Ludlow Castle är en fantastisk ruin som är i privat ägo men öppen för allmänheten. Det har fina murar, en enorm yttre borggård, en inre borggård med vackra lägenheter och ett runt kapell som är baserat på den heliga gravens kyrka i Jerusalem. När man går runt i slottet idag kan man se tecken på ett antal viktiga ögonblick i landets historia som utspelade sig inom dess murar.

En fantastisk flykt

I den yttre borggården, längst till vänster när du går in, finns ruinen av St Peter's Chapel. Den är tillgänglig från Mortimer's Walk, som går runt slottets yttre murar och står bredvid Mortimer's Tower. Familjen Mortimer var mäktiga baroner i Welsh Marches, den landremsa som ligger på gränsen mellan England och Wales. Det kunde vara en laglös plats som lockade till sig hårda män.för att göra sig en förmögenhet.

Familjen Mortimer hade ursprungligen sitt säte i Wigmore Castle, inte långt från Ludlow, men gjorde Ludlow Castle till sin maktbas när de förvärvade det genom giftermål. De blev jarlar av March när Roger Mortimer stödde drottning Isabella när hon avsatte sin make, Edward II, till förmån för sin son, Edward III, 1327. Mortimer hade tidigare fallit i onåd under Edward II och hamnade som fånge iHan rymde 1323 efter att ha gjort sina vakter fulla och klättrat ut genom en skorsten i köket.

När han hade blivit greve av March lät Roger bygga St Peter's Chapel för att fira sin rymning. Tornets kapell är tillägnat St Peter ad Vincula (St Peter i kedjor), och Roger gjorde sin djärva rymning även på detta helgons högtidsdag.

Illustration i manuskript från 1400-talet med Roger Mortimer och drottning Isabella i förgrunden.

Bild: Public domain, via Wikimedia Commons

Rebellernas fästning

På 1450-talet ledde misslyckanden i hundraårskriget mot Frankrike till problem i England som skulle komma att bli rosornas krig. Ludlow Castle var vid denna tid i händerna på Richard, hertig av York, oppositionsledare mot kung Henrik VI. Yorks mor var Anne Mortimer och han ärvde den stora Mortimer-portföljen från sin farbror Edmund, femte greve av mars.

När spänningarna ökade flyttade York sin familj från sitt hem vid Fotheringhay Castle i Northamptonshire till det mer försvarbara Ludlow i Marcher heartlands och skrev brev härifrån för att samla stöd. Det var här som York samlade sina styrkor 1459.

Detta ögonblick är den första gången vi har ett dokument där alla Yorks söner är samlade på ett och samma ställe: den blivande Edward IV (då Earl of March), Edmund, Earl of Rutland, George, senare Duke of Clarence, och den blivande Richard III. Deras kusin, Richard Neville, Earl of Warwick, känd som kungamakaren, var också där. Det är otroligt att vandra genom området i dag, där så många viktigasom spelarna i Rosornas krig en gång samlades.

Resultatet av detta ögonblick är känt som slaget vid Ludford Bridge, uppkallat efter bron inte långt från slottet. Ludlow plundrades av en kunglig armé och slottet plundrades. York och hans allierade flydde, men återvände året därpå för att göra anspråk på Englands tron. De yngsta barnen, Margaret, George och Richard, lämnades kvar tillsammans med sin mor Cecily och bevittnade blodbadet somföljde.

Passar för en prins

York och hans andra son Edmund dödades i slaget vid Wakefield den 30 december 1460. Året därpå tog Edvard över tronen och inledde regnet av huset York. Även om han förvisades från England 1470 efter att ha hamnat i spektakulärt bråk med sin kusin Warwick, återvände Edvard 1471 för att återta sin krona och för att finna att hans hustru hade fött en son och arvinge till honom.frånvaro.

Edward hade vuxit upp på Ludlow Castle tillsammans med sin bror Edmund, och när hans egen son var två år gammal skickades han för att lära sig att styra i ett hushåll här som använde Wales för att lära prinsen av Wales hur han en dag skulle bli kung.

Edvard IV skapade 1473 en uppsättning förordningar för att styra sin sons hushåll. Han skulle vakna vid en lämplig tidpunkt, lyssna till mässan, äta frukost, lära sig lektioner, följt av middag klockan 10.00. Därefter skulle det bli mer musik, grammatik och humanistiska lektioner, följt av fysiska aktiviteter på eftermiddagen, inklusive ridning och vapenträning som var anpassad till hans ålder. Han skulle gå till sängs klockan 20.00,tills han var 12 år gammal, då han kunde stanna uppe till 21.00.

Ironiskt nog insisterade kungen på att hans son inte skulle umgås med någon "svärare, bråkmakare, skrytare eller vanlig spelare, äktenskapsbrytare eller användare av ord av skvaller". Det är ironiskt, för det var Edwards favoritpersoner.

Denna prins skulle bli Edvard V, som kortvarigt utropades till kung men aldrig kröntes, och som nu är ihågkommen som en av prinsarna i Towern.

Tudor-mysterium

Ytterligare en prins av Wales skulle få ett hem i Ludlow. Arthur var Edward IV:s sonson, son till Edwards äldsta dotter Elizabeth av York, som gifte sig med Henrik VII, den förste Tudor monarken. Till skillnad från den yorkistiske prins Edward kom Arthur till Ludlow först vid 15 års ålder, 1501. I november samma år var han tillbaka i London och gifte sig med den spanska prinsessan Katarina av Aragonien.

Det nygifta paret begav sig till Ludlow där de skulle etablera sitt hov. Slottet renoverades omfattande för deras skull. Man kan fortfarande se Tudor-skorstensrören på bostadshuset i Inner Bailey. I mars 1502 insjuknade dock båda två i vad som beskrevs som "en elakartad ånga som spreds från luften". Katarina återhämtade sig, men den 2 april 1502 dog Arthur vid 15 års ålder. Hans hjärtaligger begravd i St Laurence's Church i Ludlow, och hans grav finns i katedralen i Worcester.

Arthurs för tidiga död gjorde hans yngre bror, den blivande Henrik VIII, till tronarvinge. Henrik skulle gifta sig med sin brors änka Katarina. När han slutligen begärde att äktenskapet skulle ogiltigförklaras var en del av hans påstående att Arthur och Katarina hade fullbordat sin förbindelse. En del av vittnesmålet vid rättegången för att ogiltigförklara äktenskapet var att Arthur hade hävdat att han hade "varit mitt i Spanien".Catherine förnekade att de hade legat med varandra ända tills hon dog. Om bara Ludlow Castle's väggar kunde tala.

Slottet i Ludlow

Bild: Shutterstock.com

Marschernas råd

Under resten av 1500-talet gick Ludlow Castle från klarhet till klarhet. När andra fästningar förföll, innebar slottets roll som centrum för Marches Council att det användes och underhålles väl, särskilt när Sir Henry Sidney blev ordförande för rådet 1560. Han var en ivrig antikvarie och övervakade en hel del renoveringar.

År 1616 förklarade Jakob I och VI sin son, den blivande Charles I, som prins av Wales på Ludlow Castle, vilket stärkte dess betydelse. Som många andra slott försvarade det den rojalistiska saken under inbördeskriget, men föll under en parlamentarisk belägring.

När Karl II kom till tronen återinförde han Marches Council, men det upplöstes officiellt 1689. Utan denna viktiga funktion förföll slottet. I dag ägs det av Earl of Powis och är öppet för allmänheten, och det är en fantastisk plats att besöka och att befinna sig bland en så lång och fascinerande historia.