σε μια σειρά από αναγκαστικά στάδια. Η μεγάλη φάλαγγα, μήκους εύκολα 5 έως 6 μιλίων, οδηγήθηκε αρχικά τα 20 μίλια (32 χλμ.) μέχρι το Berwick upon Tweed, φρουρούμενη από ένα μόνο στράτευμα 25 ιππέων/δραγόνων. Ή τουλάχιστον έτσι υποστηρίζει η καταγραφή.

Μάχη του Dunbar (Πηγή: Ashmolean Museum).

Αυτός ο ισχυρισμός θα μπορούσε να αντέξει μια πρόκληση: φαίνεται αδύνατο ότι ένα μόνο στράτευμα, ακόμη και έφιππο, θα μπορούσε να ελέγξει ένα τόσο μεγάλο απόσπασμα.

Γνωρίζουμε ότι οι περισσότεροι από τους αιχμαλώτους ήταν αρκετά νέοι - μεταξύ 18-25 ετών - και μερικοί ακόμη νεότεροι. Ο Κρόμγουελ είδε εδώ μια εμπορική ευκαιρία.

Η μεταφορά ως μισθωτός υπηρέτης αποτελούσε επί μακρόν ένα μέσο για την εκμετάλλευση της ανάγκης των αμερικανικών αποικιών για ημιειδικευμένο και ειδικευμένο εργατικό δυναμικό.

Η αρχική τους δοκιμασία έληξε στις 11 Σεπτεμβρίου, όταν πέρασαν τη γέφυρα Framwellgate στο Durham και στο γυμνό ιερό του μεγάλου νορμανδικού καθεδρικού ναού.

Είχαν ήδη διανυκτερεύσει σε μια εκκλησία - αυτή του Αγίου Νικολάου στο Νιούκαστλ - όπου οι ακατάστατες κοιλιές τους είχαν προκαλέσει τέτοια ρύπανση που οι δημότες αναγκάστηκαν να πληρώσουν για μια μεγάλη επιχείρηση καθαρισμού.

Περίπου 1.700 κρατούμενοι πέθαναν στον καθεδρικό ναό του Durham (Πηγή: Steve F-E-Cameron / CC).

Μέχρι τώρα πολλοί ήταν τόσο εξασθενημένοι που η ασθένεια εξαπλώθηκε εύκολα. Από τους 3.500 που πέρασαν τις πόρτες του καθεδρικού ναού, σχεδόν οι μισοί πέθαναν μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα.

Τα λείψανά τους θάφτηκαν σε λάκκους που ανοίχτηκαν στο Palace Green της πόλης, και στη συνέχεια σε ανοιχτό έδαφος, όπως υποδηλώνει το όνομα.

Η κράτηση ενός τόσο μεγάλου αριθμού κρατουμένων θα ήταν δαπανηρή. Ωστόσο, η απελευθέρωσή τους θα μπορούσε να αποδειχθεί πολύ επικίνδυνη.

Μισθωτοί υπηρέτες

Μια εβδομάδα μετά τη μάχη, το Συμβούλιο του Κράτους, η κυβερνητική χούντα της Αγγλίας, αποφάσισε να παραδώσει το πρόβλημα στην ισχυρή Επιτροπή Ασφάλειας. Ενημέρωσε τον βετεράνο κοινοβουλευτικό σερ Άρθουρ Χέσιλριτζ, κυβερνήτη του Νιούκαστλ, ότι μπορούσε να διαθέσει όσους Σκωτσέζους έκρινε κατάλληλους στα ανθρακωρυχεία και σε άλλες βιομηχανίες.

Οπλισμένος με αυτή την εξουσία, ο Hesilrige έστειλε 40 άνδρες να εργαστούν ως "μισθωτοί υπηρέτες" (ουσιαστικά καταναγκαστική εργασία) στις αλυκές του Shields.

Sir Arthur Hesilrige, 1640 (Πηγή: National Portrait Gallery).

Στη συνέχεια πούλησε άλλους 40 ως εργάτες γενικών καθηκόντων και δημιούργησε ένα εμπόριο λινών, ενώ 12 από τους κρατούμενούς του έγιναν υφαντές.

Η οδοντιατρική ανάλυση που πραγματοποιήθηκε σε ένα από τα πρόσφατα ανακαλυφθέντα πτώματα έδειξε ζημιές στα δόντια που συνάδουν με την τακτική χρήση τους για το πριόνισμα των άκρων του νήματος.

Ο Heselrige ήταν ξεκάθαρα ισχυρός οπαδός της ιδιωτικής επιχειρηματικότητας και δεν δίσταζε να χρησιμοποιεί τη θέση του για να δημιουργήσει τον προσωπικό του πλούτο και στη συνέχεια να τον επιδεικνύει!

