Dit artikel is een bewerkt transcript van World War Two SAS Veteran met Mike Sadler op Dan Snow's History Hit, voor het eerst uitgezonden 21 mei 2016. U kunt de volledige aflevering hieronder beluisteren of de volledige podcast gratis op Acast.

Ik werkte aan het begin van de oorlog in Rhodesië en kwam daar in het leger terecht. Ik ging naar Somaliland als een anti-tank schutter voordat ik naar Noord-Afrika werd gestuurd, naar Suez, en eindigde bij het graven van loopgraven rond Mersa Matruh.

Ik kreeg een paar dagen vakantie en ging naar Caïro, waar ik veel Rhodesiërs ontmoette. Ze hadden het over de LRDG, de Long Range Desert Group, waar ik nog nooit van had gehoord.

We dronken in verschillende bars en ze vroegen me of ik mee wilde doen. Ze hadden een anti-tank schutter nodig, wat ik toen toevallig was.

Ze vertelden me over de LRDG, een verkennings- en inlichtingeneenheid. Het klonk spannend en interessant.

Dus ik veronderstel dat ik bij de LRDG kwam door in de juiste bars te drinken.

Mensen denken vaak aan de LRDG als de voorloper van de SAS, maar dat was het niet echt, want in die tijd was de SAS al in oprichting, en ik wist er niets van.

Een LRDG truck patrouilleert in de woestijn in 1941.

Het werd gevormd door David Stirling in de kanaalzone en het hoofdkwartier van de LRDG was toen in Kufra, in het zuiden van Libië.

Op de reis naar Kufra was ik zo gefascineerd om te zien dat ze de sterren moesten schieten om uit te vinden waar we waren. Ik ben 's nachts bij hen gaan zitten om te zien wat ze deden.

En toen we in Kufra aankwamen, was het eerste wat ze zeiden: "Wil je navigator worden?" En ik dacht: "Oh, ja".

Ik heb daarna nooit meer naar een ander antitankkanon gekeken.

Ik werd navigator en leerde het vak in veertien dagen in Kufra en ging toen op patrouille. Vanaf dat moment was ik navigator in de LRDG.

Op dat moment was de rol van de LRDG vooral verkenning omdat niemand iets wist van de woestijn.

Gedurende enige tijd geloofde men in het hoofdkwartier in Caïro dat de woestijnen min of meer onmogelijk waren en dat er daarom geen mogelijke dreiging uitging van de Italianen in Libië.

We deden ook een wegwacht. We stelden ons een eind achter de frontlinies op en zaten aan de kant van de weg en registreerden wat er naar het front toe reisde. Die informatie werd dan die avond teruggestuurd.

Twee kerels liepen elke nacht naar de kant van de weg en bleven tot de volgende dag achter een geschikte struik liggen om te registreren wat er op de weg heen en weer ging.

De eerste SAS-missie was een ramp geweest, vanwege de gevaren van parachuteren in een harde wind in het donker, en dat alles met zeer weinig ervaring. De LRDG pikte een paar overlevenden op, en David Stirling was er erg op gebrand om zo snel mogelijk na zijn eerste mislukking nog een operatie te doen, zodat zijn eenheid niet als een ramp zou worden afgedaan en zou worden weggevaagd.

Hij wist te regelen dat de LRDG hen naar hun doelen bracht voor hun eerste succesvolle operatie, en ik navigeerde toevallig Paddy Mayne, die de steroperator was, naar het verste westelijke vliegveld in Libië, Wadi Tamet.

Paddy Mayne, de steroperator van de SAS, bij Kabrit in 1942.