De flesta tror att lyxiga tågresor var en produkt av mellankrigstiden på 1900-talet.

Även om det är sant att några av de mest berömda lyxtågen var fast förankrade under denna period, så börjar historien egentligen mycket tidigare.

Mot slutet av Victorias regeringstid

Idéerna kring lyxiga tågresor började verkligen växa fram i mitten av 1880-talet, när samhället var i rörelse och den gamla världen lockade tiotusentals nya internationella besökare.

I Storbritannien hade järnvägsbolagen experimenterat en del. Men begreppet civiliserade researrangemang hade knappast utvecklats sedan 1862, då nya anglo-skotska expresståg bestod av primitiva fyr- och sexhjuliga vagnar som inte var sammankopplade.

Clerestory-vagnarna dominerade fortfarande de prestigefyllda anglo-skotska expresstågen, men 1898 fick östkustrutten de första 4-4-2-loken. GNR:s nr 990 togs i bruk i maj samma år (kredit: John Scott-Morgan Collection).

Detta var normen innan två fyrhjuliga (och senare sexhjuliga) boggier slog igenom. Det dröjde fortfarande en tid innan man började bygga fjädrande boggier för att möjliggöra en smidigare resa för passagerarna.

Vissa järnvägsföretag som Midland var verkliga föregångare med "lyxiga 12-hjuliga fordon". Andra var inte övertygade om deras fördelar och hänvisade till att de var tyngre, krävde kraftfullare lokomotiv och var en förutsättning för större investeringar och kapitalkostnader som de ogärna ville lägga ut på.

För resenärerna var fördelarna uppenbara: de nya boggivagnarna gav större komfort och rörelsefrihet.

Orientexpressen

Den första Orient Expressen 1883 (Credit: Jürgen Franzke).

Lanseringen av Orient Express i oktober 1883 var ett avgörande ögonblick i utvecklingen av lyxtågskonceptet.

Den första trafiken mellan många europeiska huvudstäder hade två sovvagnssalar och en matvagn som var placerad mellan de två fourgons eller bagagevagnarna.

Det var dock idén om en bättre reseupplevelse med ett lyxigt boende som fångade mediernas uppmärksamhet.

Lanseringsevenemanget och hyllningen av den mat som levererades av ett litet gäng kockar som arbetade under trånga förhållanden mottogs av alla journalister och särskilt av den brittiska publiken, som kom att utgöra majoriteten av lyxtågets kunder.

Hemresan tog 11 dagar, men visade tydligt Georges Nagelmackers kusliga förmåga att förhandla fram komplexa researrangemang som involverade nationella institutioner och otaliga järnvägsföretag i de olika europeiska staterna.

Affisch från 1888 med reklam för Orient Express (kredit: Jules Chéret).

Utvidgningen av järnvägslinjerna gav bränsle åt utbyggnaden av förstklassiga tåg, som till stor del berodde på en kombination av järnvägskonkurrens och ökade förväntningar från resenärerna.

Ett bättre sätt att resa

1890-talet innebar en betydande förändring i Storbritannien och i hur järnvägsföretagen såg på sina kunder, eftersom de först sent insåg att passagerarnas förväntningar på kvaliteten på resor och tjänster tydligt höll på att utvecklas.

Det var ett årtionde av snabba och förbryllande förändringar när vetenskap och teknik förvandlade landet och gav upphov till den moderna världen. De större järnvägsbolagen var en viktig hävstång för den industriella expansionen och förändrade allt omkring oss för alltid.

Medan järnvägarna hade infrastrukturen för att åstadkomma förändringar, knackade samhället som helhet på deras dörrar och krävde omvandling.

En välutbildad och välbärgad över- och medelklass, som gynnades av samhällets professionalisering (på båda sidor av Atlanten), visade personlig ambition, självförtroende och en vilja att ta del av livets bättre saker.

Järnvägsbolag och rederier var de nya kanalerna för bättre sätt att resa.

Dekadensens tidsålder

På 1890-talet gjordes stora framsteg i utvecklingen av snabbtågsvagnar med förbättrad komfort och passagerarutrymmen som gjorde att man kunde njuta av längre tågresor i stället för att behöva utstå dem (Credit: Illustrated London News Ltd/Mary Evans).

Slutet av den viktorianska epoken var en period av dekadens och intresse för konst, populärkultur och det skrivna ordet som förändrade reselandskapet och efterfrågan på lyxprodukter och tjänster.