Στον Νέο Κόσμο

Παράλληλα με αυτές τις εξελίξεις, το Συμβούλιο της Επικρατείας έλαβε αρκετές αιτήσεις από επιχειρηματίες στις αμερικανικές αποικίες που διψούσαν για φθηνό εργατικό δυναμικό.

Στις 16 Σεπτεμβρίου άρχισαν οι διαπραγματεύσεις. Οι αναφέροντες, ο John Becx και ο Joshua Foote, συσκέφθηκαν με τους εταίρους τους, τους δυσοίωνα αποκαλούμενους "Undertakers of the Iron Works". Τρεις ημέρες αργότερα, ο Hesilrige έλαβε εντολή να μεταφέρει 150 αιχμαλώτους πολέμου στη Νέα Αγγλία.

Οι μεσίτες επέμεναν ότι έπρεπε να λαμβάνουν μόνο ισχυρά, υγιή δείγματα - την καλύτερη ποιότητα.

Ανακάλυψη λειψάνων

Τον Νοέμβριο του 2013, κατά τη διάρκεια της κατασκευής ενός νέου καφέ για τη βιβλιοθήκη Palace Green του Πανεπιστημίου Durham στο μνημείο παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς της πόλης που ανήκει στην UNESCO, οι αρχαιολόγοι του πανεπιστημίου ανακάλυψαν ανθρώπινα λείψανα.

Οι ανακατεμένοι σκελετοί των 28 ατόμων που θα αποδεικνυόταν ότι ήταν 28, ανασύρθηκαν στη συνέχεια από δύο ταφικούς λάκκους. Ήταν η αρχή 5 ετών σχολαστικής έρευνας.

Μια ομάδα εμπειρογνωμόνων από τις Αρχαιολογικές Υπηρεσίες, το Πανεπιστήμιο του Durham - την εμπορική μονάδα συμβούλων αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου - και ακαδημαϊκοί από τα τμήματα Αρχαιολογίας και Γεωεπιστημών του Durham συνεργάστηκαν για την ανασκαφή και την ανάλυση των οστών.

Από την αρχή, η ομάδα του Durham αναγνώρισε την πιθανότητα να πρόκειται για κάποιους από τους Σκωτσέζους στρατιώτες του 1650.

Μετάλλιο νίκης του Ντάνμπαρ με την προτομή του Κρόμγουελ και την πολεμική κραυγή του στρατού εκείνη την ημέρα, "The Lord Of Hosts" (Πηγή: Public domain).

Υπάρχει από καιρό μια λαϊκή παράδοση για αυτούς τους άνδρες και για το τι έκαναν στον καθεδρικό ναό όπου κρατούνταν.

Τον Μάιο του 2018, οι 28 άνδρες ενταφιάστηκαν εκ νέου στο νεκροταφείο Elvet Hill Road στο Durham, λιγότερο από ένα μίλι από το σημείο όπου ανακαλύφθηκαν.

Το ενδιαφέρον για την εκδήλωση ήταν τεράστιο, ιδίως στη Σκωτία, όπου οι εφημερίδες είχαν καλύψει λεπτομερώς την ανακάλυψη του Durham από την πρώτη μέρα.

Πάνω στα φέρετρα ρίχτηκαν χούφτες σκωτσέζικης γης και δόθηκε μεγάλη προσοχή ώστε να αντικατοπτρίζονται οι λατρευτικές παραδόσεις αυτών των πρεσβυτεριανών του 17ου αιώνα.

Η λειτουργία οργανώθηκε από τον Καθεδρικό Ναό του Durham, εκπροσώπους της Εκκλησίας της Σκωτίας και της Σκωτσέζικης Επισκοπικής Εκκλησίας.

Στην τελετή συμπεριλήφθηκαν μετρικοί ψαλμοί από το Σκωτσέζικο Ψαλτήριο του 1650 και μια ανάγνωση της Βίβλου από την έκδοση του 1611 της Βίβλου του Βασιλιά Τζέιμς - έκφραση της επιθυμίας όλων των εμπλεκομένων να τιμήσουν τις παραδόσεις των νεκρών.

Ο John Sadler είναι ειδικός στην ιστορία του πολέμου και πολυγραφότατος συγγραφέας επί του θέματος. Η Rosie Serdiville είναι ιστορικός που ειδικεύεται στο να ζωντανεύει την ιστορία μέσω του δράματος και της εκπαίδευσης. Το βιβλίο τους, Cromwell's Convicts, εκδίδεται από τις εκδόσεις Pen & Sword Books.