Večina ljudi meni, da je luksuzno potovanje z vlakom produkt medvojnega 20. stoletja.

Čeprav je res, da so se nekateri najbolj znani luksuzni vlaki trdno zasidrali v tem obdobju, se zgodovina v resnici odvija že veliko prej.

Proti koncu Viktorijine vladavine

Zamisli o luksuznih železniških potovanjih so se zares pojavile sredi osemdesetih let 19. stoletja, ko je bila družba na poti in je stari svet privabljal na desettisoče novih mednarodnih obiskovalcev.

V Veliki Britaniji so železniške družbe že eksperimentirale, vendar se je koncept civilizirane potovalne ureditve komajda premaknil od leta 1862, ko so bili novi angleško-škotski ekspresi sestavljeni iz primitivnih štiri- in šestkolesnih vagonov, ki niso bili med seboj povezani.

Vozni park Clerestory je še vedno prevladoval na prestižnih anglo-škotskih ekspresnih vlakih, vendar so leta 1898 na vzhodni obali začele voziti prve lokomotive 4-4-2. GNR-jeva lokomotiva št. 990 je začela obratovati maja istega leta (Kredit: zbirka Johna Scotta-Morgana).

To je bilo običajno, preden sta se uveljavila dva štirikolesna (in pozneje šestkolesna) podstavna vozička. Vzmetenje podstavnih vozičkov je bilo še nekaj časa, da bi omogočili bolj gladko vožnjo potnikov.

Nekatere železniške družbe, kot je Midland, so bile prave pionirke z "luksuznimi 12-kolesniki". Druge niso bile prepričane o njihovih prednostih, saj so bile težje, zahtevale so zmogljivejše lokomotive in so bile pogoj za večje naložbe in kapitalske izdatke, ki jih niso želele porabiti.

Za potnike so bile prednosti samoumevne; novi podstavni vagoni so zagotavljali večje udobje in svobodo gibanja.

Orient Express

Prvi Orient Express leta 1883 (Kredit: Jürgen Franzke).

Uvedba Orient Expressa oktobra 1883 je pomenila ključni trenutek v razvoju koncepta luksuznega vlaka.

Na začetku je povezoval številne evropske prestolnice z dvema spalnima salonoma in jedilnim vagonom, ki je bil vstavljen med dva vagona za prtljago.

Vendar je medije pritegnila zamisel o boljši izkušnji potovanja z razkošno nastanitvijo.

Dogodek ob odprtju in praznovanje kuhinje, ki jo je pripravila majhna skupina kuharjev, ki so delali v tesnih razmerah, je bil vsesplošno sprejet s pohvalami novinarjev in zlasti britanskega občinstva, ki je predstavljalo večino strank luksuznega vlaka.

Povratno potovanje je trajalo 11 dni, vendar je jasno pokazalo, da je bil Georges Nagelmackers izjemno sposoben izpogajati zapletene potovalne dogovore, ki so vključevali nacionalne institucije in nešteto železniških družb v žepih evropskih držav.

Plakat iz leta 1888, ki oglašuje Orient Express (kredit: Jules Chéret).

Širitev železniških prog je spodbudila širitev vlakov v prvem razredu, predvsem zaradi železniške konkurence in večjih pričakovanj potnikov.

Boljši način potovanja

Devetdeseta leta 19. stoletja so pomenila pomembno spremembo v Veliki Britaniji in pogledu železniških podjetij na svoje stranke, saj so z zamudo spoznala, da se pričakovanja potnikov glede kakovosti potovanja in storitev očitno spreminjajo.

To je bilo desetletje hitrih in osupljivih sprememb, ko sta znanost in tehnologija preoblikovali državo in ustvarili sodobni svet. Večja železniška podjetja so bila ključni vzvod industrijske širitve, ki je za vedno spremenila vse okoli nas.

Medtem ko so železnice imele infrastrukturo za izvajanje sprememb, je celotna družba trkala na njihova vrata in zahtevala preobrazbo.

Izobraženi in premožni pripadniki višjega in srednjega razreda, ki so imeli koristi od profesionalizacije družbe (na obeh straneh Atlantika), so pokazali osebno ambicioznost, samozavest in pripravljenost izkoristiti boljše stvari v življenju.

Železniška podjetja in ladijske linije so bili novi nosilci boljših načinov potovanja.

Doba dekadence

V devetdesetih letih 19. stoletja je bil dosežen velik napredek pri razvoju vagonov za hitre vlake, saj so izboljšano udobje in oprema za potnike omogočili, da so lahko uživali v daljših vožnjah z vlakom, ne pa se jih otepali (Credit: Illustrated London News Ltd/Mary Evans).

Konec viktorijanske dobe je bil opazen kot obdobje dekadence in zanimanja za umetnost, popularno kulturo in pisano besedo, kar je spremenilo potovalno krajino ter povpraševanje po luksuznih izdelkih in storitvah.

Pogosti in kratki oddihi so bili zdaj na dnevnem redu potovanj - z železnico ste lahko hitro prispeli tja. Domača in čezmorska potovanja so postala temelj urbanega življenjskega sloga.