Frekventa och korta avbrott stod nu på reseprogrammen - med järnvägen kom man snabbt fram - och inrikes- och utrikesresor blev hörnstenar i den urbana livsstilen.

Begreppen äventyr, vandring, friluftsliv, kultur och kulturarv fick en allt mer framträdande plats i människors medvetande.

Från 1890-talet fanns dekadenta övernattningsställen, restauranger, matställen och nya koncept kring de lyxiga flytande palats som transatlantiska linjeskepp och deras medföljande båttåg skapade på arkitekternas och designernas ritbord - men de byggdes för att spegla samhällets accepterade klassuppdelning.

British Pullman Company

I början av järnvägsgrupperingen försökte Pullman Car Company förbättra sin image med en slogan som löd "maximal lyx till minimal kostnad", vilket visas i denna annons från 1924 års "Railway Year Book" (kredit: James S. Baldwin).

Så hur omvandlades alla dessa idéer till bättre sätt att resa med järnväg? Den ökade användningen av längre och rymliga boggivagnar gav säkert bättre komfort och bekvämligheter för passagerarna.

Gångbanor/korridorer som förbinder tåg med kupéer och toaletter blev normen. Vissa järnvägsföretag investerade i vagnar med upphöjda tak som ger mer naturligt ljus; ellipsformade tak blev standard från edwardiansk tid när de fick hjälp av ny elektrisk belysningsteknik.

Detta skedde 1894 när dynamon sattes in i boggihjulen och svagt upplysta vagnar på premiärtjänsterna hörde till det förflutna.

En av de första välgörarna var London, Brighton and South Coast Railway's (LBSCR) Brighton Pullmans- och Newhaven-båttåg.

Det var början på "Pullman- och Deluxe-tågresor" som viskades i samma andetag som British Pullman Company fick nya ägare.

En gyllene era för tågresor

Reklam för Southern Belle (kredit: Public domain).

Förbättrad gasteknik gav också säkrare miljöer för belysning, matberedning, matlagning och matvagn, även om det vid kollisioner och urspårningar alltid fanns en potentiell brandrisk med gas som läckte ut i träkonstruerade vagnar.

Högkvalitativa restaurangvagnar erbjöd sofistikerad "mat på resande fot" för både första och tredje klassens resenärer.

På kontinenten var det mer komplicerat eftersom det fortfarande fanns andra klassresor, men den brittiska matserveringen var innovativ; de nya tredje klassrestaurangerna liknade första klassrestaurangerna i andra järnvägsbolag.

The Tatler var en annan viktig publikation för att främja järnvägen. Tidningens ledare i december 1907 sammanföll med GNR:s initiativ "Luxurious Hotels on Wheels" (kredit: Illustrated London News Ltd/Mary Evans).

På samma sätt blev det allt trevligare med förstklassiga sovvagnstjänster på långväga sträckor, särskilt på de av konsortiet ledda anglo-skotska expresstågen. Synpunkter på "hotell på hjul" blev vardagsspråk.

Efter en svår start i Storbritannien fick Pullman Company gradvis fotfäste på LBSCR och South Eastern and Chatham Railway (SECR) och tillhandahöll några av de första namngivna lyxtågen.

Under edwardianska tiden ökade antalet förstaklasspassagerare avsevärt; det nya Southern Belle Pullman-tåget beskrevs som "världens lyxigaste tåg" när det lanserades 1908.

Besökare från den nya världen

Illustration från 1885 års tidtabell för Chicago & Alton Railroad (Credit: Public domain).

En av de viktigaste drivkrafterna bakom utbyggnaden av de lyxiga faciliteter som tidens resenärer åtnjöt var värdet och antalet turister från Nya världen som kom till Storbritannien.

Den amerikanska ursprungsmarknadens inverkan på utformningen av lyxresor i landet var ett viktigt tecken på tiden.

Nya klasser av transatlantiska linjeskepp kunde hittas; de första klassens "flytande palats" återspeglade värdet av den amerikanska besöksnäringen och utövade ett djupt inflytande när alla inblandade insåg den höga spenderpotentialen.

Reseleverantörer - järnvägsbolag, rederier och hotellföretag - gjorde allt för att erbjuda det bästa.

Martyn Pring är idag författare och oberoende forskare med intresse för kulinarisk turism, destinationsmarknadsföring, lyxiga varumärkessektorer och resehistoria. Han är en erkänd järnvägs-, sjöfarts- och flygentusiast sedan unga år. Han är författare till Luxury Railway Travel: A Social and Business History, utgiven av Pen and Sword.