Ten artykuł jest edytowanym transkryptem World War Two SAS Veteran z Mike'm Sadlerem w programie Dan Snow's History Hit, nadanym po raz pierwszy 21 maja 2016 r. Możesz posłuchać pełnego odcinka poniżej lub pełnego podcastu za darmo na Acast.

Na początku wojny pracowałem w Rodezji i tam dostałem się do wojska. Pojechałem do Somalilandu jako strzelec przeciwpancerny, a następnie zostałem wysłany do Afryki Północnej, do Suezu i skończyłem kopiąc okopy w okolicach Mersa Matruh.

Dostałem kilka dni urlopu i pojechałem do Kairu, gdzie spotkałem wielu Rodezjan. Wspomnieli o LRDG, Long Range Desert Group, o której nigdy nie słyszałem.

Piliśmy w różnych barach i zapytali mnie, czy nie chciałbym się przyłączyć. Potrzebowali strzelca przeciwpancernego, którym wtedy byłem.

Opowiedzieli mi o LRDG, jednostce zwiadowczej i zbierającej dane wywiadowcze. Brzmiało to ekscytująco i ciekawie.

Więc przypuszczam, że dołączyłem do LRDG na mocy picia w odpowiednich barach.

Ludzie mają tendencję do myślenia o LRDG jako prekursorze SAS, ale tak naprawdę nie było, ponieważ w tym czasie SAS już się formował, a ja nic o nim nie wiedziałem.

Ciężarówka LRDG patroluje pustynię w 1941 roku.

Tworzył ją David Stirling w strefie kanału, a siedziba LRDG znajdowała się wówczas w Kufrze, w południowej Libii.

Podczas podróży w dół do Kufry byłem tak zafascynowany, że musieli strzelać do gwiazd, aby dowiedzieć się, gdzie jesteśmy. Siedziałem z nimi w nocy, aby zobaczyć, co robią.

I kiedy dotarliśmy do Kufry, pierwszą rzeczą, jaką powiedzieli, było: "Czy chciałbyś być nawigatorem?". A ja pomyślałem: "O, tak".

Nigdy potem nie zajrzałem do innej broni przeciwpancernej.

Zostałem nawigatorem i nauczyłem się biznesu w ciągu dwóch tygodni w Kufrze, a następnie wyszedłem na nasz patrol. Od tego momentu byłem nawigatorem w LRDG.

W tym momencie rolą LRDG był głównie rekonesans, ponieważ nikt nie wiedział nic o pustyni.

Przez pewien czas w sztabie w Kairze uważano, że pustynie są mniej lub bardziej niemożliwe i że w związku z tym nie ma żadnego możliwego zagrożenia ze strony Włochów w Libii.

Prowadziliśmy również obserwację dróg. Ustawialiśmy się daleko za linią frontu i siedzieliśmy na poboczu, rejestrując to, co podążało w kierunku frontu. Informacje te były następnie przekazywane z powrotem tej nocy.

Dwóch chłopaków schodziło co noc na pobocze drogi i leżało za odpowiednim krzakiem do następnego dnia, zapisując to, co się działo na drogach.

Pierwsza misja SAS zakończyła się klęską, ze względu na niebezpieczeństwa związane ze spadaniem przy silnym wietrze w ciemności, a wszystko to przy bardzo małym doświadczeniu. LRDG zebrało kilku ocalałych, a David Stirling bardzo chciał przeprowadzić kolejną operację jak najszybciej po pierwszej porażce, aby jego jednostka nie została uznana za klęskę i wymazana.

Udało mu się zorganizować LRDG, aby zabrał ich do celów ich pierwszej udanej operacji, a tak się złożyło, że nawigowałem Paddy'ego Mayne'a, który był głównym operatorem, na najdalej wysunięte na zachód lotnisko w Libii, Wadi Tamet.

Paddy Mayne, gwiazda SAS, w pobliżu Kabrit w 1942 roku.