Data, w której Juliusz Cezar, najsłynniejszy Rzymianin, został zabity w Senacie lub w drodze do niego, jest jedną z najsłynniejszych w historii świata. Wydarzenia z Ides of March - 15 marca we współczesnym kalendarzu - w 44 r. p.n.e. miały ogromne konsekwencje dla Rzymu, wywołując serię wojen domowych, w których bratanek Cezara, Oktawian, zapewnił sobie miejsce jako August, pierwszy cesarz rzymski.

Ale co właściwie wydarzyło się w tej słynnej dacie? Odpowiedź musi być taka, że nigdy nie dowiemy się tego w najdrobniejszych szczegółach ani z dużą pewnością.

Nie ma żadnej relacji naocznego świadka śmierci Cezara. Nicolaus z Damaszku napisał najwcześniejszą zachowaną relację, prawdopodobnie około 14 r. n.e. Choć niektórzy uważają, że mógł on rozmawiać ze świadkami, nikt nie wie tego na pewno, a jego książka została napisana dla Augusta, więc może być stronnicza.

Uważa się, że opowieść Suetoniusza jest dość dokładna, być może z wykorzystaniem zeznań naocznych świadków, ale została napisana około 121 r. n.e.

Spisek przeciwko Cezarowi

Nawet najkrótsze studium polityki rzymskiej otworzy puszkę robaków bogatą w spiski i konspiracje. Instytucje rzymskie były stosunkowo stabilne jak na swoje czasy, ale siła militarna i poparcie społeczne (co pokazał sam Cezar), mogły bardzo szybko zmienić zasady. Władza zawsze była do wzięcia.

Niezwykła osobista władza Cezara musiała wzbudzić sprzeciw. Rzym był wówczas republiką, a pozbycie się arbitralnej i często nadużywanej władzy królów było jedną z jej zasad założycielskich.

Marcus Junius Brutus Młodszy - kluczowy konspirator.

W 44 r. p.n.e. Cezar został mianowany dyktatorem (stanowisko przyznawane wcześniej tylko tymczasowo i w czasach wielkiego kryzysu) bez ograniczenia czasowego. Mieszkańcy Rzymu z pewnością widzieli w nim króla, a on sam mógł już uchodzić za boga.

Ponad 60 wysoko postawionych Rzymian, w tym Marcus Junius Brutus, który mógł być nieślubnym synem Cezara, postanowiło pozbyć się Cezara. Nazwali siebie Wyzwolicielami, a ich ambicją było przywrócenie władzy Senatu.

The Ides of March

Taką informację odnotowuje Mikołaj z Damaszku:

Spiskowcy rozważali kilka planów zabicia Cezara, ale zdecydowali się na atak w Senacie, gdzie ich togi stanowiłyby osłonę dla ostrzy.

Plotki o spisku krążyły po okolicy, a niektórzy przyjaciele Cezara próbowali go powstrzymać przed udaniem się do Senatu. Lekarze byli zaniepokojeni zawrotami głowy, które odczuwał, a jego żona, Kalpurnia, miała niepokojące sny. Brutus wkroczył, by uspokoić Cezara, że nic mu nie będzie.

Podobno złożył jakąś ofiarę religijną, ujawniając złe omeny, mimo kilku prób znalezienia czegoś bardziej zachęcającego. Znów wielu przyjaciół ostrzegało go, by wrócił do domu, i znów Brutus go uspokajał.

W senacie jeden ze spiskowców, Tilius Cimber, podszedł do Cezara pod pretekstem błagania o swojego wygnanego brata. Chwycił Cezara za togę, uniemożliwiając mu stanie i najwyraźniej sygnalizując atak.

Nicolaus opowiada o chaotycznej scenie, w której mężczyźni ranią się nawzajem, walcząc o zabicie Cezara. Gdy Cezar padł, do akcji wkroczyli kolejni spiskowcy, być może pragnący zapisać się w historii, i podobno został on ugodzony 35 razy.

Słynne ostatnie słowa Cezara: "Et tu, Brute?" są prawie na pewno wymysłem, któremu długą żywotność nadała udramatyzowana wersja wydarzeń Williama Szekspira.

Następstwa: ambicje republikańskie zawodzą, następuje wojna.

Spodziewając się przyjęcia przez bohaterów, zamachowcy wybiegli na ulice ogłaszając mieszkańcom Rzymu, że znów są wolni.

Cezar cieszył się jednak ogromną popularnością, zwłaszcza wśród zwykłych ludzi, którzy widzieli triumf wojsk rzymskich, a jednocześnie byli dobrze traktowani i zabawiani przez wystawne rozrywki publiczne Cezara. Zwolennicy Cezara byli gotowi wykorzystać tę władzę ludową do wsparcia własnych ambicji.

Augusta.

Senat przegłosował amnestię dla zabójców, ale wybrany przez Cezara następca, Oktawian, szybko wrócił z Grecji do Rzymu, by zbadać swoje możliwości, rekrutując żołnierzy Cezara do swojej sprawy.

Zwolennik Cezara, Marek Antoniusz, również sprzeciwiał się wyzwoleńcom, ale być może miał własne ambicje. Zawarł z Oktawianem chwiejny sojusz, gdy w północnej Italii rozpoczęły się pierwsze walki wojny domowej.

27 listopada 43 r. p.n.e. senat wyznaczył Antoniusza i Oktawiana jako dwóch szefów triumwiratu, wraz z przyjacielem i sprzymierzeńcem Cezara, Lepidusem, którzy mieli za zadanie zająć się Brutusem i Kasjuszem, dwoma wyzwolicielami. Dla porządku zabrali się za mordowanie wielu swoich przeciwników w Rzymie.

Liberatorzy zostali pokonani w dwóch bitwach w Grecji, co pozwoliło Triumwiratowi rządzić przez niełatwe 10 lat.

Marek Antoniusz wykonał wtedy swój ruch, poślubiając Kleopatrę, kochankę Cezara i królową Egiptu, i planując wykorzystać bogactwo Egiptu do sfinansowania własnych ambicji. Oboje popełnili samobójstwo w 30 r. p.n.e. po decydującym zwycięstwie Oktawiana w morskiej bitwie pod Actium.

W 27 r. p.n.e. Oktawian mógł zmienić nazwę na Cezar August, który zostanie zapamiętany jako pierwszy cesarz Rzymu.