Thanksgiving est une fête populaire nord-américaine qui joue un rôle central dans l'histoire de l'origine des États-Unis. On dit traditionnellement qu'elle a commencé avec le Thanksgiving de Plymouth en 1621, mais d'autres célébrations de Thanksgiving ont pu avoir lieu plus tôt.

Souvent dépeints comme une fête entre colons voisins et groupes indigènes, ces premiers Thanksgivings peuvent également être considérés comme de rares moments de paix dans une relation souvent violente et hostile.

Voici 10 faits sur les origines de Thanksgiving.

1. le premier Thanksgiving est généralement considéré comme ayant eu lieu en 1621.

La tradition populaire de Thanksgiving situe la première célébration de Thanksgiving en Amérique du Nord en 1621. Ayant quitté l'Angleterre l'année précédente, les 53 colons survivants de la plantation de Plymouth, dans le Massachusetts, ont partagé un repas avec leurs voisins, 90 membres des Wampanoag.

2) Bien qu'un jour de Thanksgiving ait été célébré deux ans plus tôt.

Une première célébration de Thanksgiving a eu lieu en Virginie en 1619, organisée par les colons anglais qui étaient arrivés à Berkeley Hundred à bord du navire Margaret qui avait quitté Bristol, en Angleterre, sous les ordres du capitaine John Woodcliffe.

Mayflower dans le port de Plymouth, par William Halsall.

Crédit d'image : Domaine public

3) Le premier Thanksgiving en Amérique du Nord est peut-être encore plus ancien.

Entre-temps, des arguments ont été avancés pour affirmer la primauté du voyage de 1578 de Martin Frobisher à la recherche du passage du Nord-Ouest sur la chronologie des célébrations de Thanksgiving en Amérique du Nord.

L'historien Michael Gannon, quant à lui, propose que la première célébration du genre ait eu lieu en Floride, le 8 septembre 1565, lorsque des Espagnols ont partagé un repas commun avec des indigènes de la région.

4. Thanksgiving à Plymouth n'a peut-être pas été aussi cordial.

On considère souvent que les colons et les Wampanoag ont cimenté leur relation fructueuse par un festin lors de la fête de Thanksgiving de 1621, mais les tensions entre eux étaient peut-être beaucoup plus froides. Les premiers Européens se comportaient "plus comme des pillards que comme des commerçants", explique l'historien David Silverman, et cela a influencé la façon dont le chef Wampanoag Ousamequin a traité les Pèlerins.

Les parties étaient divisées par de profondes différences culturelles, notamment en ce qui concerne la manière dont le sentiment de propriété communautaire des Wampanoag sur les terres qu'ils concédaient contrastait avec les traditions de possession exclusive des colons. Les colons s'étaient déjà établis dans un village abandonné appelé Patuxet, dont la plupart des habitants étaient morts d'une pandémie d'origine européenne entre 1616 et 1619.

5. Les Wampanoag ont cherché des alliés.

Pourtant, les Wampanoag avaient intérêt à coopérer avec les Pèlerins jusqu'à Thanksgiving en 1621. La région dans laquelle les colons de Plymouth se sont installés était le territoire des Wampanoag.

Selon Silverman, auteur de Cette terre est leur terre En effet, Ousamequin appréciait les biens apportés par les Européens, mais surtout l'alliance potentielle qu'ils pouvaient offrir pour affronter des ennemis traditionnels comme les Narragansetts à l'ouest. Ainsi, en 1921, Ousamequin avait aidé les Pèlerins à échapper à la famine.

6. l'action de grâces américaine découle des traditions de récolte anglaises.

L'action de grâces en Amérique du Nord est enracinée dans des traditions qui remontent à la Réforme anglaise. Les journées d'action de grâces sont devenues plus populaires après le règne d'Henri VIII, en réaction au grand nombre de fêtes religieuses catholiques existantes. Cependant, des journées nationales de prière pour des occasions spéciales avaient été ordonnées en Angleterre dès 1009.

Aux XVIe et XVIIe siècles, les journées d'action de grâce étaient convoquées à la suite d'événements importants tels que des sécheresses et des inondations, ainsi que la défaite de l'Armada espagnole en 1588.

7. La dinde de Thanksgiving est arrivée beaucoup plus tard.

Bien que Thanksgiving soit généralement associé à la consommation de dinde, aucune dinde n'a été consommée lors de la première célébration de Thanksgiving à Plymouth, pas plus d'ailleurs que la tarte à la citrouille.

Dindon sauvage d'Amérique. Gravure sur bois coloriée à la main, artiste inconnu.

Crédit photo : North Wind Picture Archives / Alamy Stock Photo

8. Les Thanksgivings du XVIIe siècle n'ont pas toujours marqué des périodes de paix.

Après la célèbre célébration de 1621 à Plymouth, de nombreuses actions de grâces ont eu lieu dans différentes colonies au cours du XVIIe siècle, mais elles n'ont pas toutes été marquées par une grande camaraderie.

À la fin de la guerre du roi Philippe (1675-1678), qui opposait les peuples autochtones aux colons de la Nouvelle-Angleterre et à leurs alliés autochtones, le gouverneur de la colonie de la baie du Massachusetts a proclamé une célébration officielle de Thanksgiving, quelques jours après que le fils d'Ousamequin et des centaines d'autres personnes aient été tués.

Par la suite, Plymouth et le Massachusetts ont annoncé qu'ils observeraient le 17 août comme un jour d'action de grâce, louant Dieu de les avoir sauvés de leurs ennemis.

9. Thanksgiving est devenu un jour férié aux États-Unis en 1789.

Thanksgiving est devenu un jour férié aux États-Unis peu après le 28 septembre 1789, lorsque le premier Congrès fédéral a adopté une résolution demandant au président des États-Unis d'identifier un jour de Thanksgiving. George Washington a rapidement proclamé le jeudi 26 novembre 1789 "Day of Publick Thanksgivin".

La date de Thanksgiving a changé avec les présidents successifs, mais en 1863, le président Abraham Lincoln a proclamé le dernier jeudi de novembre comme date de commémoration régulière de Thanksgiving. Lincoln a affirmé l'importance de ce jour pendant la guerre civile américaine.

10. FDR a tenté de changer la date de Thanksgiving.

En 1939, le président Franklin Delano Roosevelt a déplacé Thanksgiving au deuxième jeudi de novembre, car il craignait qu'une saison d'achats de Noël plus courte ne nuise à la reprise économique que sa série de réformes du "New Deal" avait pour but de favoriser.

Bien que 32 États aient accepté le changement, 16 ne l'ont pas fait, ce qui a eu pour conséquence que Thanksgiving tombait deux jours différents jusqu'à ce que le Congrès fixe la date de Thanksgiving le 6 octobre 1941, le dernier jeudi de novembre.