Historia rządów Leonida Breżniewa, często pomijanego przywódcy Związku Radzieckiego, obejmuje jedne z najważniejszych momentów zimnej wojny, ale nie jest tematem, który przyciągał uwagę wielu filmów dokumentalnych.

Jednak The Dark Underworld of Brezhnev's Kremlin z serii Secrets of War to pozycja, która pozwala zajrzeć za żelazną kurtynę i opowiada historię jednego z najbardziej wpływowych przywódców w historii Związku Radzieckiego i zimnej wojny.

Wczesne lata Leonida Breżniewa

Leonid Breżniew urodził się w rosyjskiej rodzinie robotniczej na terenie dzisiejszej Ukrainy w czasach Imperium Rosyjskiego. Po rewolucji październikowej i utworzeniu Związku Radzieckiego, Breżniew wstąpił do młodzieżówki partii komunistycznej w 1923 roku, a w 1929 roku został jej oficjalnym członkiem.

Wraz z wybuchem drugiej wojny światowej i inwazją nazistów na Związek Radziecki w czerwcu 1941 r. podkreślił swoje oddanie sprawie, wstępując do Armii Czerwonej jako komisarz. Został nagrodzony szybkim awansem w szeregach, by przed końcem drugiej wojny światowej zostać generałem dywizji Armii Czerwonej.

W okresie powojennym Breżniew uzyskał awans do Komitetu Centralnego partii komunistycznej w 1952 roku, a następnie został pełnoprawnym członkiem Biura Politycznego za rządów Chruszczowa po śmierci Stalina.

Nikita Chruszczow i Leonid Breżniew, 23 kwietnia 1943 r.

Image Credit: Public Domain

Przejęcie władzy

W 1964 roku, kiedy jego władza zaczęła się rozpadać, Chruszczow awansował Breżniewa do roli drugiego sekretarza i de facto drugiego dowódcy Związku Radzieckiego. Było to częściowo spowodowane publicznym poparciem Breżniewa dla Chruszczowa, który od 1962 roku borykał się z poważną opozycją w swojej partii, ale nie wiedział, że Breżniew od 1963 roku był potajemnie częścią spisku mającego na celu zastąpienie Chruszczowa.

W Komitecie Centralnym, wspieranym przez Władimira Semiczastnego, szefa KGB, rozpoczął się spisek, którego celem było zastąpienie słabnącego przywództwa Chruszczowa. W ramach tego spisku istniał podział na tych, którzy chcieli usunąć Chruszczowa po prostu jako przywódcę Związku Radzieckiego, i tych, którzy dążyli do całkowitego usunięcia go z polityki radzieckiej.

To właśnie Breżniew miał poprowadzić kampanię na rzecz całkowitego usunięcia Chruszczowa, co doprowadziło nie tylko do skutecznego usunięcia sekretarza generalnego, ale także do jego własnego awansu na przywódcę Związku Radzieckiego. Breżniew, choć bardziej ortodoksyjny w swoim podejściu w porównaniu z Chruszczowem, dążył do wygrania zimnej wojny poprzez nieagresywne, pokojowe współistnienie ze Stanami Zjednoczonymi Ameryki, podczas gdypracując nad zwiększeniem potęgi Związku Radzieckiego wśród reszty świata.

Rządy Breżniewa

To właśnie na polecenie Breżniewa Związek Radziecki dokonał inwazji na Czechosłowację po Praskiej Wiośnie w celu utrzymania status quo w bloku sowieckim i zapobieżenia bardziej liberalnym reformom, które podważyłyby sowiecką kontrolę.inwazji i podejmowania decyzji wewnątrz Kremla w czasie kryzysu.

To właśnie wokół tego kryzysu pojawiła się jedna z najsłynniejszych części jego przywództwa - stworzenie doktryny Breżniewa, która stała się kluczowym elementem sowieckiej polityki zagranicznej, głoszącej, że każde zagrożenie dla komunistycznych rządów w którymkolwiek z państw bloku sowieckiego w Europie Wschodniej będzie uważane za zagrożenie dla nich wszystkich, a zatem będzie uzasadniać wszelkie działania lub interwencje ze strony Związku Radzieckiego.w obrębie tych krajów.

