Leader soviétique souvent méconnu, l'histoire du règne de Leonid Brejnev couvre certains des moments les plus marquants de la guerre froide, mais n'est pas un sujet qui a attiré l'attention de nombreux documentaires.

Cependant, The Dark Underworld of Brezhnev's Kremlin de la série Secrets of War jette un regard derrière le rideau de fer et raconte l'histoire de l'un des dirigeants les plus influents de l'histoire de l'Union soviétique et de la guerre froide.

Les premières années de Leonid Brejnev

Leonid Brezhnev est né dans une famille ouvrière russe dans ce qui est aujourd'hui l'Ukraine moderne, à l'époque de l'Empire russe. Au lendemain de la révolution d'Octobre et de la création de l'Union soviétique, Brezhnev rejoint la division jeunesse du parti communiste en 1923 avant de devenir un membre officiel du parti communiste en 1929.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate et que les nazis envahissent l'Union soviétique en juin 1941, il souligne son engagement en rejoignant l'Armée rouge en tant que commissaire, ce qui lui vaudra de gravir rapidement les échelons pour devenir général de division de l'Armée rouge avant la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Dans l'après-guerre, Brejnev est promu au Comité central du parti communiste en 1952 avant de devenir membre à part entière du Politburo sous le règne de Khrouchtchev après la mort de Staline.

Nikita Khrouchtchev et Leonid Brejnev, 23 avril 1943

Crédit d'image : Domaine public

Saisir le pouvoir

En 1964, alors que son pouvoir commençait à se désintégrer, Khrouchtchev a promu Brejnev au poste de deuxième secrétaire et, de facto, de commandant en second de l'Union soviétique, en partie parce que Brejnev soutenait publiquement Khrouchtchev, qui faisait face à une sérieuse opposition au sein de son parti depuis 1962, mais il ne savait pas que Brejnev faisait secrètement partie d'un complot visant à remplacer Khrouchtchev depuis 1963.

Une conspiration au sein du Comité central, aidée par Vladimir Semichastny, chef du KGB, a commencé à chercher une occasion de réussir son plan pour remplacer le leadership chancelant de Krushchev. Il y avait une division au sein de cette conspiration entre ceux qui souhaitaient écarter Krushchev simplement en tant que leader de l'Union soviétique, et ceux qui cherchaient à l'écarter complètement de la politique soviétique.

Ce serait Brejnev qui mènerait cette campagne pour écarter complètement Khrouchtchev, ce qui conduirait non seulement à l'éviction réussie du secrétaire général, mais aussi à sa propre ascension à la tête de l'Union soviétique. Brejnev, bien que plus orthodoxe dans son approche par rapport à Khrouchtchev, cherchait à gagner la guerre froide par une coexistence pacifique et non agressive avec les États-Unis d'Amérique, alors quetravaillant à accroître la puissance de l'Union soviétique dans le reste du monde.

Le règne de Brejnev

C'est sous les ordres de Brejnev que l'Union soviétique a envahi la Tchécoslovaquie après le Printemps de Prague afin de maintenir le statu quo dans le bloc soviétique et d'empêcher des réformes plus libérales qui pourraient saper le contrôle soviétique.et les décisions prises au Kremlin en temps de crise.

C'est autour de cette crise qu'apparaît l'un des aspects les plus célèbres de son leadership, avec la création de la doctrine Brejnev, qui devient une pièce maîtresse de la politique étrangère soviétique. Celle-ci proclame que toute menace contre le régime communiste dans un État du bloc soviétique en Europe de l'Est est considérée comme une menace pour tous les États, et justifie donc toute action ou intervention de l'Union soviétique.dans ces pays.

GAUCHE : Leonid Brejnev embrassant Erich Honecker, en 1979, dans un baiser fraternel socialiste, lors de la célébration du 30e anniversaire de la fondation de la République démocratique allemande. DROITE : Graffiti " Mon Dieu, aidez-moi à survivre à cet amour mortel " sur la galerie Est du mur de Berlin, par Dmitri Vrubel, 1990. Cette image est devenue un symbole emblématique de la guerre froide, des relations entre l'URSS et ses voisins.des satellites.

Crédit image : GAUCHE : Prise par Regis Bossu de l'agence Sygma le 7 octobre 1979, avec l'autorisation de Corbis Corporation / Fair Use. DROIT : Graffiti de Dmitri Vrubel, 1990 - maintenant restauré. Bundesarchiv, B 145 Bild-F088809-0038 / Thurn, Joachim F. / CC-BY-SA 3.0

Ce n'est qu'à l'époque des politiques de Glasnost et de Perestroïka de Gorbatchev que la doctrine Brejnev sera renoncée en tant que politique soviétique, car ces réformes du futur dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev verront non seulement la libéralisation du bloc de l'Est, mais aussi le refus d'envoyer des troupes soviétiques pour contrer la fin de l'Allemagne de l'Est.

La direction de Brejnev correspondait également à l'ère du conflit entre les deux plus grands États communistes - l'Union soviétique et la Chine de Mao - et à la rivalité croissante entre les deux, qui jouerait un rôle essentiel dans le soutien du Nord-Vietnam pendant la guerre du Vietnam, alors que les deux pays cherchaient à apporter un soutien à l'État communiste naissant. Un soutien qui conduirait finalement à la défaite des États-Unis et de l'Union européenne.la montée d'un autre état communiste.

Le conflit et la rivalité entre la Chine de Mao et la Russie de Brejnev ont été observés avec attention par l'Occident, car beaucoup pensaient qu'il s'agissait simplement d'un spectacle pour détourner l'attention de leur véritable alliance communiste, mais la réalité était une divergence dans les relations sino-soviétiques.

Ce ne sont là que deux des conflits dans lesquels Leonid Brejnev a dirigé l'Union soviétique - et ce ne sont pas les seuls moments où il a été un acteur clé de la guerre froide. Brejnev a été le dirigeant soviétique qui a signé des accords clés de réduction des armes nucléaires avec l'Occident, tels que les accords SALT (Strategic Arms Limitation Talks) en 1974, qui ont amorcé une série de désescalades dans la course aux armements de la guerre froide, mais ont également signifiéque l'Union soviétique a atteint la parité des armes nucléaires avec les États-Unis pour la première fois.

Brejnev (assis à droite) et le président américain Gerald Ford signant un communiqué commun sur le traité SALT à Vladivostok, le 24 novembre 1974.

Crédit image : Photographie de la Maison Blanche, avec l'aimable autorisation de la bibliothèque Gerald R. Ford / Domaine public

De l'implication soviétique au Vietnam et de son rôle dans les conflits israélo-arabes aux histoires inédites de l'invasion de l'Afghanistan, découvrez les guerres et conflits par procuration dans lesquels le Kremlin de Brejnev a entraîné son pays, ainsi que les histoires vraies qui se cachent derrière leurs actions et qui ont entraîné un changement radical du cours de la guerre froide.

The Dark Underworld of Brezhnev's Kremlin fait partie de la série Secrets Of War, disponible sur Timeline.