Le château de Ludlow est une ruine étonnante, en mains privées, mais ouverte au public. Il possède de beaux murs, une énorme cour extérieure, une cour intérieure avec de beaux appartements et une chapelle ronde inspirée de l'église du Saint-Sépulcre de Jérusalem. En se promenant dans le château aujourd'hui, on peut voir les signes d'un certain nombre de moments clés de l'histoire nationale qui se sont déroulés dans ses murs.

Une échappée belle

Dans l'enceinte extérieure, à l'extrême gauche en entrant, se trouvent les ruines de la chapelle Saint-Pierre. On y accède par la promenade de Mortimer, qui fait le tour des murs du château et se trouve à côté de la tour de Mortimer. La famille Mortimer était un puissant baron des Marches galloises, la bande de terre située à la frontière entre l'Angleterre et le Pays de Galles. C'était un endroit sans foi ni loi qui attirait les hommes durs.pour faire fortune.

La famille Mortimer était à l'origine installée au château de Wigmore, non loin de Ludlow, mais elle a fait du château de Ludlow sa base de pouvoir lorsqu'elle l'a acquis par mariage. Elle est devenue comte de March lorsque Roger Mortimer a soutenu la reine Isabelle dans la déposition de son mari, Édouard II, en faveur de son fils, Édouard III, en 1327. Mortimer était déjà tombé en disgrâce sous Édouard II et s'est retrouvé prisonnier dans la prison de la Couronne.Il s'est échappé en 1323 après avoir fait boire ses gardes et s'être échappé par une cheminée des cuisines.

Une fois devenu comte de March, Roger fit construire la chapelle Saint-Pierre pour célébrer son évasion. La chapelle de la Tour est dédiée à Saint-Pierre ad Vincula (Saint-Pierre enchaîné), et Roger avait réalisé son évasion audacieuse le jour de la fête de ce saint également.

Illustration d'un manuscrit du 15e siècle représentant Roger Mortimer et la reine Isabella au premier plan.

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Forteresse rebelle

Dans les années 1450, les échecs de la guerre de Cent Ans avec la France entraînent des problèmes en Angleterre qui deviendront la guerre des Roses. À cette époque, le château de Ludlow est aux mains de Richard, duc d'York, chef de l'opposition au roi Henri VI. La mère d'York est Anne Mortimer, et il a hérité du vaste portefeuille Mortimer de son oncle Edmund, 5e comte de March.

Alors que les tensions augmentaient, York déplaça sa famille de son château de Fotheringhay dans le Northamptonshire à Ludlow, plus défendable, dans le cœur des Marcherons, d'où il écrivit des lettres pour obtenir du soutien. C'est là que York rassembla ses forces en 1459.

C'est la première fois que nous disposons d'une trace de tous les fils d'York réunis en un même lieu : le futur Édouard IV (alors comte de March), Edmond, comte de Rutland, George, futur duc de Clarence, et le futur Richard III. Leur cousin, Richard Neville, comte de Warwick, que l'on surnomme le faiseur de roi, était également présent. Il est incroyable de se promener aujourd'hui dans le parc, où tant d'éléments clés sont présents.les acteurs de la guerre des Roses se sont réunis.

Le résultat de ce moment est connu sous le nom de bataille de Ludford Bridge, du nom du pont situé non loin du château. Ludlow est saccagé par une armée royale et le château est pillé. York et ses alliés s'enfuient, mais reviennent l'année suivante pour revendiquer le trône d'Angleterre. Les plus jeunes enfants, Margaret, George et Richard, sont restés derrière avec leur mère Cecily et ont été témoins du carnage qui a suivi.s'ensuit.

Digne d'un prince

York et son second fils Edmund furent tués à la bataille de Wakefield le 30 décembre 1460. L'année suivante, Edward monta sur le trône et commença à régner sur la Maison d'York. Bien qu'il ait été expulsé d'Angleterre en 1470 après s'être spectaculairement brouillé avec son cousin Warwick, Edward revint en 1471 pour reprendre sa couronne et découvrir que sa femme avait donné naissance à un fils et héritier de son père.absence.