Z lewej: Leonid Breżniew całujący Ericha Honeckera, 1979 r. w socjalistycznym pocałunku braterskim, podczas obchodów 30. rocznicy powstania Niemieckiej Republiki Demokratycznej. Z prawej: "Mój Boże, pomóż mi przetrwać tę śmiertelną miłość" - graffiti na Galerii Wschodniej Muru Berlińskiego, autorstwa Dmitrija Vrubla, 1990 r. Ten obraz stał się ikonicznym symbolem zimnej wojny, stosunków między ZSRR a jegosatelitów.

Image Credit: Po lewej: Zdjęcie wykonane przez Regisa Bossu z agencji Sygma 7 października 1979 r. Dzięki uprzejmości Corbis Corporation / Fair Use. Po prawej: Graffiti Dmitri Vrubela, 1990 r. - obecnie odrestaurowane. Bundesarchiv, B 145 Bild-F088809-0038 / Thurn, Joachim F. / CC-BY-SA 3.0

Dopiero w epoce "Głasnostu" i "Pierestrojki" Gorbaczowa doktryna Breżniewa została odrzucona jako polityka radziecka, ponieważ reformy przeprowadzone przez przyszłego przywódcę radzieckiego Michaiła Gorbaczowa nie tylko doprowadziły do liberalizacji bloku wschodniego, ale także do odmowy wysłania wojsk radzieckich w celu przeciwdziałania likwidacji Niemiec Wschodnich.

Przywództwo Breżniewa było również erą konfliktu między dwoma największymi państwami komunistycznymi - Związkiem Radzieckim i Chinami Mao - oraz rosnącej rywalizacji między nimi, która odegrałaby kluczową rolę we wsparciu Wietnamu Północnego podczas wojny wietnamskiej, ponieważ oba państwa szukały wsparcia dla młodego państwa komunistycznego. Wsparcie, które ostatecznie doprowadziłoby do klęski Stanów Zjednoczonych ipowstanie kolejnego komunistycznego państwa.

Konflikt i rywalizacja między Chinami Mao a Rosją Breżniewa były obserwowane z uwagą przez Zachód, ponieważ wielu wierzyło, że jest to po prostu show, aby odwrócić uwagę od prawdziwego sojuszu komunistycznego, jednak w rzeczywistości doszło do rozbieżności w stosunkach chińsko-sowieckich.

To tylko dwa z konfliktów, w których Leonid Breżniew prowadził Związek Radziecki - i nie jedyne kluczowe momenty, w których był kluczowym graczem podczas zimnej wojny. Breżniew był radzieckim przywódcą, który podpisał kluczowe porozumienia o redukcji zbrojeń nuklearnych z Zachodem, takie jak The Strategic Arms Limitation Talks (SALT) porozumienia w 1974 roku, które rozpoczęły serię de-eskalacji w zimnowojennym wyścigu zbrojeń, ale także oznaczałyże Związek Radziecki po raz pierwszy osiągnął parytet broni jądrowej z USA.

Breżniew (siedzący z prawej) i prezydent USA Gerald Ford podpisujący wspólny komunikat w sprawie traktatu SALT we Władywostoku, 24 listopada 1974 r.

Image Credit: White House Photograph, courtesy of the Gerald R. Ford Library / Public Domain

Od zaangażowania Sowietów w Wietnamie i ich roli w konfliktach arabsko-izraelskich po nieopowiedziane historie inwazji na Afganistan, poznajcie wojny zastępcze i konflikty, w które Kreml Breżniewa wciągnął swój kraj, oraz prawdziwe historie stojące za ich działaniami, które spowodowały dramatyczną zmianę kierunku zimnej wojny.

The Dark Underworld of Brezhnev's Kremlin jest częścią serii Secrets Of War, dostępnej do obejrzenia na Timeline.