Il Ringraziamento è una festa popolare nordamericana che ha un ruolo centrale nella storia delle origini degli Stati Uniti. Tradizionalmente si dice che sia iniziata con il Ringraziamento di Plymouth nel 1621, ma è possibile che altre celebrazioni del Ringraziamento abbiano avuto luogo prima.

Spesso rappresentati come banchetti celebrativi tra coloni vicini e gruppi indigeni, questi primi Ringraziamenti possono anche essere visti come rari momenti di pace in una relazione spesso violenta e ostile.

Ecco 10 fatti sulle origini del Giorno del Ringraziamento.

1. Si ritiene che il primo Ringraziamento sia avvenuto nel 1621.

La tradizione popolare del Ringraziamento colloca la prima celebrazione del Ringraziamento in Nord America nell'anno 1621. Salpati dall'Inghilterra l'anno precedente, i 53 coloni sopravvissuti della piantagione di Plymouth, nel Massachusetts, hanno condiviso il pasto con i loro vicini, 90 membri dei Wampanoag.

2. Anche se due anni prima si celebrava una giornata del Ringraziamento

Una prima celebrazione del Ringraziamento ebbe luogo in Virginia nel 1619, organizzata dai coloni inglesi che erano giunti a Berkeley Hundred a bordo della nave Margherita che era salpato da Bristol, in Inghilterra, al comando del capitano John Woodcliffe.

Mayflower nel porto di Plymouth, di William Halsall.

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3. Il primo Ringraziamento in Nord America potrebbe essere ancora più antico.

Nel frattempo, sono stati avanzati argomenti per affermare il primato del viaggio di Martin Frobisher del 1578 alla ricerca del Passaggio a Nord-Ovest nella cronologia delle celebrazioni nordamericane del Ringraziamento.

Lo storico Michael Gannon, invece, propone che la prima celebrazione di questo tipo sia avvenuta in Florida, l'8 settembre 1565, quando gli spagnoli condivisero un pasto comune con gli indigeni della zona.

4. Il Ringraziamento a Plymouth potrebbe non essere stato così cordiale.

Spesso si ritiene che i coloni e i Wampanoag abbiano consolidato la loro proficua relazione con un banchetto celebrativo in occasione del Ringraziamento del 1621, ma le tensioni tra loro potrebbero essere state molto più gelide. I primi europei si comportavano "più come razziatori che come commercianti", afferma lo storico David Silverman, e questo ha influenzato il modo in cui il capo Wampanoag Ousamequin si rapportava con i Pellegrini.

Le parti erano divise da profonde differenze culturali, in particolare nel modo in cui il senso di proprietà comunitaria dei Wampanoag sulle terre concesse contrastava con le tradizioni di possesso esclusivo dei coloni. I coloni si erano già stabiliti in un villaggio abbandonato chiamato Patuxet, dove la maggior parte degli abitanti era morta a causa di una pandemia di origine europea tra il 1616 e il 1619.

5. I Wampanoag avevano cercato degli alleati

Tuttavia, i Wampanoag avevano interesse a collaborare con i Pellegrini prima del Giorno del Ringraziamento del 1621. La regione in cui si stabilirono i coloni di Plymouth era il territorio dei Wampanoag.

Secondo Silverman, autore di Questa terra è la loro terra Ousamequin apprezzava i beni portati dagli europei, ma soprattutto la potenziale alleanza che questi potevano offrire per affrontare nemici tradizionali come i Narragansetts a ovest. Di conseguenza, nel 1921, Ousamequin aveva aiutato i Pellegrini a salvarsi dalla fame.

6. Il Ringraziamento americano è nato dalle tradizioni inglesi del raccolto.

Il Ringraziamento in Nord America affonda le sue radici in tradizioni che risalgono alla Riforma inglese. Le giornate di ringraziamento erano diventate più popolari dopo il regno di Enrico VIII, in reazione al gran numero di festività religiose cattoliche esistenti. Tuttavia, giornate nazionali di preghiera per occasioni speciali erano state ordinate in Inghilterra già nel 1009.

Nel XVI e XVII secolo, le giornate del Ringraziamento venivano indette in seguito a eventi significativi come siccità e inondazioni, nonché alla sconfitta dell'Armada spagnola nel 1588.

7. Il tacchino al Giorno del Ringraziamento è arrivato molto più tardi

Sebbene il Giorno del Ringraziamento sia comunemente associato al consumo di tacchino, durante la prima celebrazione del Ringraziamento a Plymouth non si mangiò tacchino e nemmeno la torta di zucca.

Tacchino selvatico d'America, xilografia colorata a mano, artista sconosciuto.

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8. I Ringraziamenti del XVII secolo non hanno sempre segnato tempi di pace.

Dopo la famosa celebrazione di Plymouth del 1621, nel corso del XVII secolo si svolsero numerosi Ringraziamenti in diverse colonie, non tutti caratterizzati da una storia di cameratismo.

Alla fine della Guerra di Filippo (1675-1678), che vide contrapposti gli indigeni ai coloni della Nuova Inghilterra e ai loro alleati indigeni, il governatore della Colonia della Baia del Massachusetts proclamò una celebrazione ufficiale del Ringraziamento, che seguì di pochi giorni l'uccisione del figlio di Ousamequin e di centinaia di altre persone.

In seguito, Plymouth e il Massachusetts annunciarono che avrebbero osservato il 17 agosto come giorno di ringraziamento, lodando Dio per averli salvati dai loro nemici.

9. Il Giorno del Ringraziamento è diventato una festa negli Stati Uniti nel 1789.

Il Giorno del Ringraziamento divenne una festività pubblica negli Stati Uniti poco dopo il 28 settembre 1789, quando il primo Congresso federale approvò una risoluzione in cui si chiedeva al Presidente degli Stati Uniti di individuare un giorno di ringraziamento. George Washington proclamò subito giovedì 26 novembre 1789 come "Day of Publick Thanksgivin".

La data del Giorno del Ringraziamento è cambiata con i presidenti successivi, ma nel 1863 il presidente Abraham Lincoln ha proclamato l'ultimo giovedì di novembre come data della commemorazione regolare del Giorno del Ringraziamento. Lincoln ha affermato l'importanza di questo giorno durante la guerra civile americana.

10. FDR tentò di cambiare la data del Giorno del Ringraziamento

Nel 1939, il Giorno del Ringraziamento fu spostato al secondo giovedì di novembre dal Presidente Franklin Delano Roosevelt, preoccupato che una stagione di shopping natalizio più breve potesse ostacolare la ripresa economica che la sua serie di riforme del "New Deal" aveva progettato per affrontare.

Sebbene 32 Stati abbiano accettato la modifica, 16 non l'hanno accettata, il che ha fatto sì che il Giorno del Ringraziamento cadesse in due giorni diversi, finché il 6 ottobre 1941 il Congresso non ha stabilito una data fissa per il Giorno del Ringraziamento, fissandola all'ultimo giovedì di novembre.