La fecha en que Julio César, el romano más famoso de todos, fue asesinado en el Senado o cuando se dirigía a él es una de las más célebres de la historia universal. Los sucesos de los idus de marzo -15 de marzo en el calendario moderno- del año 44 a.C. tuvieron enormes consecuencias para Roma, desencadenando una serie de guerras civiles que vieron cómo Octavio, sobrino nieto de César, se aseguraba el puesto de Augusto, el primer emperador romano.

Pero, ¿qué ocurrió realmente en esta famosa fecha? La respuesta debe ser que nunca lo sabremos con gran detalle ni con gran certeza.

No existe ningún testimonio ocular de la muerte de César. Nicolás de Damasco escribió el relato más antiguo que se conserva, probablemente hacia el año 14 d.C. Aunque algunos creen que pudo haber hablado con testigos, nadie lo sabe con certeza, y su libro fue escrito para Augusto, por lo que puede estar sesgado.

También se cree que el relato de Suetonio es bastante exacto, posiblemente con testimonios oculares, pero fue escrito hacia el año 121 d.C.

La conspiración contra César

Incluso el estudio más breve de la política romana abrirá una caja de Pandora rica en complots y conspiraciones. Las instituciones de Roma eran relativamente estables para su época, pero la fuerza militar y el apoyo popular (como demostró el propio César), podían reescribir las reglas muy rápidamente. El poder siempre estaba en juego.

El extraordinario poder personal de César iba a suscitar oposición. Roma era entonces una república y acabar con el poder arbitrario y a menudo abusivo de los reyes era uno de sus principios fundacionales.

Marco Junio Bruto el Joven - un conspirador clave.

En el año 44 a.C., César había sido nombrado dictador (un cargo que antes sólo se otorgaba temporalmente y en tiempos de gran crisis) sin límite de tiempo en el mandato. El pueblo de Roma lo veía sin duda como un rey, y es posible que ya se le considerara un dios.

Más de 60 romanos de alto rango, entre ellos Marco Junio Bruto, que podría haber sido hijo ilegítimo de César, decidieron acabar con César. Se hicieron llamar los Libertadores, y su ambición era restaurar el poder del Senado.

Los idus de marzo

Esto es lo que recoge Nicolás de Damasco:

Los conspiradores consideraron una serie de planes para matar a César, pero se decidieron por un ataque en el Senado, donde sus togas proporcionarían cobertura para sus cuchillos.

Corrían rumores de un complot y algunos amigos de César intentaron impedir que acudiera al Senado. Sus médicos estaban preocupados por los mareos que sufría y su esposa, Calpurnia, había tenido sueños preocupantes. Bruto intervino para tranquilizar a César y asegurarle que estaría bien.

Se dice que hizo algún tipo de sacrificio religioso, revelando malos augurios, a pesar de varios intentos de encontrar algo más alentador. De nuevo muchos amigos le advirtieron que volviera a casa, y de nuevo Bruto le tranquilizó.

En el Senado, uno de los conspiradores, Tilius Cimber, se acercó a César con el pretexto de suplicar por su hermano exiliado. Agarró la toga de César, impidiéndole ponerse en pie y aparentemente señalando el ataque.

Nicolaus relata una escena desordenada en la que los hombres se hieren unos a otros mientras luchan por matar a César. Una vez que César fue abatido, más conspiradores se apresuraron, tal vez deseosos de dejar su huella en la historia, y se dice que fue apuñalado 35 veces.

Las famosas últimas palabras de César, "¿Et tu, Brute?" son casi con toda seguridad una invención, a la que la versión dramatizada de los hechos por William Shakespeare ha dado longevidad.

Las secuelas: las ambiciones republicanas fracasan y sobreviene la guerra

Esperando un recibimiento de héroes, los asesinos salieron a las calles anunciando al pueblo de Roma que volvían a ser libres.

Pero César había sido enormemente popular, sobre todo entre el pueblo llano, que había visto triunfar a los militares de Roma mientras ellos habían sido bien tratados y agasajados por los fastuosos agasajos públicos de César. Los partidarios de César estaban dispuestos a utilizar este poder popular para apoyar sus propias ambiciones.

Augusto.

El Senado votó una amnistía para los asesinos, pero el heredero elegido por César, Octavio, se apresuró a regresar a Roma desde Grecia para explorar sus opciones, reclutando a los soldados de César para su causa sobre la marcha.

El partidario de César, Marco Antonio, también se opuso a los Libertadores, pero es posible que tuviera ambiciones propias. Él y Octavio entablaron una inestable alianza cuando comenzaron los primeros combates de una guerra civil en el norte de Italia.

El 27 de noviembre de 43 a.C., el Senado nombró a Antonio y Octavio cabezas de un triunvirato, junto con Lépido, amigo y aliado de César, encargados de enfrentarse a Bruto y Casio, dos de los Libertadores, y se dispusieron a asesinar a muchos de sus oponentes en Roma.

Los Libertadores fueron derrotados en dos batallas en Grecia, lo que permitió al Triunvirato gobernar durante 10 incómodos años.

Marco Antonio hizo entonces su jugada, casándose con Cleopatra, amante de César y reina de Egipto, y planeando utilizar la riqueza de Egipto para financiar sus propias ambiciones. Ambos se suicidaron en el año 30 a.C. tras la decisiva victoria de Octavio en la batalla naval de Actium.

En el año 27 a.C., Octavio pudo rebautizarse como César Augusto, que pasaría a ser recordado como el primer emperador de Roma.