La querelle entre Thomas Becket et le roi Henri II d'Angleterre a duré 7 ans, entre 1163 et 1170. Elle était empreinte d'amertume, exacerbée par leur précédente amitié personnelle et par la découverte ultérieure de Dieu par Thomas, qui l'a amené à utiliser un tout nouveau réseau de pouvoir contre son ancien ami et patron.

Les retombées ont culminé avec le meurtre de Becket dans la cathédrale de Canterbury en 1170, ce qui a entraîné de nouvelles années de souffrance pour le roi.

Peu de temps après sa consécration en tant qu'archevêque de Canterbury, Becket démissionne de la chancellerie et change complètement de mode de vie. Il choisit alors de ne plus aider le roi à défendre les intérêts royaux dans l'église et commence à défendre les droits ecclésiastiques.

Le clergé et le crime

La principale source de friction était la question de savoir ce qu'il fallait faire des clercs qui commettaient des crimes séculiers. Étant donné que même les hommes qui prenaient des ordres mineurs étaient considérés comme des clercs (clercs), la querelle sur les "clercs criminels" couvrait potentiellement jusqu'à un cinquième de la population masculine d'Angleterre.

Becket estimait que toute personne considérée comme un clerc ne pouvait être traitée que par l'église et Henri II pensait réellement que cette position le privait de la capacité de gouverner efficacement, et portait atteinte à la loi et à l'ordre en Angleterre. En plus de cela, les autres problèmes entre eux comprenaient les actions suivantes

Becket entreprit de récupérer les terres perdues au profit de l'archevêché, dont certaines qu'il récupéra grâce à un bref royal qui autorisait l'archevêque à restituer toute terre aliénée.

Henry et l'aide du shérif

Un autre désaccord concernait les tentatives d'Henri de percevoir l'aide des shérifs en 1163, lorsque Becket a fait valoir que l'aide était une offrande libre des shérifs et ne pouvait pas être imposée. On estime qu'une autre question importante y a contribué, à savoir l'excommunication par Becket d'un locataire en chef royal qui avait évité les tentatives de l'archevêque de placer un clerc dans une église où l'évêque de la ville était présent.Le locataire a revendiqué le droit de prendre le rendez-vous.

Couronnement d'Henri le jeune roi en 1170 par Roger, archevêque d'York.

Couronnement du jeune Henri

Henri II choisit de couronner son fils Henri le Jeune Roi d'Angleterre par l'intermédiaire de l'archevêque d'York, ce qui rend furieux Becket qui avait le droit de procéder au couronnement.

Becket cherche à obtenir réparation en excommuniant Roger d'York, Josceline de Salisbury et Gilbert Foliot, l'évêque de Londres, ce qui, lorsqu'il est porté à l'attention d'Henri, le met tellement en colère qu'il aurait dit : "Personne ne me débarrassera de ce prêtre turbulent".

Ces paroles ont incité quatre chevaliers à quitter la Normandie pour se rendre à Canterbury et assassiner Becket dans la cathédrale.