Thanksgiving is een populaire Noord-Amerikaanse feestdag die centraal staat in het ontstaansverhaal van de Verenigde Staten. Traditioneel wordt gezegd dat het begon met de Plymouth Thanksgiving in 1621, maar andere Thanksgivingvieringen kunnen al eerder hebben plaatsgevonden.

Deze vroege Thanksgivings worden vaak afgebeeld als een feestmaal tussen naburige kolonisten en inheemse groepen, maar kunnen ook gezien worden als zeldzame momenten van vrede in een vaak gewelddadige en vijandige relatie.

Hier zijn 10 feiten over de oorsprong van Thanksgiving.

1. Men denkt dat de eerste Thanksgiving in 1621 plaatsvond.

De populaire Thanksgiving-traditie plaatst de eerste Thanksgiving-viering in Noord-Amerika in het jaar 1621. De 53 overlevende kolonisten van de Plymouth Plantation in Massachusetts, die het jaar daarvoor uit Engeland waren vertrokken, zouden een maaltijd hebben gedeeld met hun buren, 90 leden van de Wampanoag.

2. Hoewel er twee jaar eerder een dag van dankzegging werd gevierd...

Een eerdere Thanksgiving viering vond plaats in Virginia in 1619. Het werd georganiseerd door Engelse kolonisten die in Berkeley Hundred waren aangekomen aan boord van het schip Margaret die vanuit Bristol, Engeland, was vertrokken onder kapitein John Woodcliffe.

Mayflower in de haven van Plymouth, door William Halsall.

Afbeelding: Publiek domein

3. De eerste Thanksgiving in Noord-Amerika kan nog ouder zijn geweest...

Ondertussen zijn er argumenten aangevoerd om de voorrang van de reis van Martin Frobisher in 1578 op zoek naar de Noordwestelijke Doorvaart op de tijdlijn van de Noord-Amerikaanse Thanksgiving vieringen te bevestigen.

Historicus Michael Gannon stelt daarentegen dat de eerste viering van dit type plaatsvond in Florida, op 8 september 1565, toen Spanjaarden een gemeenschappelijke maaltijd deelden met de inheemse bevolking van het gebied.

4. Thanksgiving in Plymouth was misschien niet zo hartelijk...

Van kolonisten en Wampanoag wordt vaak gedacht dat zij hun vruchtbare relatie hebben bekrachtigd met een feestelijk feest tijdens de Thanksgiving van 1621, maar de spanningen tussen hen kunnen veel feller zijn geweest. Eerdere Europeanen gedroegen zich "meer als plunderaars dan als handelaars", zegt historicus David Silverman, en dit bepaalde hoe Wampanoag-opperhoofd Ousamequin omging met de Pilgrims.

De partijen waren verdeeld door diepgaande culturele verschillen, met name in de manier waarop het gemeenschappelijke gevoel van eigendom van de Wampanoag over het land dat zij afstaan in contrast stond met de tradities van exclusief bezit van de kolonisten. De kolonisten hadden zich al gevestigd in een verlaten dorp genaamd Patuxet, waar de meeste inwoners tussen 1616 en 1619 waren gestorven aan een pandemie van Europese oorsprong.

5. De Wampanoag hadden bondgenoten gezocht...

Toch hadden de Wampanoag belang bij samenwerking met de Pilgrims in de aanloop naar Thanksgiving in 1621. Het gebied waar de kolonisten van Plymouth zich vestigden was het grondgebied van de Wampanoag.

Volgens Silverman, auteur van Dit land is hun land Ousamequin waardeerde de goederen die de Europeanen brachten, maar vooral de potentiële alliantie die zij zouden kunnen bieden in de confrontatie met traditionele vijanden zoals de Narragansetts in het westen. Bijgevolg had Ousamequin in 1921 de Pilgrims van de hongerdood gered.

6. Amerikaanse Thanksgiving komt voort uit Engelse oogsttradities

Thanksgiving in Noord-Amerika is geworteld in tradities die dateren uit de Engelse Reformatie. Dankdagen werden populairder na het bewind van Hendrik VIII, als reactie op het grote aantal bestaande katholieke religieuze feestdagen. Nationale gebedsdagen voor speciale gelegenheden waren in Engeland echter al in 1009 verordend.

In de 16e en 17e eeuw werden dankdagen ingelast na belangrijke gebeurtenissen zoals droogte en overstromingen, en na de nederlaag van de Spaanse Armada in 1588.

7. Kalkoen met Thanksgiving kwam veel later.

Hoewel Thanksgiving algemeen wordt geassocieerd met het eten van kalkoen, werd er geen kalkoen gegeten tijdens de eerste Thanksgiving viering in Plymouth. Er was trouwens ook geen pompoentaart.

Wilde kalkoen van Amerika. Handgekleurde houtsnede, onbekende kunstenaar.

Image Credit: North Wind Picture Archives / Alamy Stock Photo

8. 17e-eeuwse Thanksgivings waren niet altijd tijden van vrede...

Na de beroemde viering in Plymouth in 1621 vonden in de 17e eeuw talrijke dankbetuigingen plaats in verschillende kolonies. Deze werden niet allemaal gekenmerkt door legendarische kameraadschap.

Aan het einde van de King Philip's War (1675-1678), die werd uitgevochten tussen inheemse volkeren en kolonisten uit Nieuw Engeland en hun inheemse bondgenoten, werd een officiële Thanksgiving-viering afgekondigd door de gouverneur van de Massachusetts Bay Colony. Dit gebeurde enkele dagen nadat de zoon van Ousamequin en honderden anderen waren gedood.

Daarna kondigden Plymouth en Massachusetts aan dat zij 17 augustus zouden aanmerken als een dag van dankbaarheid, waarbij zij God prezen voor het redden van hun vijanden.

9. Thanksgiving werd een feestdag in de VS in 1789.

Thanksgiving werd een publieke feestdag in de Verenigde Staten kort na 28 september 1789, toen het eerste Federale Congres een resolutie aannam waarin de president van de Verenigde Staten werd verzocht een dag van Thanksgiving aan te wijzen. George Washington riep al snel donderdag 26 november 1789 uit tot "Day of Publick Thanksgivin".

De datum voor Thanksgiving veranderde met opeenvolgende presidenten, maar in 1863 riep president Abraham Lincoln de laatste donderdag van november uit als datum voor een regelmatige herdenking van Thanksgiving. Lincoln bevestigde het belang van de dag tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog.

10. FDR probeerde de datum van Thanksgiving te veranderen...

In 1939 werd Thanksgiving door president Franklin Delano Roosevelt verplaatst naar de tweede donderdag van november. Hij was bezorgd dat een korter kerstinkoopseizoen het economisch herstel, waarvoor zijn reeks "New Deal"-hervormingen was bedoeld, zou belemmeren.

Hoewel 32 staten de verandering accepteerden, deden 16 dat niet, waardoor Thanksgiving op twee verschillende dagen viel, totdat het Congres op 6 oktober 1941 een vaste datum voor Thanksgiving vaststelde. Zij namen genoegen met de laatste donderdag van november.