Historien om Leonid Brezhnevs regeringstid er en ofte overset sovjetisk leder, og den dækker nogle af de afgørende øjeblikke i den kolde krig, men er ikke et emne, der har tiltrukket sig opmærksomhed i mange dokumentarfilm.

Men The Dark Underworld of Brezhnev's Kremlin fra serien Secrets of War er en bog, der tager et kig ind bag jerntæppet og fortæller historien om en af de mest indflydelsesrige ledere i Sovjetunionens og den kolde krigs historie.

Leonid Bresjnevs tidlige år

Leonid Bresjnev blev født i en russisk arbejderfamilie i det nuværende Ukraine under det russiske imperium. I kølvandet på oktoberrevolutionen og oprettelsen af Sovjetunionen blev Bresjnev medlem af det kommunistiske partis ungdomsafdeling i 1923 og blev officielt medlem af det kommunistiske parti i 1929.

Da Anden Verdenskrig brød ud og nazisternes invasion af Sovjetunionen i juni 1941, understregede han sit engagement i sagen ved at gå ind i Den Røde Hær som kommissær, og han blev belønnet med en hurtig opstigning i graderne og blev generalmajor i Den Røde Hær inden Anden Verdenskrigs afslutning.

I efterkrigstiden blev Bresjnev forfremmet til det kommunistiske partis centralkomité i 1952, inden han blev fuldgyldigt medlem af politbureauet under Khrusjtjovs regering efter Stalins død.

Nikita Khrushchev og Leonid Brezhnev, 23. april 1943

Billede: Public Domain

At gribe magten

I 1964, da hans magt begyndte at gå i opløsning, forfremmede Khrusjtjov Bresjnev til rollen som andensekretær og de facto næstkommanderende i Sovjetunionen. Dette skyldtes til dels Bresjnevs offentlige støtte til Khrusjtjov, der siden 1962 havde mødt alvorlig modstand i sit parti, men han vidste ikke, at Bresjnev i hemmelighed havde været en del af et komplot om at erstatte Khrusjtjov siden 1963.

En sammensværgelse i centralkomiteen, der fik hjælp fra Vladimir Semichastny, leder af KGB, begyndte at søge en mulighed for at få succes med deres plan om at erstatte Krusjtjovs vaklende lederskab. Der var en splittelse inden for denne sammensværgelse mellem dem, der ønskede at fjerne Krusjtjov blot som leder af Sovjetunionen, og dem, der søgte at fjerne ham helt fra sovjetisk politik.

Det blev Bresjnev, der skulle lede denne kampagne for at fjerne Khrusjtjov fuldstændigt, hvilket ikke kun skulle føre til en vellykket fjernelse af generalsekretæren, men også til hans egen opstigning til leder af Sovjetunionen. Bresjnev, der var mere ortodoks i sin tilgang i forhold til Khrusjtjov, søgte at vinde den kolde krig gennem ikke-aggressiv, fredelig sameksistens med USA, mens hanarbejder for at øge Sovjetunionens magt i resten af verden.

Brezhnevs regeringstid

Det var under Brezhnevs ordrer, at Sovjetunionen invaderede Tjekkoslovakiet efter Prag-foråret for at opretholde status quo i Sovjetblokken og forhindre mere liberale reformer, der ville underminere den sovjetiske kontrol; denne dokumentarfilm beskriver den rolle, som KGB spillede i deninvasionen og den beslutningstagning, der finder sted i Kreml i en krisetid.

Det var omkring denne krise, at en af de mest berømte dele af hans lederskab dukkede op, med skabelsen af Brezhnev-doktrinen, som blev et centralt element i den sovjetiske udenrigspolitik, der proklamerede, at enhver trussel mod det kommunistiske styre i en stat i Sovjetblokken i Østeuropa ville blive betragtet som en trussel mod dem alle, og derfor ville retfærdiggøre enhver handling eller intervention fra Sovjetunionens side.i disse lande.

Venstre: Leonid Breznev kysser Erich Honecker i 1979 i et socialistisk broderkys under fejringen af 30-årsdagen for oprettelsen af Den Tyske Demokratiske Republik. Højre: Graffitien "Min Gud, hjælp mig til at overleve denne dødbringende kærlighed" på Berlinmurens østgalleri af Dmitri Vrubel, 1990. Dette billede blev et ikonisk symbol på den kolde krig, på forholdet mellem Sovjetunionen og denssatellitter.

Billedkredit: Venstre: Taget af Regis Bossu fra Sygma-agenturet den 7. oktober 1979. Med tilladelse fra Corbis Corporation / Fair Use. Højre: Graffiti af Dmitri Vrubel, 1990 - nu restaureret. Bundesarchiv, B 145 Bild-F08880809-0038 / Thurn, Joachim F. / CC-BY-SA 3.0

Det ville først være i Gorbatjovs Glasnost- og Perestrojka-politik, at Brezhnev-doktrinen ville blive forkastet som sovjetisk politik, da disse reformer af den kommende sovjetiske leder Mikhail Gorbatjov ikke kun ville medføre en liberalisering af østblokken, men også en afvisning af at sende sovjetiske tropper ind for at imødegå Østtysklands undergang.

Bresjnevs lederskab var også en tid med konflikt mellem de to største kommunistiske stater - Sovjetunionen og Maos Kina - og den voksende rivalisering mellem de to, som skulle spille en afgørende rolle i støtten til Nordvietnam under Vietnamkrigen, da begge søgte at yde støtte til den spirende kommunistiske stat. En støtte, der i sidste ende skulle føre til USA's nederlag ogfremkomsten af endnu en kommunistisk stat.

Konflikten og rivaliseringen mellem Maos Kina og Bresjnevs Rusland blev observeret med opmærksomhed af Vesten, da mange mente, at det blot var et show for at aflede opmærksomheden fra deres sande kommunistiske alliance, men i virkeligheden var der tale om en divergens i det kinesisk-sovjetiske forhold.

Dette er blot to af de konflikter, som Leonid Bresjnev ledede Sovjetunionen i - og ikke de eneste vigtige øjeblikke, hvor han var en central aktør under den kolde krig. Bresjnev var den sovjetiske leder, der underskrev vigtige aftaler om reduktion af atomvåben med Vesten, såsom SALT-aftalerne (Strategic Arms Limitation Talks) i 1974, som indledte en række nedtrapninger i den kolde krigs våbenkapløb, men som også betødat Sovjetunionen for første gang opnåede atomvåbenparitet med USA.

Brezhnev (siddende til højre) og USA's præsident Gerald Ford underskriver et fælles kommuniké om SALT-traktaten i Vladivostok den 24. november 1974.

Billede: Foto fra Det Hvide Hus, venligst udlånt af Gerald R. Ford Library / Public Domain

Fra Sovjets indblanding i Vietnam og dets rolle i arabisk-israelske konflikter til de ufortalte historier om invasionen af Afghanistan, lær om de stedfortræderkrige og konflikter, som Brezhnevs Kreml førte landet ind i, og de sande historier bag deres handlinger, der førte til et dramatisk skift i den kolde krigs udvikling.

The Dark Underworld of Brezhnev's Kremlin er en del af serien Secrets Of War, som kan ses på Timeline.