Datum, ko je bil Julij Cezar, najslavnejši Rimljan med vsemi, ubit v senatu ali na poti v senat, je eden najbolj znanih v svetovni zgodovini. Dogodki na marčevske ide - 15. marec po sodobnem koledarju - leta 44 pred našim štetjem so imeli za Rim velike posledice, saj so sprožili vrsto državljanskih vojn, v katerih si je Cezarjev pranečak Oktavijan zagotovil mesto avgusta, prvega rimskega cesarja.

Toda kaj se je dejansko zgodilo na ta znameniti datum? Odgovor je, da tega nikoli ne bomo izvedeli podrobno ali z veliko gotovostjo.

O Cezarjevi smrti ni priče. Nikolaj iz Damaska je napisal najzgodnejše ohranjeno poročilo, verjetno okoli leta 14. Čeprav nekateri menijo, da je morda govoril s pričami, tega nihče ne ve zagotovo, poleg tega je bila njegova knjiga napisana za Avgusta, zato je lahko pristranska.

Tudi Suetonijeva pripoved o tej zgodbi naj bi bila precej natančna, morda tudi s pričevanjem očividcev, vendar je bila napisana okoli leta 121 našega štetja.

Zarota proti Cezarju

Že najbolj kratka študija rimske politike odpre pločevinko črvov, bogato s spletkami in zarotami. Rimske institucije so bile za svoj čas razmeroma stabilne, toda vojaška moč in podpora ljudstva (kot je dokazal Cezar sam) sta lahko zelo hitro spremenili pravila. Moč je bila vedno na udaru.

Cezarjeva izjemna osebna moč je morala vzbuditi nasprotovanje. Rim je bil tedaj republika in ukinitev samovoljne in pogosto zlorabljene oblasti kraljev je bilo eno od njenih temeljnih načel.

Mark Junij Brut mlajši - ključni zarotnik.

Leta 44 pr. n. št. je bil Cezar imenovan za diktatorja (položaj, ki je bil prej podeljen le začasno in v času velike krize) brez časovne omejitve. Rimljani so ga zagotovo imeli za kralja in morda so ga že imeli za boga.

Več kot 60 visokih Rimljanov, med njimi Mark Junij Brut, ki je bil morda Cezarjev nezakonski sin, se je odločilo odpraviti Cezarja. Imenovali so se Osvoboditelji, njihova želja pa je bila obnoviti oblast senata.

Marčevske praznike (The Ides of March)

To je zapisal Miklavž iz Damaska:

Zarotniki so razmišljali o več načrtih za Cezarjev umor, vendar so se odločili za napad v senatu, kjer bi jim toge nudile kritje za rezila.

Govorice o zaroti so se širile in nekateri Cezarjevi prijatelji so mu skušali preprečiti odhod v senat. Njegovi zdravniki so bili zaskrbljeni zaradi vrtoglavic, ki jih je imel, njegova žena Kalpurnija pa je imela zaskrbljujoče sanje. Brut je posredoval in Cezarja pomiril, da bo z njim vse v redu.

Govori se, da je kljub številnim poskusom, da bi našel kaj bolj spodbudnega, opravil nekakšno versko žrtvovanje, ki je razkrilo slaba znamenja. Številni prijatelji so ga znova svarili, naj gre domov, Brut pa ga je znova pomiril.

V senatu je eden od zarotnikov, Tilij Cimber, pristopil k Cezarju pod pretvezo, da prosi za svojega izgnanega brata. Zgrabil je Cezarja za togo, mu preprečil, da bi stal, in očitno naznanil napad.

Nikolaj pripoveduje o neurejenem prizoru, v katerem so se moški med seboj poškodovali, ko so se trudili ubiti Cezarja. Ko je bil Cezar že na tleh, so vdrli še drugi zarotniki, ki so se morda želeli zapisati v zgodovino, in Cezar naj bi bil 35-krat zaboden.

Cezarjeve slavne zadnje besede: "Et tu, Brute?" so skoraj gotovo izmišljotina, ki ji je William Shakespeare v svoji dramski različici dogodkov dal dolgo življenjsko dobo.

Posledice: republikanske ambicije se izjalovijo, sledi vojna

V pričakovanju, da jih bodo sprejeli kot junake, so morilci stekli na ulice in Rimljanom oznanili, da so spet svobodni.

Toda Cezar je bil izjemno priljubljen, zlasti med navadnimi ljudmi, ki so videli, kako rimska vojska zmaguje, medtem ko so jih Cezarjeve razkošne javne zabave dobro obravnavale in zabavale. Cezarjevi privrženci so bili pripravljeni uporabiti to moč ljudi, da bi podprli svoje ambicije.

Avgust.

Senat je izglasoval amnestijo za morilce, vendar se je Cezarjev izbrani naslednik Oktavijan hitro vrnil iz Grčije v Rim, da bi raziskal svoje možnosti in na poti pridobil Cezarjeve vojake za svoj cilj.

Cezarjev podpornik Mark Antonij je prav tako nasprotoval osvoboditeljem, vendar je imel morda tudi lastne ambicije. Z Oktavijanom sta sklenila negotovo zavezništvo, ko so se v severni Italiji začeli prvi boji državljanske vojne.

27. novembra 43 pr. n. št. je senat imenoval Antonija in Oktavijana za voditelja triumvirata, ki sta skupaj s Cezarjevim prijateljem in zaveznikom Lepidom dobila nalogo, da se spopadeta z Brutom in Kasijem, dvema osvoboditeljema. Za nameček so v Rimu umorili številne nasprotnike.

Osvoboditelji so bili poraženi v dveh bitkah v Grčiji, tako da je triumvirat vladal slabih 10 let.

Mark Antonij se je nato poročil s Kleopatro, Cezarjevo ljubico in egiptovsko kraljico, ter načrtoval, da bo egiptovsko bogastvo uporabil za financiranje svojih ambicij. Oba sta leta 30 pr. n. št. po Oktavijanovi odločilni zmagi v pomorski bitki pri Akciju storila samomor.

Leta 27 pr. n. št. se je Oktavijan lahko preimenoval v Cezarja Avgusta in se ga spominjali kot prvega rimskega cesarja.