Edward a été élevé au château de Ludlow avec son frère Edmund, et lorsque son propre fils a eu deux ans, il a été envoyé ici pour apprendre à gouverner dans une maison qui a utilisé le Pays de Galles pour enseigner au Prince de Galles comment devenir un jour un roi.

Édouard IV a créé un ensemble d'ordonnances pour régir la maison de son fils en 1473. Il devait se réveiller à une heure convenable, entendre la messe, prendre son petit-déjeuner, apprendre ses leçons, puis dîner à 10 heures. Ensuite, il y aurait encore des leçons de musique, de grammaire et d'humanités, suivies d'activités physiques dans l'après-midi, y compris l'équitation et l'entraînement aux armes adaptées à son âge. Il devait se coucher à 20 heures,jusqu'à l'âge de 12 ans, où il pouvait rester debout jusqu'à 21 heures.

Ironiquement, le roi insiste pour que son fils ne soit pas en compagnie d'un "jureur, d'un bagarreur, d'un rabatteur ou d'un joueur ordinaire, d'un adultère ou d'un utilisateur de mots grossiers". C'est ironique, car ce sont les personnes préférées d'Edward.

Ce prince allait devenir Édouard V, brièvement proclamé roi mais jamais couronné, et dont on se souvient aujourd'hui comme l'un des princes de la Tour.

Le mystère des Tudor

Un autre prince de Galles va s'installer à Ludlow. Arthur est le petit-fils d'Édouard IV, le fils de la fille aînée d'Édouard, Élisabeth d'York, qui a épousé Henri VII, le premier monarque Tudor. Contrairement au prince Édouard, qui est un Yorkiste, Arthur n'arrive à Ludlow qu'à l'âge de 15 ans, en 1501. En novembre de la même année, il est de retour à Londres pour épouser la princesse espagnole Catherine d'Aragon.

Les jeunes mariés se sont rendus à Ludlow où ils allaient établir leur cour. Le château a été largement rénové pour eux. Vous pouvez encore voir les cheminées Tudor sur le bloc d'appartements dans l'Inner Bailey. Cependant, en mars 1502, tous deux sont tombés malades de ce qui était décrit comme "une vapeur maligne qui provenait de l'air". Catherine a guéri, mais le 2 avril 1502, Arthur est mort à l'âge de 15 ans. Son coeurest enterré dans l'église St Laurence à Ludlow, et sa tombe se trouve dans la cathédrale de Worcester.

La mort prématurée d'Arthur a fait de son frère cadet, le futur Henri VIII, l'héritier du trône. Henri a épousé la veuve de son frère, Catherine. Lorsqu'il a finalement demandé l'annulation de leur mariage, il a notamment affirmé qu'Arthur et Catherine avaient consommé leur union. Lors du procès visant à annuler le mariage, Arthur a notamment déclaré : "J'ai été au milieu de l'Espagne".Catherine a nié qu'ils avaient couché ensemble jusqu'à sa mort. Si seulement les murs du château de Ludlow pouvaient parler.

Château de Ludlow

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Le Conseil des Marches

Le reste du XVIe siècle a vu le château de Ludlow devenir de plus en plus fort. Alors que d'autres forteresses déclinaient, son rôle de centre du Conseil des Marches signifiait qu'il était utilisé et bien entretenu, en particulier lorsque Sir Henry Sidney devint président du Conseil en 1560. Passionné d'antiquités, il supervisa une grande partie de la rénovation.

En 1616, Jacques Ier et VIe a déclaré son fils, le futur Charles Ier, prince de Galles au château de Ludlow, ce qui a renforcé son importance. Comme de nombreux châteaux, il a soutenu la cause royaliste pendant la guerre civile, mais est tombé lors d'un siège parlementaire.

Lorsque Charles II monta sur le trône, il rétablit le Conseil des Marches, mais celui-ci fut officiellement dissous en 1689. Privé d'une utilisation aussi vitale, le château déclina. Appartenant aujourd'hui au Comte de Powis, il est ouvert au public, et c'est un lieu étonnant à visiter, au cœur d'une histoire aussi longue et fascinante.