Pojmi, povezani s pustolovščino, pohodništvom, dejavnostmi na prostem, kulturo in dediščino, so bili vedno bolj prisotni v očeh ljudi.

Od 90. let 19. stoletja so bili na risalnih deskah arhitektov in oblikovalcev dekadentni prostori za bivanje, restavracije, restavracije in novi koncepti, povezani z luksuznimi plavajočimi palačami čezatlantskih ladij in njihovih spremljevalnih ladijskih vlakov, vendar so bili zgrajeni tako, da so odražali družbeno sprejeto razredno segregacijo.

Britanska družba Pullman

V zgodnjih dneh železniškega združevanja je družba Pullman Car Company skušala izboljšati svojo promocijsko podobo s sloganom "največje razkošje za najmanjše stroške", kot je prikazano v tem oglasu iz "Railway Year Book" iz leta 1924 (kredit: James S. Baldwin).

Kako so se vse te zamisli preoblikovale v boljše načine potovanja po železnici? Vsekakor je povečana uporaba daljših in prostornejših vagonov s podstavnimi vozički zagotovila boljše udobje in opremo za potnike.

Prehodi/koridorji, ki so povezovali vozni park z oddelki in sanitarijami, so postali standard. Nekatere železniške družbe so investirale v dvignjene vagone z nadstrešnico, ki je zagotavljala več naravne svetlobe; strehe eliptične oblike so postale standard od edvardijanskih časov, ko so jim pomagale nove tehnologije električne razsvetljave.

To se je zgodilo leta 1894, ko so na kolesa podstavnih vozičkov pritrdili dinamike; slabo osvetljeni vagoni na najpomembnejših prevozih so se umaknili v preteklost.

Med prvimi dobrotniki so bili vlaki Brighton Pullmans in Newhaven boat train družbe London, Brighton and South Coast Railway (LBSCR).

To je bil začetek "potovanj z vlakom Pullman in Deluxe", o katerih se je šepetalo v isti sapi, saj je britanska družba Pullman prešla pod novo lastništvo.

Zlata doba potovanja z vlakom

Oglas za ladjo Southern Belle (kredit: javna domena).

Izboljšane plinske tehnologije so zagotovile tudi varnejše okolje za razsvetljavo, pripravo hrane, kuhanje in jedilni vagon, čeprav je v primeru trčenja in iztirjenja iz lesenih vagonov vedno obstajala potencialna nevarnost požara zaradi uhajanja plina.

Visokokakovostni jedilni vagoni so potnikom v prvem in tretjem razredu omogočali prefinjeno potovanje po železnici s hrano na poti.

Na celini je bilo to bolj zapleteno, saj je še vedno obstajal drugi razred, vendar je bil razvoj britanskih storitev prehrane inovativen; novi tretji razredi so bili podobni prvim razredom drugih železniških družb.

The Tatler je bil še ena ključna publikacija za promocijo železnice. Uredniški članek v decembru 1907 je sovpadal s pobudo GNR "Luxurious Hotels on Wheels" (Credit: Illustrated London News Ltd/Mary Evans).

Prav tako so bile prvovrstne storitve spalnih vagonov na dolgih progah vedno bolj prijetne, zlasti na angleško-škotskih ekspresih, ki jih je vodila konzorcija. Pogledi na "hotele na kolesih" so prišli v vsakdanji jezik.

Po težkem začetku v Veliki Britaniji se je družba Pullman postopoma uveljavila na železnicah LBSCR in South Eastern and Chatham Railway (SECR), kjer je ponujala nekatere od prvih imenovanih luksuznih vlakov.

V edvardijanskih časih se je število premožnih potnikov v prvem razredu znatno povečalo; novi vlak Southern Belle Pullman je bil ob uvedbi leta 1908 opisan kot "najrazkošnejši vlak na svetu".

Obiskovalci iz Novega sveta

Ilustracija iz voznega reda železnice Chicago & amp; Alton Railroad iz leta 1885 (Credit: Public domain).

Eden od glavnih dejavnikov, ki so vplivali na razširitev luksuznih storitev, ki so jih uživali popotniki iz tega obdobja, je bila vrednost in število turistov iz Novega sveta, ki so prihajali v Veliko Britanijo.

Vpliv ameriškega izvornega trga na oblikovanje programov luksuznih potovanj v tej državi je bil pomemben znak časa.

Našli so se novi razredi čezatlantskih ladij; prvovrstne "plavajoče palače" so odražale vrednost ameriškega gospodarstva obiskovalcev in so imele velik vpliv, saj so vsi vpleteni prepoznali potencial visoke porabe.

Potovalni ponudniki - železniška podjetja, ladijski prevozniki in hotelirji - so se potrudili, da bi zagotovili le najboljše.

Martyn Pring je trenutno avtor in neodvisni raziskovalec, ki se ukvarja s kulinaričnim turizmom, trženjem destinacij, luksuznimi blagovnimi znamkami in zgodovino potovanj. Že od mladosti je navdušenec nad železnico, pomorstvom in letalstvom. Je avtor knjige Luxury Railway Travel: A Social and Business History, ki je izšla pri založbi Pen and Sword.